中土神洲，天机山后山。
曾经阴森幽闭的禁地，如今已被改造成了一座充满了现代化气息的疗养院。洁白的墙壁，通透的落地窗，还有空气中弥漫着的淡淡消毒水味与灵草清香混合的独特气息。
厉春生穿着一身笔挺的深蓝色中山装，手里提着一篮刚洗好的灵果，缓步走进了特护病房。
病床上，那位曾经形如枯槁、脊椎断裂的老妪——今朝子，此刻正半躺在调节好的护理床上，虽然依旧瘦弱，但面色已有了几分红润。
在她的床边，如今已是联邦卫生部部长的信昕，正带着几名年轻却干练的医生，操控着一台精密复杂的“神经元再生仪”。绿色的木属性灵力通过细如发丝的元纤探针，精准地刺激着老人坏死的脊椎大龙。
“感觉如何？”厉春生将果篮放在床头柜上，轻声问道。
“有些痒，还有些麻。”今朝子的声音虽然依旧沙哑，但比起曾经那种风烛残年的死寂，多了一丝生机，“这新乌托邦的医术，确实比咱们那些老丹药管用。”
信昕收回了探针，擦了擦额头的细汗，微笑道：“这是好现象，说明神经正在重连。婆婆，您的修为深厚，只要配合这台机器和‘细胞活化液’的治疗，不出三年，您就能下地走路了。”
厉春生看着这一幕，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他对着信昕拱了拱手：“多谢。”
信昕还礼后，带着医生们退出了房间，将空间留给了这两位旧时代的残党。
“没想到啊……”厉春生看着今朝子，苦笑了一声，“兜兜转转几千年，最后竟是你我二人，在这凡人建造的房子里苟延残喘。”
“师母。”
这两个字一出，今朝子的眼神颤了一下。
“别叫我师母。”老妪偏过头，看着窗外，“那死鬼早在几千年前就死了，我也只是个等死的老太婆。现在……倒是欠了那群娃娃一条命。”
厉春生没有反驳，只是静静地坐下。他之所以来这里，不仅仅是为了探病，更是为了给自己的过去做一个了断。
“我去看过他们了。”厉春生忽然说道，“叶函青，还有林子轩他们。”
“哦？”今朝子转过头，“他们没拿扫帚把你赶出来？”
“我没敢露面，只是远远地看了几眼。”
厉春生回想起那天在精密机械总厂看到的场景。
那个曾经因为偷画机械图而被教习训斥、满眼不甘的倔强少女叶函青，如今穿着染满油污的总工制服，站在巨大的龙门吊下，指着一张比人还大的蓝图，对着一群精壮的汉子发号施令，眼神锐利如鹰，自信得仿佛那是她的国度。
那个总是因为无法感悟天道而自卑的林子轩，现在正戴着眼镜，在一块黑板前推导着热力学公式，身边围着一群同样狂热的学徒，眼中闪烁着对真理的渴望。
“他们过得很好。”厉春生低声说道，声音里带有释然，也带有愧疚，“比在我的书院里，比在我那个精致的盆景园里……要鲜活一百倍。”
“我不奢求他们原谅。只要他们活着，只要他们那一身才华没有被我的剪刀剪断，反而在另一片土壤里长成了参天大树，我就知足了。”
老人看着窗外的夕阳，曾经的“春帝”死了，活着坐在那里的，只是一个明白了何为“育人”的老教师。
新乌托邦主城区，西区高档住宅区。
清晨的阳光透过自动窗帘的缝隙洒进卧室。一只粗糙的大手不耐烦地按掉了正在震动的闹钟，然后一把将被子蒙过了头顶。
“嗯……别吵……老子再睡会儿……”
顾黑蝎嘟囔着，翻了个身。
作为联邦国防部部长、三军总司令，在过去的九年里，他几乎是住在了指挥室和战壕里。他的神经永远紧绷，时刻准备着应对从各个方向扑来的敌人。
但今天不一样。
所有的敌人都没了。所有的旧宗门武备库已经被联邦军队接管，那些曾经高高在上的飞剑、法宝，现在被整整齐齐地码放在联邦的仓库里，贴上了“国有资产”的标签。
天下太平。
“啧啧啧，真不中用。你要再不起来，早饭就凉啦！”
一双有些冷的手贴在了顾黑蝎脸上，把他冻个激灵。
“哎，别折腾我，累一宿了休息休息还不行吗。”顾黑蝎拍开自家老婆的手，不情不愿地起了床，“我就想不明白，为啥每次我累的半死，你都能跟没事人一样？”
顾黑蝎的老婆同样是个将军，大拇指豪爽地一指自己：“这叫‘没有耕坏的地，只有累死的牛’，懂不？”
“唉……”
顾黑蝎挠挠后背，已经困意全无。他在心里盘算着，过些日子到哪里找个合欢宗出来的老郎中，去学学房中术。
虽说顾黑蝎这个苦命打工人终于有休假了，但他当年的老对头顾响尾，还在盯着手里那份长长的物资调配单，愁眉苦脸地嘬着牙花子。
“油又涨价了……盐也紧缺……教育部的拨款还没到位……这几百万张嘴，真他娘的难伺候啊！”
这位曾经的村庄老村长，如今的民政部部长、联邦大管家，并没有享受到顾黑蝎那种卸甲归田的快乐。
对于他来说，战争结束了，意味着另一场更艰难的“过日子”战争开始了。
柴米油盐，吃喝拉撒，婚丧嫁娶。
他就是那头注定要拉一辈子车的老黄牛，一边骂骂咧咧，一边又无比认真地核对着每一笔账目，生怕那个刚建立起来的家底被败光了。
城郊，烈士陵园。
这里很安静。
何其墨和苏心芷并肩站在一块墓碑前。
那不是何其墨的亲人，而是苏心芷的父母，那对在旧社会被逼得走投无路的符师夫妇。
两人手里拿着两个鲜红的本子，结婚证。
“爸，妈。我和其墨领证了。”苏心芷轻声说道，将一束鲜花放在碑前，“你们放心，现在没人敢欺负我们了。我们也再不需要为了省一张符纸钱而饿肚子了。”
何其墨握紧了妻子的手，湛蓝的眼眸望向深邃的天空。
“心芷。”
“嗯？”
“如果有朝一日，咱们的技术足够发达了，我想带你去我的故乡看看。”何其墨的声音里透着一丝向往，“虽然那里可能只剩下废墟，但我还是想去找找。看看那个曾经辉煌过的北斗文明，到底留下了什么。”
“好。”苏心芷把头靠在他的肩膀上，“不管去哪，我都陪你。”
第一重工业基地，金融中心。
宋辞推了推眼镜，看着面前堆积如山的元石。那是从九洲各地最后回收回来的一批旧货币。
“粉碎。”
他淡淡地下令。
轰隆隆——
巨大的粉碎机启动，将那些曾经代表着财富与力量的灵石，统统碾成了粉末，然后送去压铸成带有联邦徽章的“元石币”。
站在他身边的顾米长出了一口气：“宋顾问，这次多亏了您的布局。要是没有您那手‘货币互换’和‘期货做空’，那些旧世家指不定还要藏多少私房钱。”
“那是他们蠢。”宋辞冷笑一声，手中的算盘拨得飞快，“想跟我玩金融？他们还活在以物易物的原始社会呢。”
这时候，办公室的门开了。
穿着一身便装、却依然像座铁塔一样的顾黑蝎走了进来。他是来接老婆下班的。
“忙完了吗？”顾黑蝎冲顾米笑了笑，然后对宋辞点了点头，“宋先生，今晚大家都在那个新开的‘满汉全席’庆祝，说是给顾先生践行，您……”
顾黑蝎顿了一下，显然也意识到了那个敏感的“禁足令”。
宋辞的手指停了下来。他转过身，看了一眼窗外繁华的夜景，那里灯火通明，那是他亲手规划出来的繁荣。
“你们去吧。”
宋辞从抽屉里拿出那张黑金色的、只有消费权限没有通行权限的副卡，扔到了桌上。
“今晚所有的消费，挂在这张卡上，算我请大家的。”
“这……”顾米有些迟疑。
“去吧。”宋辞摆了摆手，坐回了他那张如牢笼般固定的办公椅上，脸上露出了一丝让人看不透的笑意，“我还有几笔去年的烂账没平，这种热闹场合，我就不凑了。”
“我是个罪人，这是我的刑期。你们是英雄，该去享受荣光。”
顾黑蝎和顾米对视一眼，最后没有多说什么，两人对着宋辞郑重地点了点头，拿起卡转身离去。
“早点休息，宋先生。”
随着厚重的防爆门缓缓关上，“咔哒”一声落锁。
这间巨大的、奢华的、却又绝对封闭的办公室里，重新回归了死寂。
宋辞脸上的那种精明、那种掌控一切的傲气，随着关门声慢慢消退了。
他可没去加班。
在这空无一人的房间里，他弯下腰，从那张巨大办公桌最底层的、也是最隐秘的一个抽屉夹层里，摸出了一本泛黄的、线装的旧书。
书页已经卷边了，那是被无数次翻阅的痕迹。
封面上没有任何修仙功法的名字，只有简简单单、普普通通的两个墨字——《论语》。
“……君子慎独，不欺暗室。”
看着监控的李普微微一笑，把头转向了别处，在他面前，还有数百块不同的屏幕正在闪烁。
“——东南方向出现异常灵力波动，疑似走私团伙。第四行动组，去处理一下。”
“——中土分局报告，有人试图重建‘正道联盟’。把那个领头的底裤颜色都给我查出来，然后发给《联邦日报》曝光。”
李普向着电话下达着一条条指令。
顾影等人已经退役，但他还在这里。
他是光明背后的影子，是繁华之下的守夜人。
或许有一天，灵依AI的发展会将他解放出来，但，不是现在。
