暮夜沉渊，瘟疫村的祠堂内烛火摇曳。
八仙桌上摊着一幅舆图，叶星彤亲手绘制的南昭西境地形在其上铺展。刘韵仪验毒时用的银针仍插在一只粗陶碗中，碗底残留的黑色痕迹触目惊心。众人围坐两侧，面色沉凝如水。
刘韵仪率先打破沉默：“我已经让人去查了。”
她从袖中取出一张写满字迹的纸笺，上面是她这两日搜集的药材采购记录。
“砒石，又名信石，性烈剧毒，寻常药铺绝不会出售。”刘韵仪指尖轻叩桌面，“但它是冶炼之术的必需品——西凛矿脉多与砒石伴生，提炼精铁离不开它。”
段飞眉头一紧：“你是说，砒石从西凛流出的？”
“不错。”白昊然颔首，“我这几天在镇上查探，发现近三个月有一支自称‘贺兰商行’的驼队频繁出入。入关时报备的货物是皮毛与药材，可他们离关时带的远不止这些。”
“这支商队，现在何处？”叶星彤问。
“已经出关了。”白昊然声音平淡，眼底却有寒光闪过，“我在镇上打听到他们走的是西凛的商路，通关文牒上盖的是西凛礼部的印鉴。”
此言一出，厅内气氛骤然凝滞。
段飞猛地一拍桌案：“西凛人？”
“且慢下定论。”白昊然出声安抚，他起身走到窗边，从怀中取出一枚小巧的铜制零件，“四师妹验毒时，我在投毒点附近找到了这个。”
那是一枚精钢打造的小型弹簧，工艺精湛，细如发丝。白昊然将它放在掌心，众人凑近细看，只见弹簧末端连着一根极细的银丝，银丝上涂着一层暗红色的蜡状物质。
“这是西凛暗卫的‘落霜针’。”白昊然的声音沉稳，“我白家与西凛工匠有过往来，曾见过类似的机关。此物以蜡封存毒液，借弹簧之力射入水中，蜡遇水即化，毒液四散。投毒之人，根本不必现身。”
“你的意思是……”洛青璃轻咳两声，苍白的脸上浮现一丝凝重。
“我的意思是，对方是经过严格训练的暗卫。”白昊然将零件小心收入布囊，“普通刺客做不到这般悄无声息。这套机关需要极高的机关术造诣，西凛暗卫司专司此道。”
刘韵仪神色微变：“西凛暗卫司……那可是西凛皇室的利刃。他们为何要对南昭边陲小镇下手？”
“削弱。”一直沉默的段飞忽然开口，眉眼冷峻，“砒石之毒不致命，却会让人慢性虚弱。一个村子的人丧失劳作能力，边境粮秣供给便会出问题。若我没猜错，他们投放毒物的地点不止这一处。”
白昊然接口道：“七师弟说得对。我这几天沿着水源逐一排查过，若有其他村落也出现类似症状，便能确定投毒范围。”
“可恶！”段飞霍然起身，眸中怒火翻涌，“西凛与南昭素有盟约，他们怎敢……”
“飞哥莫急。”叶星彤抬手示意他坐下，声音平静却带着不容置疑的分量，“西凛此举，未必是针对南昭。”
段飞愣住。
叶星彤站起身，走到舆图前，指尖点在西境边陲的位置：“南昭、西凛、东璃、北渊，四国鼎立。西凛若要东扩，必须越过南昭的西境屏障。他们在边境投放毒物，不是为了对付南昭——是为了削弱南昭的边防实力。”
“不错。”洛青璃的声音轻柔，却让众人齐齐看向她，“砒石之毒，三月后方才发作。待南昭边军察觉不对，西境粮道早已瘫痪。西凛便可趁虚而入。”
白昊然沉声道：“若我没记错，西凛与北渊近来关系微妙。”他看向段飞，“段师兄，东璃那边可有消息？”
段飞沉默了片刻，终于开口：“我父亲生前镇守东境多年，对西凛的情形略知一二，这些事我从小耳濡目染。西凛老皇帝病重，太子与三皇子争夺储位。三皇子背后站着的是西凛军功贵族，他急于立功稳固地位。东进伐南，交出投名状也未尝不可。”
“什么投名状，分明是拿边陲百姓当祭品！”白昊然怒不可遏，一拳砸在桌案上，茶盏应声翻倒。
叶星彤蹙眉：“商路上可有其他消息？”
“我这几天在镇上打听到，近来西凛商队频繁出入南昭边境，数量比往年多了三成。”白昊然眸光微冷，“他们不只是来做生意的，他们还在刺探军情。”
议事厅内一片寂静。
烛火噼啪一声，爆出一点火星，在黑暗中转瞬即逝。
良久，叶星彤开口：“诸位，此事已非栖云谷一派之事。西凛暗卫渗透边境，意图挑起战端，若不及时遏止，后果不堪设想。”
“那便遏止。”段飞沉声道，“我段家世代镇守东境，岂能坐视西凛人算计？”
“仅凭一腔热血是不够的。”白昊然冷静道，“西凛暗卫行踪诡秘，我们追查到的不过是冰山一角。若要彻底铲除他们在南昭的势力，需要更周密的计划。”
刘韵仪蹙眉：“那便如何是好？”
“情报。”洛青璃忽然开口，众人目光齐齐落在她身上。她坐在角落的圈椅中，身形单薄如纸，面色苍白，却有一双清澈如寒潭的眸子。
“师妹有何见解？”叶星彤问。
洛青璃缓缓起身，走到窗前，仰头望向夜空。今夜星月皎洁，银辉洒落满庭。
“西凛暗卫虽隐蔽，却有一个致命弱点。”她指向天边一颗暗红的星辰，“那是‘荧惑’，主刀兵、灾祸。三日前它移入心宿分野，正是西凛的方向。”
“什么意思？”段飞挠头。
白昊然若有所思：“师妹是说，西凛国内将有变故？”
“非也。”洛青璃摇头，“我是说，西凛暗卫司的行动，必有星辰为兆。三日前荧惑入心宿，那正是他们开始行动的日子。”
众人面面相觑。
洛青璃转身，目光扫过众人：“星象所示，荧惑将于七日后离开心宿。在那之前，西凛暗卫司的行动会达到顶峰。若我们能在这七日内找到他们的据点，便可一网打尽。”
“七日……”刘韵仪蹙眉，“时间太紧了。”
“所以我们需要分头行动。”叶星彤当机立断，“昊然，你继续追查商队线索，摸清西凛暗卫在南昭的联络点，同时钻研那枚机关，试着仿制追踪。韵仪，由你调配解毒药材，提防对方再次暗中投毒。”
“那我呢？”段飞开口问道。
叶星彤抬眸看向他，神色沉静从容，语气条理分明：
“你武功冠绝众人，便负责四下巡守探查、安抚沿途百姓。暗中排查周遭异动，紧盯可疑踪迹，防备敌方埋伏隐患。护住沿路村落安宁，提前扼住对方伺机动手的先机。”
“大师姐，我要做什么？”洛青璃轻声问。
叶星彤凝视她片刻，眸中闪过一丝犹豫，终是温声道：“青璃，你身子孱弱，便留守此处坐镇。时刻观星推演吉凶，一旦天象有异、危机显现，即刻提醒众人。
洛青璃抿唇，似要争辩，却终是轻轻点头。
众人各自散去，准备行动。
洛青璃独自立于祠堂，凝望着窗外沉沉夜幕。
师父的教诲犹在心头：星象可观天机祸福，用以护佑苍生，切勿妄逆天道。
她本就是奉师命下山，观星断凶、辅佐同门。如今师兄师姐以身赴险，守护一方百姓，自当倾尽所能，绝不袖手旁观。指尖取出随身玉简，轻轻摩挲。玉简星图，乃是师父临终亲手所绘。凝望片刻，她骤然瞳孔一缩——荧惑之旁，一颗暗星正悄然逼近。
那是……客星。
主大凶。
洛青璃指尖微微颤抖，一股寒意从脊背升起。七日之内，必有大事发生。
她起身走到书案前，提笔蘸墨，将今夜的星象一一记录。笔锋凝重，力透纸背。
写完最后一个字，她轻轻吹干墨迹，将纸页折好，收入袖中。
夜色深沉，栖云谷万籁俱寂。远处的山峦如黛，隐入无边的黑暗。没有人知道，在那片黑暗之中，有多少双眼睛正在窥伺着南昭的每一寸土地。
但在场的栖云谷弟子已经醒来。
他们将用各自的方式，守护这片山河，守护他们想要守护的一切。
哪怕敌人是西凛最精锐的暗卫，哪怕前路是刀山火海。
他们，无所畏惧。
