“这是…？”疤脸队长那只冰冷的机械义眼似乎都闪烁了一下，带着审视和一丝不易察觉的凝重。
白夜行医眉头紧锁，他从未见过这种情况。“他的伤口…在吸收苔藓能量？还是…产生了某种未知变异？”
李浩看着那点幽绿光芒，心中一动，管理者陆辰那句“根须深扎于地，方得滋养”再次浮现。影流…这个神秘的少年，他的“根须”又连接着什么？
【阿尔法（管理员）】：发现特殊状态：【未知共生体（萌芽期）】！目标：影流。状态描述：生命体与净化苔藓发生深度未知融合/变异，能量特征：高活性、高纯净度、微弱神性共鸣（？？？）。建议：密切观察，优先保护。备注：这绿光…可比夜店灯球高级多了。——阿尔法
“把他带上。”疤脸队长沉默了几秒，最终生硬地开口，“医疗站也许能看出点什么。动作快！”他转身，大步走向那缓缓关闭了一半的厚重齿轮城闸门。
探索队众人不敢怠慢。狂暴铁锤背起苏小狸，白夜行医和数据狂魔小心地抬起依旧昏迷但手臂散发着奇异幽绿光芒的影流，“爷傲奈我何”则兴奋地捡起地上几把看起来还不错的锈蚀砍刀别在腰间，嘴里嘟囔着“爆装备了爆装备了”。
李浩深吸一口气，握紧了笔记本和水晶，跟随着疤脸队长那高大的背影，第一次真正迈入了齿轮城那由无数转动齿轮构成的、充满机油与蒸汽气息的钢铁大门。
门内，是另一个世界。
巨大的齿轮不仅仅是城墙，更是建筑！它们构成了街道的框架、房屋的基座、甚至桥梁的拱梁！粗大的蒸汽管道如同巨蟒般缠绕攀附在齿轮之间，喷吐着白色的高温蒸汽，发出“嗤嗤”的声响。空气中弥漫着浓烈的机油味、烧灼的金属味和蒸汽的湿润气息，还混杂着汗味、劣质燃料味和某种食物的古怪香气。脚下的地面并非泥土，而是厚重的、布满防滑纹路的钢铁网格板，透过网格缝隙，隐约可见下方更深邃的、布满粗大管道和闪烁灯光的机械层。
光线主要来自悬挂在巨大齿轮轴心上的、由玻璃罩保护着的白炽灯，以及建筑物窗户里透出的昏黄灯光。齿轮转动时发出的低沉“嘎吱…轰隆…”声是永恒的背景音，如同这座钢铁城市的心跳与呼吸。
街道上行人匆匆。大部分是穿着灰色或深蓝色工装、脸上身上或多或少沾染着油污的工人，他们神情大多疲惫麻木，步履匆匆。也有穿着稍好、制服笔挺的巡逻守卫或技术人员。偶尔能看到一些衣着相对光鲜、但眼神精明的商人或管理者模样的人。交通工具更是五花八门：人力拉动的板车运载着沉重的零件；依靠蒸汽或劣质燃料驱动的、结构粗糙但马力十足的“机车”喷着黑烟突突作响；甚至还有依靠齿轮轨道运行的、如同大号矿车般的公共运输车厢在头顶的轨道上缓慢滑行，发出刺耳的金属摩擦声。
这就是齿轮城！冰冷、坚硬、秩序森严，却又充满了粗粝的生命力与蒸汽朋克的奇幻感。每一个转动的齿轮，每一缕喷吐的蒸汽，都诉说着人类在废土上挣扎求存、驾驭钢铁的顽强意志。
“哇哦…”数据狂魔看得目瞪口呆，探测仪对着四周疯狂扫描。
“爷傲奈我何”则两眼放光地盯着远处一个正在维修巨型蒸汽锅炉的工程队：“我靠！那扳手！那管钳！都是好家伙啊！”
“家人们…我们…进来了…钢铁的世界…”苏小狸的直播镜头贪婪地捕捉着这前所未见的奇景，弹幕被【赛博废土！】【蒸汽朋克！】【这建模绝了！】刷爆。
疤脸队长对身后的惊叹充耳不闻，他带着众人穿过一条由巨大齿轮内壁构成的拱形通道，通道两侧是闪烁着信号灯的复杂仪表盘和粗大的线缆束。最终，他们停在一座由数个巨大齿轮堆叠而成、门口悬挂着巨大齿轮与红十字标志的建筑前——外城区医疗站。
“带伤员进去处理。”疤脸队长对门口两个穿着白色（但已沾染油污）制服的工作人员吩咐道，然后看向李浩，目光落在他手中的笔记和水晶上，“你，带上东西，跟我去见‘工头’（Gaffer）。他负责处理…你带来的‘麻烦’。”他刻意在“麻烦”二字上加重了语气。
李浩点点头，将昏迷的苏小狸和状态奇异的影流交给白夜行医和数据狂魔。“照顾好他们。”他低声嘱咐。
“放心！”白夜行医点头。
“浩哥小心！”数据狂魔有些紧张。
“爷傲奈我何”则拍着胸脯：“浩哥去谈判！我去看看有啥任务能接！修锅炉也行啊！”
李浩深吸一口混合着机油和消毒水气味的空气，握紧了手中的筹码——染血的真相与纯净的希望，跟随着疤脸队长，走向齿轮城更深处、更核心的区域。管理者陆辰的身影仿佛在无数转动的齿轮光影中若隐若现，带着温和而期许的目光。根须，终于扎进了这片钢铁丛林，而滋养的考验，才刚刚开始。
众人一路行走，向外城区走去。
齿轮城的外城区医疗站弥漫着消毒水、机油和一丝若有若无的血腥味混合的复杂气息。白夜行医正与穿着油污白大褂的齿轮城医生低声交流着苏小狸的情况，后者额头的苔藓敷料和手臂的荧光纹路让医生眉头紧锁。数据狂魔则像个好奇宝宝，举着探测仪对着医疗站里嗡嗡作响的蒸汽消毒器和闪烁着不明读数的生物监测仪滴滴乱扫。影流被安置在角落的简易病床上，手臂伤口处那点幽绿光芒在医疗站相对昏暗的光线下更加醒目，引来医生们惊疑不定的目光。
而李浩，此刻正跟在疤脸队长那铁塔般的背影后，穿行在齿轮城更深的钢铁腹地。
