天还没亮透，王虎就把蔻娜叫醒了。
后院杂物屋里一夜没怎么暖过，木墙缝里渗进来的风像细针，顺着衣领往骨头里钻。蔻娜从旧毯里钻出来时，先打了个寒颤，才伸手去摸放在身边的短剑。剑柄还在，弓也靠在墙边，背包没有人动过，她这才彻底醒过来。
两人收拾得很快。出门时，前头酒馆还没正式开门，只有柜台后的女人在拨弄火塘，把昨夜压进去的余烬重新拨亮。她听见动静，抬头看了他们一眼，没寒暄，只往灶边一指。
“锅里还有半锅昨晚剩的浓汤，自己盛。”
王虎点了点头，也没客气。两人各喝了一碗，把硬面包掰碎泡进汤里吃完，身上总算有了点热气。临出门前，那女人才低声说了一句：“路往东北走，过了倒松坡别往旁边林子里钻。最近那边不干净，像是连神影都照不进去。”
“怎么个不干净法？”王虎问。
女人把木勺往锅边一搁：“看不清人的那种。路上别乱提，也别乱找。”
王虎没再问，只把兜帽往下压了压，推门出去。
村子还没彻底醒，屋檐下结了一层薄白的霜。远处有鸡叫，也有谁家院里传来木门开合的轻响。主路上没人，可路边的泥和碎雪早被踩得发黑，像是这阵子总有脚从上头匆匆走过，又匆匆离开。
蔻娜跟着王虎走出洛恩村，回头看了一眼。村口那两截歪斜木栅还杵在那里，天色未亮全时，它们看着比昨晚更破败。
“虎哥，”她压低声音，“那个女人，是故意提醒我们？”
“算。”王虎没回头，“但不是好心到舍不得我们死。她只是怕我们要是真在她这儿住过一晚，第二天就死在路边，村里还得跟着沾麻烦。”
蔻娜想了想，觉得也是，便没再说话。
离村一段后，过了女人说的倒松坡，路开始往山脊外侧斜出去。
天边慢慢亮开，灰白的光落在地上，把前头那条路照得越发清楚。这里的路比去洛恩村时更窄，也更旧。两侧林子不算密，时不时便露出一截乱石坡或被风压得歪斜的枯树。再远一点，能看见折向东北的山势，一层叠着一层。
王虎脚步不快，眼睛却一直在路两边扫。
他看的不是正中那条被人踩实的土路，而是路面边缘、树后、石头侧面，还有那些乍看没什么、细看却总差着一点意思的地方。
走出不到半个钟头，他便忽然抬手，示意蔻娜停下。
前头路边有一块半埋在冻土里的大石，石头靠路这一侧挡着一丛矮灌木。从路上看过去，那地方不算起眼，可若人蹲在石后，正好能透过灌木缝隙看见路上来人；若再往前窜两步，也刚好能压住从南边过来的旅人。
王虎站在路中间看了片刻，才偏头问：“像什么？”
蔻娜顺着他的目光走过去，先看石头，再看灌木外那片略浅一点的土。她蹲下去，伸手捻了捻，指尖上沾起一点冻硬后又被磨碎的土屑。
“有人待过。但说不清几次，也说不清是歇脚还是别的。”
王虎蹲在那儿看了一眼，没追问，只站起来：“记着。继续走。”
两人没久留，继续往前。又走了一阵，路边一截断木，表面被雨水泡黑，旁边的草倒得不自然，像有人常靠着这儿歇脚。蔻娜多看了一眼，没说话。
王虎也没停，只扫了一眼就继续往前。
“路上有人。但不像正经赶路的。”
王虎没接这话，只继续往前走。
“路上不对劲。”她忍不住低声道，“不是没人……是有人，但看不见。”
王虎依旧是没接。蔻娜抿了下嘴，没再说。可没过多久，她自己又忍不住往后看了一眼，像是总觉得路边那些不起眼的地方里，会忽然窜出人来。
王虎察觉到了，声音平淡地丢过来一句：“别乱转头。”
蔻娜把脖子硬生生压住，闷闷应了一声。
又往前走了一阵，路过一处分岔口。左边有条更窄的小道，贴着林缘往山坳里拐。王虎在岔口前停了一下，盯着地上看了看。
小道上也有浅痕，但看不清几个。
蔻娜蹲下看了一眼：“有人走过，用不用跟进去看看？”
“不用。”王虎已经迈开脚，“在一切未知的情况下，进去就是送死。”
蔻娜没多说，起身跟上。
中午前后，风大了些。
山里一有风，冷意就顺着衣服缝隙往里钻。两人靠着路边一截背风土坎匆匆啃了点昨夜剩的硬面包，蔻娜舌根发干，但没敢去碰水袋。没生火，也没多歇。王虎一边嚼，一边仍在看前后的线。蔻娜开始还能分心吃东西，后来干脆捏着半块面包，顺着他的视线一起看。
“虎哥。”
“说。”
“从洛恩村出来之后，你有没有觉得……”她停了一下，不知道该怎么形容。
“觉得什么？”
“觉得路上太安静了。”她说，“没有车，没有人。就我们两个。”
王虎把最后一口面包咽下去，擦了擦手：“路上该有人的地方没人，比看见人更值得留意。”
蔻娜沉默了一会儿，又低声道：“可是刚才那段林子边上，我觉得有什么东西在动。”
“如果真有，就从我们出洛恩村那会儿开始看了。”
“他们现在不一定想动手。”王虎继续道，“白天、两个人、都带着武器，路又还没偏到最外头。真想试，也得先看我们到底是什么货色。”
“那我们呢？”
“我们也在看他们。”
王虎说这话时语气很平稳，蔻娜听着，心里那点绷紧的线也跟着慢慢松下来。
等到下午，格鲁姆村终于出现在视野里。
它比洛恩村更小一些，也更旧。村子卡在一片低缓山坡和碎石地之间，外头同样没有像样的围墙，只在几处容易进出的口子上加高了木桩和土垒。远远看去，屋子挨得更紧，烟倒不算少，可整个村子像是把火都烧在屋里了，没多少声气往外飘。
还没走到近前，王虎便看见村外一处低坡上堆着削尖的木桩，斜插在地里，明显是最近才补上的。再往里一点，一间靠村边的棚屋门板也换过，一侧木头颜色比周围浅，像是刚钉上去不久。
“他们在防东西。”蔻娜低声道。
“嗯。”王虎说，“而且不是防野兽。”
野兽不会专挑村边最容易摸进来的地方试探，也不会让人把门板换得这么急。
两人沿主路进村时，村口果然有人看他们。
不是明晃晃站出来盘问，而是井边提水的老妇人先停了手，院墙后修木框的男人也抬了下头，拿眼睛直勾勾盯着他们看。那种目光和洛恩村的不一样——洛恩村是听见风却还隔着一层，格鲁姆村则像风已经贴着屋檐吹过去了，所以看谁都先想一想，这人会不会就是顺风来的。
王虎带着蔻娜一路走到村里唯一像能住人的小酒馆前，门口坐着个瘦高男人，怀里抱着一把劈柴用的短斧，斧刃朝下，像只是顺手拿着。可人若真想起身，斧头翻过来不过一眨眼的事。
男人先看王虎，再看蔻娜，最后把视线落在他们的弓和背包上。
“住店？”他问。
“借一晚，顺便吃口热的。”王虎道。
男人没立刻让开，眼皮抬了抬：“从哪儿来？”
“亚尔镇。”
“往哪儿去？”
“先到这儿。后面的，看情况。”
男人嘴角动了一下，像是想笑，却没真笑出来：“这地方没什么好看的情况。”
“那也得进来看过才知道。”王虎道。
他语气不硬，也没摆出什么不好惹的样子，只是平平稳稳地站在那里。风吹过来，兜帽边缘轻轻一动，露出他脸上一路风吹霜压出来的冷硬线条。
瘦高男人看了他片刻，视线又落到蔻娜身上。蔻娜没躲，背着弓站在王虎侧后，手没碰武器，眼睛却一直在看路和门。
“外来人最近不招人喜欢。”男人说。
“我们也不爱被人喜欢。”王虎回了一句，“有热汤和挡风的地方就行。”
男人这才慢慢起身，挪开半步：“进去吧。”
酒馆里比洛恩村那家更暗些，火塘烧得也没那么旺。里面坐着的人不多，气氛却更紧张。几道目光随着他们进门而转过来，又很快收回去。柜台后站着个头发花白的老妇人，面颊干皱，眼神却利得很，一眼便把人从头看到脚。
“住店？”
“住。”王虎道，“还有吃的。”
老妇人报了价，不便宜。王虎照付，随后像是顺手一般，把自己的佣兵铭牌放到柜台上推过去一点：“亚尔镇登记的。”
那铭牌落在柜台上，发出轻轻一声响。
屋里有两个人明显抬了头。
老妇人把擦碗的布搭到一边，伸手拿起铭牌看了看。她显然认得这东西，不但认得，还看得出上头的标记与等级。她眼里的戒备先松了一层，可下一瞬，眉头又轻轻皱了一下。
不只是她，连旁边靠墙坐着的一个中年男人都往这边多看了一眼，像是想说什么，最终没立刻开口。
“佣兵。”老妇人把铭牌放回去，声音缓了些，“难怪一身这个味。”
“嗯。”王虎把铭牌收回掌心，没急着挂回去。
老妇人的视线又从他脸上移到蔻娜那边，最后还是停在那块铭牌上：“亚尔镇那边，最近什么等级的人都放出来跑活了？这条路都快叫人走成神不看的野沟了，还敢放你们这样的进来。”
这话不算直白，可屋里几个人都听懂了。
是佣兵没错。
可等级太低。
屋里安静了片刻。
靠墙那个中年男人低低哼了一声，也不知是笑还是别的什么意思。门口那瘦高男人则抱着胳膊站在一边，眼神里多了点说不清的犹豫。
老妇人没再追着问，只朝火塘边一张空桌偏了下头：“坐吧。汤还有，肉不多。”
两人坐下后，屋里的气氛并没立刻松开。那些人不再像刚进门时那样把他们当成纯粹的陌生人，可也没因为一块佣兵铭牌就把心放下来。恰恰相反，认出他们的身份后，怀疑反倒换了个方向——怀疑他们有没有用。
热汤端上来时，王虎先喝了一口，才慢慢开口：“村外那些木桩，是最近才补的。”
老妇人擦碗的动作顿了顿，没人接话。
王虎又道：“东边靠坡那间棚屋，门板也新换过。”
门口那瘦高男人终于皱了下眉：“你看得倒快。”
“路上没别的事，眼睛闲着也是闲着。”王虎道。
他没继续逼问，只吃东西。可屋里那几个人彼此之间交换的眼神，却已经说明他没看错。
过了一会儿，靠墙那个中年男人先开口了：“你们从洛恩村那边过来，路上看见什么了？”
“看见一些不对的东西。”王虎说。
“什么东西？”
“路上有几个地方，有人待过。不是歇脚，也不像正常赶路。但几次说不清，人也没碰上。”
老妇人把木碗往柜台上一放，发出一声轻响：“你确定？”
“确定有。”王虎道，“是什么，不一定。”
屋里又安静下来。
蔻娜低头喝汤，余光却在看那几个人。她看得出，他们不是没想到这一步，而是一直不愿意把那层意思真说出来。因为一旦说出来，就等于承认这条路已经坏到不只是‘乱’，而是有人顺着乱势把手伸到了村子门口。
最后还是门口那瘦高男人先骂了句脏话，把怀里的短斧往腿边一搁。
“我就说那些狗东西不是只在路上摸东西。”他冷声道，“前天夜里，西边圈里的羊少了一只，绳子是被刀割断的。昨晚靠外那家木棚也被人摸过，门栓让人撬得歪了一半。要不是狗叫得早，人都不一定能醒。”
“还有更早的。”靠墙的中年男人接道，“前几天有人半夜听见村边有脚步，出去看，什么也没看见，只见篱笆外头多了两个踩出来的坑。不是狼，也不是鹿。就是人。”
老妇人冷着脸没说话，眼神却比方才更阴沉了。
王虎听完，只问：“来过几次？”
“零零散散有一阵了。”中年男人道，“一开始只是路上丢东西，后来是靠村外的人少这少那，再后来……就是夜里有人摸边。”
“见过几个？”
“没看清过全的。”瘦高男人道，“影子有时候一两个，有时候像更多。狗一叫，他们就退，熟路得很。”
“村里没自己追过？”王虎问。
这回屋里几个人都没立刻答。
过了会儿，老妇人才开口：“追过。追出去的人回来得慢，什么也没摸着。再追，就怕被人把人引散了。”
她顿了顿，目光落在王虎身上。
“你们是佣兵。”
“算。”
“可你那牌子不高。”
“嗯。”
王虎答得太自然，反倒让老妇人噎了一下。
门口那瘦高男人忍不住道：“我们认得牌子，也知道轻重。不是不想找人办，是这鬼地方这阵子根本碰不上更像样的。真碰上了，人家也未必愿意为一个小村子的事留下来。”
“所以呢？”王虎问。
男人盯着他：“所以我想问，你们敢不敢接。”
蔻娜手里的勺子轻轻一停。
她本以为还要绕更久，或者至少得王虎先把话头挑过去，没想到这村里的人在认出佣兵铭牌、又看清他们等级后，竟还是把话说到了这一步。
不是信任，而是已经被逼到门口了。
老妇人慢慢接过话头，声音发闷：“不是让你们替村子拼命。也不是要你们去钻多深的林子。就这一截路，这一圈边，最近总有人来回摸。要是真是几个杂碎，就先替我们清一清，至少让他们别再这么贴到村边来。”
她看了眼蔻娜，又看回王虎。
“你们要是觉得自己不行，现在就直说。我们不会强求。”
王虎没立刻答应。
他把碗里最后一口汤喝完，放下勺子，问得很细：“平时最容易在哪几段路碰上动静？摸的是牲口、货，还是人？夜里先碰到的是西边、东边，还是村后那片缓坡？”
屋里几个人听他这么问，神色反倒安稳了一点。
因为这说明他不是热血上头，也不是逞能硬接，而是真在掂量这委托怎么干。
接下来的时间里，几个人你一句我一句，把最近这阵子的事慢慢补了出来。
西边靠旧石坡那条路，最容易少东西；东边缓坡外，夜里最常听见狗叫；村后那片碎林地虽然没真出过事，可有人看见过一闪而过的人影。至于这些人到底有几个、是不是一伙、后头还有没有更深的路，谁都说不清。
王虎边听边记，偶尔才插一句。
蔻娜则默默听着。格鲁姆村比洛恩村更沉闷，这一点她从进村时就感觉到了。可到底沉在哪里，她说不清。像是洛恩村还在等风来，格鲁姆村却已经觉得风在了。
等话都说完，天色也彻底暗下来了。
屋外风更冷，火塘里木头炸开细小一声。老妇人把一把旧钥匙放在桌上，推过来：“后院还有间空屋，比这儿暖不了多少，将就一夜。”
王虎把钥匙拿起来，却还是没给准话，只说道：“明早前我先去外头转一圈。要是点对得上，这委托能接。”
门口那瘦高男人皱眉：“为什么不是今晚？”
“因为今晚我不想替别人瞎撞。”王虎道，“路我只看了一半，村里给的位置还得自己再过一遍。要杀人，也得先知道该往哪下刀。”
这话说得平淡，可屋里几个人听着，神情里那点原本因为低等级生出来的轻视，不知不觉淡了些。
老妇人点了下头：“行。你自己有数就好。”
王虎站起身，把弓和背包重新背上。蔻娜也跟着起身。
两人往后院去时，门口那瘦高男人忽然又叫住他：“要是真能把那几只贴到村边的畜生揪出来，钱不会少你的。”
王虎回头看了他一眼：“先活着揪出来再说。”
进了后院，夜风迎面扑来。
格鲁姆村比洛恩村安静得更早，也更死。远处偶尔有狗低低叫一声，立刻又被人喝住。院墙另一头的屋檐下传来木板挪动的声响，像有人在临睡前又检查了一遍门栓。
蔻娜跟着王虎进屋，关上门后，才轻轻吐出一口气。
“他们还是不太信我们。”她低声说。
“废话。”王虎把背包放下，“认得佣兵牌，只能说明我们不是没有来路的人。牌子等级太低，他们当然不放心。”
“那为什么还是把事交出来了？”
王虎把匕首放到手边，靠着门板坐下：“因为他们比起不放心我们，更不放心外头那些东西继续往村边长。”
屋里很暗，只有窗缝外透进来一点灰白月光。
蔻娜沉默了一会儿，忽然说道：“虎哥，格鲁姆村也不是头。”
王虎抬眼看她。
“嗯？”
“这里已经这样了，说明前面一定更乱。”蔻娜慢慢道，“路上那些人不会平白冒出来。他们总得有地方退，有地方收，也得知道哪条路能活。”
王虎看了她片刻，点了下头。
“这回说得像人话。”
蔻娜张了张嘴，差点被他气笑，最后还是忍住了，只低声骂了句：“你就会这一句。”
王虎笑了笑，没接。
外头的风顺着屋檐擦过去，王虎闭着眼，把今天走过的路在脑子里过了一遍。
石后那点痕迹，断木旁倒伏的草，分岔口那条看不清几个人的浅痕……单独看都算不上什么，可搁在同一条路上，就像一个人身上同时有几处不疼不痒却消不掉的淤青。说不清是被什么打的，但知道不是自己撞的。
格鲁姆村比洛恩村更沉，未必只是因为离外面更近。可在知道到底沉在哪里之前，得先看清楚。
“睡吧。”王虎低声道，“明天先把村边这一圈看一遍。”
蔻娜应了一声，把短剑放到顺手的位置，裹紧旧毯躺下。
屋外安静了一阵，远处忽然又传来一声狗叫，像是朝着村外某个方向嚎了一嗓子，但很快就像被人死死捂住了嘴，戛然而止。
蔻娜睁着眼，盯着屋顶那道几乎看不见的横梁，半晌才低声问：“虎哥。”
“说。”
“明天要是真摸到人，怎么办？”
门边的王虎停了停，声音平得像块冷铁。
“必要时就清。”
