北岭的风停了，山影如铁。林大石手还搭在督战台的粗木栏杆上，目光钉在刚才火光闪现的位置。那道微光虽灭，他掌心的旧茧却突突跳着，像是被什么无形的东西刮过。腰间木牌温热未散，反而越烧越烫，贴着皮肉，像一块刚从灶膛里扒出来的炭。
他没动。
亲卫抱着长枪立在五步外，呼吸压得极低。整个林庄静得能听见南仓那边焦土冷却时崩裂的轻响。三更已过，天将破晓前最黑的时辰，连虫鸣都断了。
忽然，东谷隘口传来一声短促的哨音——不是暗哨的联络哨，是遇敌警讯。
林大石瞳孔一缩，右手猛地拍向鼓架。
咚！
战鼓炸响，声穿十里。
几乎同时，北岭山腰黑雾翻涌，如滚水泼墨，瞬间吞没了整片坡地。雾中影影绰绰，上百道黑影贴地疾行，速度快得不像人，倒像一群贴着地皮滑的鬼影。他们没举旗，没呐喊，只带着一股腥腐之气，直扑中军高地。
“放箭！”副将嘶吼。
弓手连射三轮，羽箭穿过黑雾，竟如泥牛入海，连个颤动都没有。第三轮箭雨落下时，有士卒惊叫：“箭头……锈了！”
话音未落，黑影已冲到阵前三十步。长矛兵结阵前推，枪尖刺入黑雾，矛杆却突然发黑、起泡，转眼朽烂成渣。一名百夫长被黑雾扫过手臂，皮肉瞬间泛青，惨叫着跪倒，抽搐几下便不动了。
阵型裂了口。
黑影趁势撞入，所过之处，兵器生锈，血肉枯萎。士卒丢盔弃甲，有人转身就逃，更多人僵在原地，眼神发直，像是被什么东西攥住了魂。
“收兵！上高！”林大石怒吼，亲自执槌擂鼓。
鼓声由急转稳，一下一下，沉如心跳。溃散的士卒听到鼓音，纷纷调头往中军高地跑。亲卫抬来拒马，迅速封住坡道。林大石站在高台中央，盯着那片翻滚的黑雾，咬牙下令：“点燃烽燧！传令各营——固守待援！”
三道狼烟冲天而起，划破夜空。
他摘下腰间木牌，从怀中掏出一块护心玉，掰成两半，扔给左右亲卫：“分发前线，贴肉放！挡阴气！”亲卫接令，飞奔而去。
黑雾在坡下聚拢，缓缓升起，凝成一道人形轮廓，悬浮半空。无面无目，只有一团浓稠黑气在胸口翻滚。他手中多出一杆血幡，幡面漆黑，边缘缀着九颗修士头颅，眼窝处淌着黑血。
血煞头领。
他抬起无形的手，轻轻一挥。
嗡——
三面战鼓同时炸裂，木片横飞。鼓手耳鼻喷血，仰面栽倒。数十名靠近的士卒闷哼一声，跪地抱头，嘴角溢出黑血。连林大石都觉脑中一震，喉头腥甜，硬生生咽了回去。
“竖盾！闭气！听我鼓声！”他怒吼，抽出备用鼓槌，重敲残鼓。
咚！咚！咚！
鼓音低沉，压过那股钻脑的嗡鸣。士卒们依言闭气，背靠盾牌，勉强稳住阵脚。
黑雾中传来一声冷笑，沙哑如砂纸磨骨：“林氏血脉……纯而不杂，正好祭幡。”
话音落，三道黑影从雾中射出，直扑督战台。
林大石正要下令迎击，忽听身后传来乳母急促的脚步声。
“伯爷！小姐她……她非要来！”
林大石回头，只见乳母抱着林清瑶快步登台。孩子睁着眼，眉心莲花胎记泛着微光，小手死死抓着乳母肩头，目光直指空中黑影。
“放她下来。”林大石说。
乳母一愣：“可她才出生不久……”
“放她下来。”林大石声音不高，却不容置疑。
乳母咬牙，将孩子放在铺了兽皮的矮凳上。林清瑶坐稳，小手一抬，指向祖祠方向。林大石会意，命人取来祖祠灵幡，插在台角。幡旗展开，隐约有血脉池的微光流转其中。
林清瑶双手合十，指尖轻触，白衣无风自动。周身灵光骤然暴涨，化作一圈光晕，向前推去。
三十步内，黑雾如雪遇阳，嗤嗤作响。三名扑近的血煞杀手发出凄厉嚎叫，身形扭曲，转眼化作飞灰。
光圈继续推进，五十步时，速度骤减。林清瑶小脸涨红，额头渗出细汗。空中血煞头领冷笑一声，挥手抛出三颗头颅。头颅张口，喷出黑雾，与林清瑶的灵光对冲。
轰！
气浪掀翻台边两名亲卫。林清瑶身子一晃，嘴角溢出一丝鲜血，灵光黯淡如风中残烛。
“小姐！”乳母扑上去抱住她。
林清瑶却挣扎着抬头，小手仍指着血煞头领，声音微弱：“爹……他在……吸……”
林大石心头一紧。他早察觉不对——每次血煞头领出手，空中黑雾都会变浓一分，而林清瑶的灵光却在衰弱。这根本不是对抗，是消耗。
“退后。”他对乳母说，“护好她。”
乳母含泪抱女后撤，却被林大石拦住：“别离太远。她还能撑，就让她撑。”
他转身，摘下腰间木牌，咬破指尖，在牌上画下一道符纹。木牌剧烈震动，浮现出三亩灵田的虚影，紧接着，一股初生福运自牌中涌出，凝成一道淡金光罩，将督战台方圆十丈尽数笼罩。
黑雾撞在光罩上，发出刺耳的滋啦声，被挡在外面。
林大石松了口气，随即感到一阵眩晕。福运值是生育积累的根基，动用一次，损耗极大。但他没时间犹豫。
空中血煞头领低头俯视，黑雾翻滚，似在冷笑。他缓缓举起血煞幡，九颗头颅齐齐张口，喷出黑焰，缠绕幡身。幡尖指向光罩，黑焰如蛇游走，寻找缝隙。
林大石紧握鼓槌，盯着那杆血幡。他知道，这一击若破，光罩必碎。
台下，士卒们挤在拒马后，有的瑟瑟发抖，有的默默解下护心玉，塞进怀里最贴肉的地方。一名老卒把锈迹斑斑的刀横在膝上，低声念着家中小儿的名字。
林清瑶靠在乳母怀里，眼皮沉重，却强撑着不肯闭眼。她的小手慢慢抬起，指尖再次泛起微光，试图触碰光罩边缘。
乳母死死按住她：“别动了，小姐……求你了……”
林清瑶不说话，只是摇头。
光罩外，黑焰越聚越多，血煞幡尖开始滴落黑血，每一滴落在地上，都腐蚀出一个深坑。
林大石深吸一口气，将鼓槌插进腰带，双手握住木牌，额头青筋暴起。他要把剩余的福运值全压进去，哪怕透支血脉。
就在这时，空中血煞头领突然一顿。
他转向东北方，黑雾微微波动，似有所感。
林大石眼角余光瞥见，北岭山脊上，一点微弱紫气一闪而逝。
血煞头领收回血幡，黑雾缓缓下沉，重新融入坡下大军。他悬浮半空，未再进攻，也未退去，像一头盯住猎物的恶兽，静静等待。
林大石没动，手仍紧握木牌。光罩还在，但边缘已出现细微裂纹。他嘴角渗血，顺着下巴滴在木牌上，渗入灵田虚影。
乳母抱着林清瑶，发现孩子已昏睡过去，小脸上泪痕未干。她伸手抹去那丝血迹，却发现林清瑶的指尖仍在微微发亮，像是不肯彻底熄灭的火苗。
远处，八道狼烟只剩两根还在燃烧，火头微弱，随时会灭。
林大石抬头，死死盯着空中那团黑雾。
血煞头领缓缓抬起手，血幡斜指督战台，黑雾中传出一句话，沙哑而清晰：
“下一个……该轮到谁？”
