冥府书记官抵达清算司的消息，在不到两个时辰内传遍了青州城。苏牧是在午休时得知这个消息的。他坐在档案处后院的石阶上，手里端着一碗已经凉透的粗茶，听到走廊上两个 clerks 低声交谈时提到了“冥府”“朱线装订”这几个字。他没有起身去追问，将那碗凉茶喝完，把空碗放在石阶边，然后起身走回会场。下午的庭审开始前，主审官当众宣布了冥府书记官已经抵达清算司接待厅的消息，并确认审死簿摘录副本将在次日庭审开始前分发到双方手中。会场内响起一阵压抑的议论声，但代理律师没有说话。他坐在位置上，面前摊着一本翻开的卷宗，低着头，像是在看文件。
庭审照常进行了一个多时辰。双方就证据链中几处细节进行了拉锯式的质证，代理律师的姿态依然从容，但苏牧注意到一个变化——他的问题开始避开那些最核心的指控，转向一些边缘性的、不影响整体定性的技术细节。他没有当面点破，而是将答案都完整记录在案，准备次日庭审时再集中收回。
当日庭审结束后，苏牧走出清算司总堂时，白泽正站在门口的石狮子旁边等他。他看见苏牧走出来，没有寒暄，直接说了一句话：“烛九阴那边开始动了。城北方向，有两处地址在一个时辰内出现了密集的人员调动。一处是城北灵田区外围的一间独院，位置非常偏僻；另一处，在郑老板茶馆更往北的方向，靠近乱葬岗边缘的一座废弃货栈——和北门仓库是同一片区域。”
苏牧的目光微微一凝。“尺度和人数是多少？”
“独院那边调了至少三个小组，互相之间没有交叉。货栈那边，只进不出。有人看到一辆带篷的马车在午间停靠在货栈后门，卸了几只贴了封条的木箱进去。”
苏牧没有在石狮子旁边多停留，两人沿着主街走了一段后拐入一条冷清的岔道，白泽在一棵老榆树底下站定。他侧过头，望着巷口的方向，声音压低了几分：“那个孙远，就是纪尘的旧同僚——他今天上午已经不在清算司给他安排的临时住处了。不是被转移，是自己走的。天没亮就收拾了东西，没有告知任何人去向。”
苏牧的目光没有离开白泽的脸，在脑海里将这条信息与下午庭审时代理律师避开核心指控的细节联系在一起。“他走之前，有没有留下什么东西？”
白泽顿住了，沉默了几息才回答：“他的住处今早已经被人翻过。床板被掀开，被褥散落一地，墙角那一小块松动的地砖也被撬开了。不知道是有人先他一步去找什么东西，还是他自己走之前把某样东西处理掉了。”
白泽说完这句话，将手伸进衣襟内侧，取出一枚折叠的纸条，边缘泛黄，纸质粗劣。“今天傍晚有人从清算司后门的门缝里塞进来的，指名给你。我确认过四周没有盯梢才取回来。拿到之后一直贴身收着，没有打开过。”他将纸条递了过来。
苏牧接过纸条，展开。纸上只有一行字，字迹急促潦草，像是一边留意着周围的风吹草动一边快速写下的：“庚申年九月十三日夜，因果监察司档案室西北角那排铁皮柜的底层夹板里，有纪尘藏的第二批原始凭证，未被周祖恒搜走。若需取用，须在三日内取走。迟则生变。”
没有抬头，没有署名，日期栏是空白的。他将纸条折好收进衣襟内侧，与那两页折叠在一起的匿名信纸并排放着。
当晚他没有回院子，也没有去互助会。他在清算司档案处老清算员留下的那间杂物间里将就了一宿。木匣枕在头下，和衣躺下时先将傍晚收到的那张纸条取出来，在黑暗中用手指逐字抚过那些潦草的字迹，确认每一个字的位置，然后将纸条折好夹进衣襟内侧的夹层中，闭上眼睛。窗外的虫鸣声此起彼伏。他的呼吸平稳而绵长。
第二天清晨他走进会场时，长桌上已经摆好了那份用朱线装订的冥府审死簿摘录副本。他在自己的位置上坐下将木匣放在桌面，打开锁扣，取出昨天下午整理好的质证记录，然后翻开那本朱线装订的摘录，从第一页开始看。他的目光在翻到倒数第七页时停住了，指尖在纸页边缘停了一下，然后轻轻抚过那行记录的时间戳——与纪尘家信写于同一天，与纸条上那个日期仅隔了两天。他合上摘录，抬起头，发现代理律师正在看着他，目光里没有敌意，只有一种难以名状的平静。那种平静，像是一个人已经知道结局之后才会有的。苏牧没有回避他的目光，四目相对的那几息里，他在代理律师的眼底看到了一丝一闪而过的裂隙。那不是慌乱，而是一种更接近如释重负的东西。
主审官宣布开庭后，代理律师站了起来。
“本席请求传唤最后一名补充证人。”主审官翻开卷宗，看着代理律师报出的名字，眉头微微皱了一下。“该名证人在本案前期调查阶段并未出现在任何一方的证人名单中。请说明理由，为何在此阶段才提出传唤请求。”
“因为这名证人的身份，在冥府审死簿摘录送达之前，无法通过公开渠道核实。摘录送达后，我方连夜进行了身份追溯，确认其具备证明以下事实的资格。”代理律师从面前那叠卷宗中抽出一页纸，“因果监察司查封前后，该名证人是账册销毁的直接执行者之一，对销毁范围和时间节点有第一手知情权。”
会场内响起一阵压抑的议论声。苏牧没有转头去看旁听席上的反应，将面前那本朱线装订的审死簿摘录翻到倒数第七页，看着庚申年九月十三日的条目，在脑海中将代理律师的措辞与这条记录放在一起对比，确认他没有说谎。
主审官与陪审团低声商议后，同意了传唤请求。证人被带入会场时，穿着一件洗得发白的旧衣，面容清癯，头发花白，背微微佝偻着。他没有看任何人，径直走到证人席上站定。主审官照例核对了他的身份。在确认完身份的那一刻，他在证人席上侧过头来，目光与苏牧短暂地交汇了一下，然后转了回去。那一眼极短，没有点头，没有示意，但苏牧看懂了——他是来传递一个信息的。
苏牧不动声色地垂下眼，等着下一步。
