张无忌骑着骡子，沿着山脚往东走。
天快黑了，昆仑山的傍晚来得比平原早。太阳还没完全落下，山坳里已经暗了下来，暮色从谷底往上涌，像一盆墨汁慢慢倒进水里。他得找个地方过夜，明天再上山。光明顶就在上面，但他不打算半夜摸上去——密道他走过了，知道怎么进，但不熟悉上面的情况。杨逍的人、五行旗的人、还有成昆的人，说不定已经在光明顶附近活动了。他不想在夜里撞上任何一方。
骡子走得不快，但稳。张无忌也不急，一边走一边打量四周的地形。这条山谷他白天走过，记得前面不远有一片松林，林边有一条小溪，溪水还没冻透，下面还有水在流。他打算在松林里过夜，生堆火，烤烤冻硬的馒头。
他正在盘算晚上吃什么，前面忽然传来一声尖锐的哨响。不是鸟叫，是人的哨声，短促、急促，像是什么信号。紧接着，山谷深处传来兵器碰撞的声音——不是一两下，是连续的，叮叮当当的，夹杂着呼喝声和惨叫声。有人在山谷里打架。听声音，人数不少，至少几十号人。
张无忌勒住骡子，凝神听了一会儿。他犹豫了一下，要不要管闲事。这里是昆仑山，明教的地盘。打架的双方，很可能是明教的人——也许是五行旗在内斗，也许是五行旗和天鹰教的人起了冲突，也许是明教和别的什么势力。他不想掺和明教的内部事务，但万一里面有人受伤，他的医术也许能救人。胡青牛说过，学医不是为了赚钱，是为了救人。见死不救，学医干什么？
他下了骡子，把骡子拴在路边的一棵胡杨树上，从腰间拔出短剑，弯腰沿着山谷的边缘摸了过去。
山谷很窄，两侧是陡峭的山壁，中间是一条干涸的河床。河床上全是碎石，踩上去哗哗响，张无忌每一步都踩得很轻，用脚掌先着地，再慢慢放下脚跟。这是谢逊在冰火岛上教他的——在碎石地上走路，脚后跟先着地声音最大，脚掌先着地声音最小。他猫着腰，贴着山壁，一步一步靠近声音传来的方向。
转过一个弯，他看清了前面的情况。
河床中央，两拨人正在厮杀。一拨穿灰白色衣裳，大约二三十人，手持长刀，腰里别着短斧，衣服上绣着一个火焰的标记——明教五行旗的人。另一拨穿青色衣裳，人数少一半，但个个凶悍，用的兵器五花八门，有刀、有剑、有长矛，甚至还有人手里攥着铁链。青衣裳的人没有统一标记，但张无忌注意到他们的腰带上都系着一条红布——不是装饰，是标识。
灰白衣裳的一方明显处于劣势。他们虽然人多，但显然被人打了个措手不及，阵型散乱，各自为战。领头的是一个三十来岁的汉子，浓眉大眼，脸上有一道刀疤从眉骨划到颧骨，手里握着一把鬼头大刀，正在和三个青衣人缠斗。他身上已经挂了彩，左臂垂着，血顺着手指往下滴，但还在拼死护着身后一个人。
那个人蹲在一块大石头后面，穿着灰白色的衣裳，但款式和普通弟子不同，领口镶着银边——应该是五行旗的头目。他受了伤，右腿裤管卷到膝盖，膝盖以下肿得像馒头，动弹不得。
“锐金旗的兄弟，撑住！”刀疤脸汉子大喊一声，一刀劈退一个青衣人，但另外两个又补了上来。
张无忌犹豫了一下。他本想转身就走，但看到那个受伤的头目——不是因为他是头目，是因为他的腿再不治就要废了。张无忌叹了口气，从山壁后面走了出来。
“让开。”
他的声音不大，但在厮杀声中格外清晰。两拨人同时愣了一下，看向这个从黑暗中走出来的少年。他穿着一件深灰色的棉袄，肩膀上没背药箱，腰里挂着两把剑，手里攥着一把短剑，刀刃在暮色中闪着冷光。
“你是谁？”刀疤脸汉子警惕地看着他。
“过路的。”张无忌走到受伤的头目面前，蹲下来，伸手搭上他的腿。骨头没断，但膝盖错位了，里面有瘀血。他一手按住头目的膝盖，一手握住他的小腿，轻轻一拉一转——咔哒一声，膝盖复位了。头目闷哼了一声，额头的汗珠滚了下来，但硬撑着没有叫出声。
“你——”刀疤脸看着他的动作，愣住了。
“我是大夫。”张无忌从怀里掏出一瓶金疮药，扔给刀疤脸，“给他敷上。别让他动，腿再错位就废了。”
他站起来，转身面对那些青衣人。青衣人的领头是个三十来岁的瘦高个，手里攥着一根铁链，链子两头各拴着一个铁球，在手里晃来晃去，发出哗啦哗啦的响声。
“小子，你哪个道上的？”瘦高个上下打量着他，“五行旗的事，你少管。”
“我没管。”张无忌把短剑插回鞘里，“我治好了他的腿，你们继续打，我不拦着。”
瘦高个愣了一下，显然没料到他会这么说。他盯着张无忌看了几秒，然后笑了。“有意思。你治好了他，我偏要再打断他。”
他朝张无忌走过来。
张无忌没有动。“你确定要跟我动手？”
“你一个小屁孩——”瘦高个举起铁链。
张无忌没有拔剑。他伸手，一掌拍在瘦高个的胸口。力道不重，只用了两成内力。瘦高个像被一堵墙撞了一样，倒飞出去，摔在三丈外的碎石地上，铁链脱手，哐当一声砸在地上。他挣扎着想爬起来，胸口一阵剧痛，脸色发白。
“我说了，我是过路的。”张无忌收回手掌，“你们打你们的，别挡我的路。”
青衣人面面相觑。他们的领头一招就被打飞了，没人敢再上前。张无忌转身看了一眼刀疤脸，又看了一眼受伤的头目。
“他的腿不要再动了。找个担架抬着，回去静养半个月。”
刀疤脸看着他，张了张嘴。“你……你叫什么名字？”
“张无忌。”
刀疤脸的脸色变了。不是害怕，是震惊。“你就是张无忌？杨左使说的那个——”
“不知道。”张无忌打断他，“我什么都不知道。我走了。”
他转身往山谷外走去。走了几步，身后传来一个虚弱的声音。
“张公子……留步……”
是那个受伤的头目。他的腿已经被锐金旗的弟子用布条缠好了，靠在石头上，脸色苍白，但眼神很亮。他看着张无忌，声音沙哑地说：“救命之恩，不敢言谢。在下朱重八，锐金旗旗下，隶属常遇春常大哥。”
张无忌的脚步猛地顿住了。
朱重八。常遇春。
他转过身，重新打量那个受伤的头目。浓眉，大眼，方脸膛，嘴唇厚实，看起来就像一个普通的乡下汉子，穿着灰白色的衣裳，领口镶着银边。但如果仔细看，他的眼睛里有一种东西——不是凶悍，不是狡诈，是一种“我在看你在想什么”的沉稳。
朱元璋。未来的大明开国皇帝。
张无忌的心跳加速了。他前世是历史系研究生，研究方向是明史。他读过朱元璋的传记，看过他的画像，研究过他的发迹史。朱元璋，濠州钟离人，幼名重八，家贫，曾为地主放牛，后入皇觉寺为僧。二十五岁参加红巾军，投郭子兴麾下，改名元璋。此后十五年，他击败陈友谅、张士诚，推翻元朝，建立明朝，成为洪武皇帝。
而眼前的朱重八，还只是五行旗锐金旗下的一个小头目，隶属于常遇春。常遇春——他在蝴蝶谷救过的那个年轻人。
“你认识常遇春？”张无忌走回来，蹲在朱重八面前。
朱重八点头。“常大哥是我的恩人。我这条命，是他救的。”
“他现在在哪里？”
“在应天府。”朱重八说，“郭子兴郭大帅帐下。常大哥说，要带兄弟们打出一个天下来。”
张无忌看着他，心里翻涌着说不清的感觉。这是朱元璋。不是庙里的泥塑像，不是书上的画像，是一个活生生的人，蹲在他面前，腿上裹着布条，脸上带着疲惫和感激。他真实存在，有血有肉，会受伤，会道谢，会在提到常遇春的时候眼睛发亮。
他想起前世读过的那些史料——朱元璋在郭子兴帐下崛起，收编了常遇春、徐达、冯胜、傅友德等一批猛将，先后击败陈友谅、张士诚、方国珍，最后北伐中原，推翻元朝，定都南京。而明教在他统一江南的过程中扮演了重要角色。朱元璋本人曾是明教弟子，后来明教被禁，他翻脸不认人，屠戮了不少旧日同袍。
这是历史。但历史还没发生。张无忌现在是明教教主（虽然还没上任）的预备人选，他的义父是明教四大法王之一，他的外公是天鹰教教主，他的舅舅是殷野王。朱元璋是常遇春的人，常遇春是明教的人，但常遇春后来成了朱元璋的大将，朱元璋后来背叛了明教。这个链条，张无忌比任何人都清楚。
“你的腿伤不重。”张无忌站起来，“养半个月就好。”
“多谢张公子。”朱重八抱拳。
张无忌看着他，忽然问了一句：“朱重八，你以后想做什么？”
朱重八愣了一下。“什么？”
“我是说——你以后有什么打算？一辈子在五行旗当兵？”
朱重八沉默了一会儿。他的眼睛越过张无忌，看着远方的天空。暮色已经深了，天边还剩最后一抹暗红色的余晖，像是有人在天上划了一道长长的口子。
“我想打下一个天下来。”他说。声音不大，但很坚定，“让穷人有饭吃，有衣穿，不用再卖儿卖女。”
张无忌看着他，心里说：你后来确实打下来了。你建立了明朝，当了皇帝。但你后来杀了很多不该杀的人，废了宰相，设了锦衣卫，让天下人都不敢说话。你禁了明教，屠戮了不少旧日同袍。你不再是那个说“让穷人有饭吃”的朱重八了。
但他没说。现在说这些还太早。朱重八还年轻，还没经历那些权力的诱惑和腐蚀。也许这一世，一切都会不同。他得好好想想。
“行。”张无忌拍了拍他的肩膀，“祝你好运。”
他转身，走了。
走出山谷，骡子还拴在胡杨树下，低头啃着枯草。张无忌解开缰绳，翻身上骡，往松林的方向走去。骡子走得不快，他也不急。他需要时间思考——朱重八的出现意味着什么。他不是原著里的张无忌，他是一个穿越者，一个研究明史的历史系研究生。他知道朱重八就是朱元璋，知道朱元璋会成为明朝的开国皇帝，知道朱元璋会背叛明教，知道朱元璋会杀了很多不该杀的人。而他，张无忌，明教教主的预备人选，是朱元璋的“自己人”。
这一世，他有机会改变这一切。他可以截胡朱元璋的气运，自己当皇帝。明教有百万教众，五行旗能征善战，外公殷天正坐镇江南，舅舅殷野王手握重兵。如果他愿意，他完全可以把朱重八的路走一遍——甚至走得更好。他不是朱元璋，他没有朱元璋的多疑和猜忌，但他有朱元璋没有的东西——现代人的思维和远见。他知道历史走向，知道该拉拢谁，该提防谁，该在什么时候做什么事。
但他想当皇帝吗？他不知道。他从来没想过。他从冰火岛出来，只想救父母、救义父、救那些不该死的人。但当皇帝的念头第一次在他脑子里冒出来，像一颗种子落在土里，不知道会不会发芽。
他拍了拍骡子的脖子。
“走一步看一步。”他对自己说。
