曰：
芳屏画春草，仙杼织朝霞。
何如山水路，对面即飞花。
话说此番泰山之行，九尾灵狐与弘忍大师、国师双方斗法，两败俱伤。那妖狐负创遁去，复潜民间，蛰伏以待时变。而禅封队伍返抵东都洛阳后，高宗即降敕，令大理寺与刑部协同，画影图形，通缉九尾灵狐于天下。与此同时，高宗与武后亦于乾元殿中设下琼筵，以谢弘忍大师与国师二人护驾伏妖之功。
俄而，众人依次入席，殿中灯烛辉映，金炉袅篆。高宗命宫中伶人献歌舞以侑酒。但见那伶人或引吭高歌，声遏行云；或翩然回旋，袖翻霓虹。满座观之，莫不拊掌称善，赞词不绝于耳。
武后端坐，含笑顾盼，待一曲终了，方徐徐启言道：“此番泰山之行，不意九尾妖狐猝犯銮舆，幸得大师与国师法力高深，伏此孽畜，使社稷安泰。今设此薄宴，聊表寸衷。”言罢，微举玉手，示意宫侍。宫侍捧上一盘，进至席前，但见盘中置一南海明珠，圆润如月，光华流转，满殿生辉。武后道：“仓猝之间，无他物可酬二位大德，特将此珠奉赠，略表敬意。”弘忍大师与国师皆起身谢恩，齐声道：“臣等谢皇后殿下隆赐。”言毕，各唤随行弟子，将明珠珍重收起。
少顷，酒过数巡，众人渐有酩酊之态。弘忍大师乃整衣起立，向高宗、武后辞宴告退。高宗颔首许之，武后亦温言送别。国师见状，亦离席相送，直送至乾元殿外丹墀之下。弘忍大师回身合十道：“道兄留步，老妠自去便是。”国师闻言，喟然一叹，目中隐有羡色，道：“老家伙，真真羡煞我也——你自来去如风，云水逍遥，何等快活。”弘忍大师听罢，莞尔而笑，言道：“道兄若肯同我一般，抛却这红尘羁绊，又何尝不得逍遥？”
国师微怔，旋即摇首道：“如此，则红尘何物，终是难解。”弘忍大师凝目望之，缓缓道：“不入红尘，焉知红尘何物；既知红尘何物，方知苦海难出。道兄，珍重。”语毕，足下轻点，已施神足之通，携弟子化作一道清光，倏忽没于夜色之中。国师独立阶前，望那空茫天际，良久无言，终是拂尘一摆，起和光同尘之术，悄然而返无极观中，闭户清休去了。
此事过后，高宗唤来裴居道、程文昱、裴行检三人，询问此次遇刺之事。高宗问道：“此次遇刺，三位爱卿有何言论？”裴居道躬身出列，略一沉吟，语意审慎道：“回陛下，领万余大军自边关而来，千里迢递，途中若无人暗中接应，万不可能。”言罢，裴居道抬眼飞快觑了高宗一眼，又垂下去，神情间颇有斟酌之色。
高宗闻言，目光微凝，缓缓言道：“爱卿心中可有疑人？”裴居道未即作答，只从袖中取出一物，双手高捧，恭谨呈上。高宗接过，乃一枚铜鱼之符，正面篆刻一“薛”字。高宗目光落在字上，眸光微缩，面色不改，指尖却紧了一紧。
裴居道垂首道：“此物乃叛臣腹虺身上搜得，其中深意，臣亦难揣测。”语声低沉，似有未尽之言。高宗未语，将铜符合于掌心，缓缓阖目，似有无数线索自暗处翻涌而来。
少顷，高宗睁眼，神色已复从容，只眸底尚有暗流翻涌，转向程文昱与裴行检道：“程爱卿、裴爱卿还有何言？”程文昱躬身一礼，面有惭色，低声道：“臣亦不敢多言。”裴行检上前半步，正色道：“臣议调薛国公进京，令大理寺彻查此中所有，以正视听。”
高宗略一颔首，沉吟道：“爱卿所言有理，只事关重大，宣薛国公进京调查恐有过激之举，反生枝节。先使人暗查一番，待有所获，再做决断。”裴居道、程文昱、裴行检三人齐声道：“陛下圣明。”
高宗抬手轻按案角，目光一沉，话锋忽转道：“此事先且不谈，朕另有一事，急需裴卿去办。”裴行检一怔，旋即敛容上前，撩袍跪领圣意。高宗附耳低语数句，裴行检神色由惊转肃，叩首领命而退。
数日后，裴居道引不良帅入宫面圣。不良帅一身玄衣，腰悬铁牌，步履沉稳却目光低垂，入殿即拜，声如铜铁：“臣不良帅，叩见陛下。”高宗目光淡落不良帅身上，开口道：“先前泰山之事，薛国公略有嫌疑。只是未有实证之前，若贸然调其进京，恐生事变。故朕令你亲率不良人，暗查一番，务必慎之又慎。”
不良帅闻言，礼道：“陛下圣明。臣等领命，自当查个真假各知，不敢有负圣托。”高宗微微颔首，随即示一手势。宫人鱼贯而出，抬数口樟木箱上前，箱盖掀开，金光灿然，银锭错落，映得殿中明晃晃一片。不良帅目光一触，面有惊色，急忙垂首。
高宗语气转为温缓，言道：“不良人平日协助各地官府平定治安，亦时常替朝廷暗查不便之事，可谓劳苦功高。只因身份特殊，不能明赏你等，朕心中常怀歉然。此些金银，算是予你等一番补偿。”
不良帅耳根微红，神色间既有惶恐，又隐有动容，双手作辑道：“陛下知臣等辛劳，已是臣等大幸，怎敢奢求其他。”语声微哑，似有千钧压在喉间。高宗却摆手道：“大帅此言差矣。有过应罚，有功当赏。此些皆是你等应得之物，朕随后便令人送至不良人处，大帅与属下分之即可。”高宗略顿，后缓缓续道：“此后，还望不良人多行利国利民之事，不负朕望。”
不良帅闻声朗道：“臣等谨遵圣命，肝脑涂地，在所不辞。”高宗轻笑，目送不良帅退出殿去。殿门重阖，光影一收，只剩香炉中轻烟袅袅，散入空寂之中。
莺飞草长，时至二月，高宗以感先祖庇护之名，即追尊老子（李耳）为“太上玄元皇帝”，更易无极观为“玄元皇帝庙”，诏令工部尚书阎立本掌其营建之制，大理寺卿裴行检副之，协力董其事。
旨下之日，高宗独召裴行检入内殿，屏退左右，徐步至窗前，回身凝眸，沉声问道：“卿尚记朕昔日所言否？”裴行检垂手躬身，神色肃然，答道：“臣夙夜铭心，未敢一刻或忘。”高宗颔首，复低声道：“阎卿性刚直，守正不阿，然此事关节甚大，非可尽言于外者。卿须相机而行，勿使争锋，免生枝节。”裴行检会意，拱手再拜，回道：“陛下宽怀，臣自当谨遵圣训，不与阎公龃龉，唯以社稷为念，以旨意为归。”高宗闻之，眉宇间阴翳稍霁，言道：“如此，则烦卿矣。”
数日既过，阎、裴二人奉敕齐赴北邙。翠云峰上，松涛如诉，烟霭沉沉。阎立本一见裴行检，辄拱手问道：“裴公，土木之工，规画营度，自属我工部职分；大理寺掌刑名，按察百官，素与此类兴造无涉。至尊今以公辅之，实出常例，其中究竟，可得闻乎？”言罢，目视裴行检，眉峰微蹙，隐有探询之意。
裴行检四顾无人，方低声道：“阎公果真不知？我大唐开国之际，二大国师推演天机，录成《推背图》，并附注释，藏于秘府。太宗皇帝及今上屡次索观，二师皆婉辞以拒。此番东封泰山，车驾竟为九尾妖狐所惊，此等异兆，岂可再乎？若得预知天意，则可早为之备，化患于未萌。故修庙之举，实为虚掩耳目，寻访《推背图》真本并其注解，方是此行本意。”语声愈低，神色愈凝。
阎立本听毕，默然良久，忽而仰首长叹，道：“至尊圣明，所行自无不当。然国师既不肯献书，必有其深虑，天道幽微，岂宜强窥？吾恐以此求福，反招其咎耳。”裴行检闻言，苦笑一声，拱手道：“阎公此论，朝中已屡闻矣。劝谏至尊，吾力所不及。所幸至尊所为，无关宗庙倾危，不损黎庶生计。我等为臣，唯有奉命而行，至于他事，便仗阎公权衡裁夺矣。”
阎立本闻言，又复长叹，目光投向远处苍茫云壑，良久无语。风过松梢，声如远潮，二人相对而立，各怀心事。终是阎立本收回目光，微微颔首，道：“既如此，便是依旨而行矣！”言下虽有不甘，却亦无从更议。
此事暂且不表，忽有一日，秋雨初霁，天高云淡。刘祥道偶得一篇奇文，字字珠玑，句句生辉，读罢拍案称绝，心潮难平，遂将此文郑重收于锦函之内，亲携至皇甫尚书府中。二人对坐品茗，共览此文，皆觉词采斐然、义理精深，实乃旷世之才所作，不由相视而赞，决意翌日早朝呈于御前。
次日凌晨，高宗升殿，百官肃立，祥道乃出班启奏，声韵清朗道：“启禀陛下，臣与皇甫尚书奉圣意广求贤才，于民间得此一人，其文辞纵横，气韵沉雄，堪为栋梁之选。臣等伏读再三，不敢私藏，特谨奉御览。”言罢，双手擎函，躬身呈上。
高宗含笑接函，缓展卷轴，上书：
臣闻鹏霄上廓，琼都开紫帝之庭；鳌纪下清，珍野辟黄灵之馆。兼山配极，照鸾阙於霞标；荐水涵元，湛骊宫於雾壑。斯则神徵语怪，功潜鸟迹之初；理涉非经，道昧鹑居之始。授凤书而稽碧落，仙构罕存；按龟箓而质黄图，金模间起。粤若风移处闇，层巢恢火运之机；业洎向明，上栋括河图之奥。三阶布政，咏匪日于灵台；百堵陈诗，颂斯干于考室。亦有黄轩瞰月，谯门颓九洛之功；璿闼闼排烟，牧野构三河之酷。御燕台而临北极，缺王度于祈招；列云阁而拒南山，陨皇谟于轵道。然则卑宫丧礼，采椽轻四海之尊；丰屋延灾，柏梁非万乘之有。虽因时立事，奢俭殊流，而宏道在人，兴亡迭运。灵光末造，不窥九室之荣；景福宏规，犹拥三方之衅。瞻风旧史，逮曹马而无讥；观迹故墟，历周隋而未得。自我唐太陵迁构，均五方于鹤几之前；中野凝图，调六气于虬床之下。坐圭台而清俯仰，晷纬齐明；临鼎邑而重威灵，风雷合响。得元功于大壮，其在兹乎？
我大唐鸡浑指极，树神宰而制山河；鹤谶裁仪，辟太虚而有天地。黄精吐瑞，潜龙苞象帝之基；紫气徵祥，鸣凤呈真王之表。高祖太武皇帝虹星湛色，开宝胄于金壶；蛟电凝阴，发皇明于石纽。白蛇宵断，行移海岳之符；苍兕晨驱，坐遘？雷之业。属东邻委驭，扇虐政于丛祠；北拱隳尊，紊皇图于宝极。蜚鸿集野，瞻乌鲜投足之因；青犊啸风，群鹿无择音之所。天街五裂，截鲸浦而飞芒；地纽三分，触鳌山而按节。元虬在御，扫圻甸而廓星都；黄鸟分麾，动扶摇而骇？阵。镳宫仗钺，跨高陌而登元；辔野韬戈，陟圯坛而拥号。皇图不恃，圣人追卷领之风；神器无私，才子奉褰裳之运。
高宗凝眸细品，眉梢微动，览毕，龙颜霁开，叹道：“妙哉斯文！其名谓何？”刘祥道躬身奏曰：“回陛下，此乃《乾元殿颂》。”高宗复问道：“何人所作？”刘祥道回道：“绛州龙门王氏子，文中公之孙，名勃，字子安。”高宗动容，怅然良久，叹道：“奇才！真乃我大唐奇才也！”俄而神思稍定，乃道：“爱卿明日召其入见，朕欲亲睹其风采。”刘祥道领旨，退即遣人驰报王勃。
翌日，金吾卫引王勃入神都苑。时值仲春，苑中东风骀荡，瑶草铺茵，繁花灼灼如霞。高宗与武后正抱幼女李令月，戏于芳丛。
程文昱趋前启奏道：“陛下、皇后，王勃已至。”王勃整衣肃容，行再拜礼道：“微臣拜见陛下、皇后、公主殿下。”高宗止婴戏之乐，顾而问道：“朕昨览卿《乾元殿颂》，辞气间求仕之志昭然。今若授卿以职，卿于国于民，将有何良谟？”勃从容回道：“陛下置臣于何地，臣即献何策。”
高宗闻之，目含嘉许，转视武后。后微颔其首，高宗遂道：“朕今封卿朝散郎，掌察天下学子科试，暇时兼授太子、公主经义，权充少师之职。异日功著，再加升擢。”王勃虽胸中早有预料，然年甫十六，骤蒙天恩，竟怔忡而立，心神若失。
程文昱见状，轻叩其肘，低语道：“子安何不速谢圣恩？此幽素科试，历年无人中选，今陛下破格擢拔，岂非旷代殊遇？”王勃蓦然惊觉，声微颤激道：“臣……臣叩谢陛下、皇后殿下天恩浩荡！”
语未绝，忽见裴居道策马疾驰而来，尘扬衣袂，至前滚鞍下拜，急呈一函道：“禀陛下、皇后，京师宰相张公政事急报！”高宗接信拆阅，但见笺上数行墨迹仓促：
高句丽生变，臣力难独断。伏请圣驾速返京师，以定大计。
高宗览毕，神色骤凝，眉宇间忧云陡起，默然将信递与武后，旋顾王勃道：“王勃，朕不日即起驾还京。汝今归去，速整行装，随驾西行。”王勃敛容恭应道：“臣谨遵圣谕。”言罢再拜而退。
王勃既去，高宗乃召群臣于偏殿，面授洛阳机宜。数日之间，诸事皆毕，车驾乃发。旌旗载道，羽盖连云，高宗携武后、李令月等返驾长安。回之京师，未及休沐，高宗即宣宰相张文瓘入内殿觐见。
王勃走后，高宗唤来群臣，随之交代洛阳事宜。数日之后，洛阳事罢，高宗便领武后、李令月等人返回京师长安。回之长安，高宗即召宰相张文瓘谏觐见。
且说这张文瓘，字稚圭，贝州武城人也，乃阳城令张虔雄之子。贞观年间，明经擢第，初补并州参军，时长史李勣深器之，每称其才。龙朔元年（661年），迁东西台舍人，参知政事，位列台辅，朝野倚重。
闲话不提，张文瓘整肃衣冠，趋步入内，启奏道：“陛下，臣有边事急报。日前高句丽大莫离支泉盖苏文薨逝，其长子泉男生继任其位。男生为安抚军民，离平壤巡行五部，复至边疆抚慰将士。临行之际，恐朝中有变，特令其弟泉男建、泉男产权摄国事。不料男建包藏祸心，乘兄远出，骤发逆谋，先杀男生之子泉献忠，后自称莫离支，更发大兵讨伐男生。男生不敌，退保旧都内城，四境皆敌，外援断绝，乃遣使浮海，叩关乞师，求我大唐救援。臣不敢擅决，特驰奏以闻，请陛下圣裁。”
高宗倚案而坐，闻言神色微凝，指尖轻叩御案，半晌方徐声道：“使者今在何处？”张文瓘道：“臣已安置于鸿胪客馆，陛下可欲召见？”高宗却缓缓抬手，轻按额角，眉眼间似有倦意，微微叹道：“不必。且传朕旨，言朕车马劳顿，风疾复发，暂不见外使。”
张文瓘闻言一怔，不自觉地抬而目望，但见高宗面色如常，眸中却隐有幽光流转，不禁心中疑惑。
张文瓘略一欠身，复道：“陛下，臣愚昧。此时若遣一军，驰援男生，两军合势，趁男建立足未稳，必可一鼓而破之。功成之日，男生感恩，当归附大唐，于我实为大利，陛下何以拒之？”高宗道：“张爱卿所言，可谓良策。然朕之所图，不止于此。自高祖皇帝开基以来，高句丽恃险反复，屡犯辽左；先帝太宗皇帝英武神威，御驾亲征，然天时不利，师出未果，终成先帝遗恨。朕每念及此，未尝不中夜怛然。今彼国内自相鱼肉，骨肉相残，此乃天赐之机——朕非欲救其一人，乃欲乘势席卷，一劳永逸，永绝东顾之患也。”
此言一出，殿中陡然一静。张文瓘初闻愕然，俄而眸光微动，似有所悟，拱手低声道：“陛下之意，莫非……欲乘隙灭其社稷？”高宗笑道：“张爱卿一点便通，朕心甚慰。此乃大唐之幸，亦卿之幸也。”
语罢，高宗神色陡然一肃，声转凛然道：“传朕口谕，以泉男生昔年曾率精兵数万，扼守鸭绿，抗拒天兵，谓之不诚，暂留来使于馆中，待朕徐察其事。又敕辽左诸镇，各守疆界，无朕旨意，不得发一兵一卒救援，若敢违令，以抗旨论，斩无赦！”张文瓘躬身领命，退出殿门也。
