月夜影黯，寒风呼鸣。
不到半刻，姜始便至义庄，立于那道熟悉的门前。他运转幽玄引怨，僵目紫辉微耀，一缕执念顺着门缝渗了进去。
门内幽影流转，触及那股紫怨，彼此勾连。
姜始立于门外，沉默片刻，开口道：“素莹，我此来有事相商。”
门内静了一刻，素莹的声音从伞下传出，凉如冷月。“说。”
“明日，毛正青的师门长辈将至，欲亲手镇压你。”
“为何。”
“为除尸祸。”
“无聊。”素莹的语气没有起伏，既无愤怒，也无恐惧。
姜始没有接话。他听出了那两个字背后的东西，不是轻蔑，是疲倦。
她这一生听过太多理由，每一个都冠冕堂皇，每一个最后都是从她这里拿走什么，除尸祸，不过是个新词。
“你不走。”
“不。”
素莹只应了一个字，没有解释，也许是因为无所谓，也许是因为她根本没把来的人放在心上，又或者她信了三分，但走不走对她来说都差不多，她在这义庄待了不知多少年，不会有谁在乎她的去留。姜始来告诉她这件事，她听了，回应了，仅此而已。
姜始靠在门框上，没有再劝。
他知道自己在她心里还没那么重的分量。她信他三分，已是最好的结果，起码没有无视他。
“我今晚就得离开客栈。”毛正青说过，“那茅山长辈为朝元境界，远高于我，若被他探查到我的真身，恐难应对，将有杀身之祸。”
门内没有声音传来，姜始也未在意，继续说到。
你我同类，均受冥执之苦，明日我会隐于暗处，助你一把。
门内仍没有回答，但门没有关。
姜始嘴角动了动。素莹不需要回应，他也不需要解释。有些话可说，有些话不必说，尸者之间，自有一种默契。
他转身走入夜色，没有回头。
客栈里，油灯已快燃尽。毛正青坐在桌边，手指无意识地摩挲着符袋边缘。窗外天色从漆黑泛成深蓝，又从天边浮起一线灰白。姜始没有回来。
孙老靠在椅背上，闭着眼，但没睡。燕横舟仍坐在窗边，阔剑横在膝上，那道裂痕还差最后一磨，他没磨。
天光渐明，义庄方向的上空忽然有数道金色符光闪过，旋即归于沉寂。传讯已发，师门已收。
不到半个时辰，一道赤金交织的遁光自东方天际掠来，落在客栈门前。
遁光散去，一个中年道人立于阶下。
青袍，长脸，颔下三缕短须，眉间一道极深的竖纹，像被刀刻出来的。腰间悬一枚铜印，印钮是一只五指齐张的手，掌心刻着一个“镇”字。
周身气息尚未收敛，隐约能辨出其中两股，一股锋锐如刃，一股灼烈如炉。
金火两气相生相激，连他脚边的尘土都被逼退了几分。
毛正青快步迎出，在阶前拱手行礼。“弟子毛正青，见过钟师叔。”
钟元目光从他脸上扫过，没有应声，径直走进客栈。他环顾四周，视线从孙老的锈斧、燕横舟膝头的阔剑上一一扫过。
“都是你请的帮手。”
“回师叔，这位是燕大侠，意墟境剑客。这位是孙老，锻体修士，还有一位二境判师，还在探查尚未归。
“意墟，锻体，判师”钟元语气平淡，不像认可，也不像否定。
毛正青见他没有继续盘问，赶紧补了一句，“弟子一路与三位同行，两次叩关皆赖三位鼎力相助。”
钟元没有接话。他在桌边坐下，将腰间铜印解下搁在桌面，印面与桌面相触，发出一声沉响。
毛正青看了孙老和燕横舟一眼，低声道：“钟师叔乃茅山执法长老，已入朝元境。合金火两气，金主肃杀，火主焚灭，出手从不喜拖沓。”
孙老端起茶碗，没有接话。燕横舟仍是那副姿势，阔剑横膝，眼皮都没抬。
“四人对一尸，未克？折了多少。”
毛正青低着头应到：“那女尸三境后期修为，弟子折了十余张符、一副墨斗网，李师伯赠的聚阳符，也燃尽了，同行三人皆负伤。”
钟元端起茶碗，饮了一口。“真是你师父教出来的好徒弟。
四人打一个，竟没打过，还有一个二境还敢独自去探查，你也就愣愣的在这等他？”
毛正青低身俯首，不再应答，执法长老，素来只问结果，铁面无情，倘若辩解只会更加难堪。
钟元放下茶碗，目光扫过孙老和燕横舟，又落到毛正青身上。
“师侄，你在山上老老实实，怎么一下山就结交这些阿猫阿狗，茅山弟子的眼力，就只够结识些乌合之众吗。”
孙老把茶碗往桌上重重一搁，站起来，三角眼眯成一条缝。“老道士，你说谁是阿猫阿狗。”
钟元没有看他，端起茶碗又饮了一口。没有说话，但那姿态不言而喻。”
孙老一把抓起脚边的锈斧，斧刃在晨光下泛着暗红。毛正青猛地侧身挡在他面前，压低声音道：“孙老别冲动，他是我师叔。”
“毛小子你让开，老子今天倒要看看茅山高人的本事。
“孙老。”毛正青的声音更低也更急了，“姜兄还未归来，莫起争执，算我求您了。”
孙老瞪着他，又瞪了钟元一眼。燕横舟站起来，阔剑入鞘，走到门口，停了一步。“毛道长，我二人还有要事，先行一步，有事记得传讯。”
毛正青转过头，对着燕横舟郑重的点了下头。
孙老把锈斧往肩上一搁，跟着燕横舟走出去，路过钟元身边时撂下一句：“姓钟的，你不过初入朝元，五气也只合了金火二气罢了。
钟元看了他一眼淡淡道：“金火二气，足矣。”
他吹开碗边的沫子，饮了一口，“你身老体衰，虽是锻体一途，此刻凝练气血怕已不易，还是省着点用吧。钟元的语气平淡，却带着若有若无的嘲弄。
孙老脚步一顿，回过头来，三角眼里精光一闪。他忽然咧嘴笑了，笑意没到眼角。
“钟道长，你这话说得在理。气血凝练不易，是该省着点用。不过老头子我走方行医四十年，见过的朝元境不少，死在尸怪手里的朝元境也不少。”他把锈斧往肩上颠了颠，“金火二气刚猛有余而韧性不足，你大老远跑来青石镇，别到时候折了身子，反倒要我这把老骨头替你接着。”
钟元端着茶碗的手微微一顿，碗中茶水晃出一圈极细的涟漪。他没有抬头，只是将茶碗搁下，碗底与桌面相触，发出一声沉响。
“说完了。”
“说完了。”孙老哈哈一笑，大步跨出门槛，头也不回地走出了客栈。
燕横舟在门外等着，阔剑在背，双臂环胸。他看了孙老一眼，什么也没说，转身便走。两人并肩走了一段，街上空荡荡的，只有风卷着几片枯叶从脚边滚过。
“他动了。”燕横舟忽然开口。
“什么？”
“金火相合，本是炼器的路子，拿来锻己，进境虽快，根基不稳。”
燕横舟步子不快，语气也淡，“金火刚猛有失平和，其燥意难压，故而一碗接一碗地饮茶。”
孙老侧头看他。“就凭他多喝了几口茶？”
“从进门到坐下，他脚边尘土往外散，不是往下沉，气浮的人，手可以稳，脚可藏不住。”
孙老把锈斧往肩上颠了颠。“你这双眼，比他师侄的符眼还毒。”
“剑客以剑心观人，不凭肉眼。”燕横舟步子不停，“我只看对手的破绽。”
孙老愣了一下，然后笑出声来，笑声在空旷的街面上传出老远。
此时客栈里只剩师叔侄二人。
钟元将茶碗往桌上重重一搁，碗底与桌面相撞，发出一声沉响，他盯着毛正青，看了许久。”
“师侄你交的这些朋友，动辄要对师门长辈动手，没出息的东西。”他的声音不高，但每个字都像钉子敲进木板。
“你师父让你下山是来历练降妖除魔的，可不是让你来这交狐朋狗友的。”
“我茅山降妖，何需外人插手，此番仗了外势，却未拿下，真是丢尽师门的脸面。”
毛正青低着头，没有说话。孙老和燕横舟被气走的时候，他只能挡在中间。现在他对着钟师叔，更是连挡的资格都没有。
