夜色如墨，栖云谷外的临时义庄内烛火摇曳。
这几日死于疫病之人甚众，义庄早已无处安放，只得在镇外寻了一处废弃的祠堂，将尸体暂且停放。祠堂内弥漫着一股挥之不去的腐臭与药味混杂的气息，叶星彤提前点燃了几炷驱虫香，却仍难以驱散那股令人作呕的味道。
洛青璃裹紧了披风，面色愈发苍白如纸。她本想跟来，却被叶星彤严令禁止——验尸之地阴气太重，她这副靠药丸续命的身子骨禁不起折腾。段飞便主动留下守着她，此刻正陪青璃在院中等候。
祠堂内，只余三人。
刘韵仪点亮了几盏油灯，将光线聚拢在一张临时搭起的木板床上。床上躺着的是一名中年男子，生前是镇上的屠户，体格健壮，如今却瘦得只剩一把骨头，皮肤呈现出一种诡异的青灰色。
“死因记载是疫病第四日，呕血而亡。”叶星彤翻开手中的簿册，低声念道，“和其余死者症状一致，高热、咳血、全身溃烂。”
刘韵仪没有说话。她从随身的布包中取出一副薄如蝉翼的手套，小心翼翼地戴上。这手套是以栖云谷特制的蚕丝制成，可隔绝大部分毒物与她肌肤的直接接触。
“你确定要亲自验？”叶星彤有些担忧地看着她，“若当真是疫病，你——”
“师姐放心。”刘韵仪淡淡道，声音平静得如同深潭中的水，“这世上能毒死我的毒，还未出世。”
她说着，已俯身靠近尸体。
先是看面容。死者双目紧闭，眼角有干涸的血泪痕迹，口唇发黑发紫，这是典型的高热致死的特征。但刘韵仪的目光在死者的口鼻处停留了片刻，眉头微微蹙起。
她伸出银针，轻轻拨开死者的眼皮。
“师姐你看这里。”
叶星彤凑近，借着灯光细看，只见死者眼白处布满了细密的血丝，但在瞳孔周围，隐隐约约有一圈极淡的绿色纹路，若不仔细辨认根本看不出来。
“这绿色……”叶星彤倒吸一口凉气，“是什么？”
“砒石。”刘韵仪的声音冷了下来，“野砒砷矿中所含的杂质，可。唤作‘孔雀石’或‘砷黄’。此物无色无味，溶于水后外观与寻常井水无异，人若长期服用，初时只觉得口干舌燥，渐渐地便会神思倦怠、食欲不振。待毒素在体内积蓄到一定程度，便会爆发高热、呕血、全身溃烂而死。”
叶星彤瞳孔骤缩：“你是说，这不是疫病？”
“自然不是。”刘韵仪直起身，指着死者的指甲，“你看他的指甲。疫病之人指甲会变成灰白色，而这人的指甲边缘，泛着一层淡淡的青黑。这是砒石中毒特有的体征。”
她绕到尸体另一侧，掀开盖着的粗布被单，露出死者的腹部。
“再看这里。”
刘韵仪轻轻按压死者的腹部，发出沉闷的声音。叶星彤的脸色顿时变得难看起来——那是腹中有积液的征兆。
“砒石入体，日久伤及脾胃，脾胃乃后天之本，运化失常便会生湿生痰。”刘韵仪的声音如同在讲授一门寻常的功课，“积液留于腹中，便成此状。而疫病之人的死因，多是热毒攻心、或痰壅气闭，绝非这般情形。”
她转身走向祠堂角落，那里堆放着几具尚未掩埋的尸体。她随手揭开其中一具的面纱，是个年仅十二三岁的孩童，面容扭曲，死状凄惨。
刘韵仪同样检查了孩童的眼白与指甲。
“同样有青黑之色。”她将手套摘下，浸入一旁准备好的药水中，“再换一具。”
第三具，第四具，第五具……
刘韵仪一连查验了十余具尸体，无一例外，每一具尸体的眼白处都有那圈若隐若现的绿色纹路，指甲边缘皆泛着青黑之色。
待她终于停下手中动作，祠堂内已是一片死寂。
“如何？”白昊然一直沉默地站在一旁，此时终于开口问道。他虽不懂医术毒术，却敏锐地察觉到了气氛的变化。
刘韵仪将手套取下，在药水中浸泡片刻后方才丢弃。她转身看向众人，面色凝重如铁。
“诸位，疫病之说，恐是障眼法。”
“什么意思？”段飞的声音从门口传来。他本应在院中守着青璃，此刻却不知何时走了回来，眉头紧锁。
“我方才仔细查验了十余具尸体。”刘韵仪缓缓道，“所有人死因皆非疫病，而是慢性砒石中毒。”
此言一出，满室皆惊。
“这怎么可能？”叶星彤失声道，“砒石无色无味，溶于水后确实难以察觉，可若要毒杀如此多的人，那得需要多少剂量？”
“正是因此，下毒之人选择在水源处投毒。”刘韵仪走到窗边，目光望向夜色深处，“诸位可还记得，最先发病之人，皆住在镇东？”
众人对视一眼，段飞率先点头：“我记得，青璃占卜时也提过，镇东最早出现病患。”
“镇东地势略高于镇西，镇上百姓的饮用水皆取自镇东的青石井。”刘韵仪的声音愈发冷厉，“若有人日日在井中投放微量砒石，长此以往，井水中的毒素便会逐渐增加。先饮此水者，自然最先中毒。”
“所以所谓的瘟疫……”白昊然握紧了拳头，“根本就是有人蓄意为之！”
“不错。”刘韵仪转过身，迎上众人震惊的目光，“这不是天灾，是人祸。有人要这座镇子的人全部死光。”
祠堂内陷入一片沉默。
油灯焰光摇曳，在众人脸上投下明灭不定的阴影。叶星彤神色尤为难看，她自幼习医，深知民生疾苦。听闻竟有人用这般阴狠手段残害无辜，还是南昭子民，胸中怒火翻涌难抑。
“砒石虽毒，却并非无迹可寻。”刘韵仪接着说道，“砒石产自野外砒矿，四国境内皆有矿藏，唯独栖云谷周遭的南昭地界并无出产。下毒之人若要用砒石，必定要从外地辗转购入。”
“你是说，只要查清砒石的来源，便能揪出下毒之人？”段飞问道。
“正是。”刘韵仪点头，“砒石乃管制品，寻常药铺不会售卖。能一次购入如此大量砒石之人，必有门路。我会连夜配制解毒丸给镇上百姓服用，暂且稳住病情。但解毒只是治标，追查真凶才是根本。”
“若真是如此……”白昊然沉吟道，“下毒之人必是对此地极为熟悉，且有足够的财力和手段。镇东青石井乃镇上唯一的水源，此人选择在此处投毒，显然蓄谋已久。”
“此人定然与栖云谷积有旧怨。”段飞神色冷冽，“分明是借瘟疫为幌子，趁我们众人下山历练，借机斩草除根、蓄意灭口。
“什么灭口？”门外传来一个虚弱的声音。
众人回头，只见洛青璃不知何时已站在了祠堂门口，她扶着门框，苍白的面容在夜色中显得愈发单薄，却有一双极为明亮的眼睛，正定定地看着众人。
“青璃妹妹，你怎么……”叶星彤连忙上前扶住她。
“我听到你们说砒石。”青璃轻轻摇头，示意自己无碍，“我在院中等得久了，便想进来听听。却不想，竟听到这样的事。”
她缓步走到刘韵仪面前，目光平静却深邃：“韵仪姐姐，你可有把握？”
刘韵仪迎上她的目光，郑重点头：“砒石之毒，我曾随师尊研究过三年。解法我已心中有数，只是药材需从谷中调配，还需些时日。”
“那便好。”青璃微微颔首，又转向众人，“今夜之事，诸位务必守口如瓶。消息一旦走漏，下毒之人必有察觉，届时若毁了证据、灭了口，追查便难上加难了。”
“青璃言之有理。”白昊然点头道，“此事干系重大，需从长计议。”
众人正说着，祠堂外忽然传来一阵急促的脚步声。片刻后，一名栖云谷弟子匆匆跑入院中，神色惊惶。
“各位师兄师姐！不好了！”
段飞皱眉：“何事惊慌？”
“镇上……镇上又死人了！”那弟子气喘吁吁道，“是镇西的王屠户家，一夜之间全家七口，全部暴毙！死状与之前那些人一般无二！”
众人面色大变。
“镇西？”刘韵仪瞳孔骤缩，“镇西百姓饮用的明明是镇西后山的山泉，并非青石井的水源。为何镇西也会有人染病？”
“除非……”白昊然的面色阴沉得可怕，“下毒之人不止投毒于青石井？”
“或者……”叶星彤咬紧了牙关，“他们还有第二个下毒点？”
夜色愈发深沉，祠堂内的油灯仿佛也被这压抑的气氛所慑，光焰萎靡下去，只剩一点微弱的光芒，照着众人凝重的面容。
洛青璃立于人群之中，苍白的面容上看不出太多情绪，唯有那双星眸深邃如墨，仿佛倒映着漫天星河。
她缓缓抬头，望向夜空。
繁星点点，却有一道极淡的灰色气流，正隐隐从东南方向蔓延而来，似有若无，却势不可挡。
“天机……”她轻声呢喃，声音低得只有自己能听见，“竟紊乱至此……”
片刻后，她收回目光，声音平静却透着不容置疑的坚定：
“查。从水源查起，从砒石的来源查起，从所有与栖云谷有过节的人家中查起。”
她看向众人，一字一句道：
“无论如何，我们要揪出这个躲在暗处的凶手。”
院中众人齐齐应声。
夜风骤起，吹散了祠堂内最后一丝沉闷的气息。
这一夜，栖云谷七弟子正式踏上了追凶之路。而那张隐藏在瘟疫背后的巨大阴谋，也终于缓缓露出了冰山一角。
只是无人知晓，那幕后黑手的真正目的，究竟是什么。
而栖云谷，又是否真的能独善其身？
答案，仍在迷雾之中。
