再李善长、吕本押运薯种的队伍刚到凤阳的前几天，王锵再上月末（四月末）递上的治河奏疏与朱柏附奏的公学条例，经过通政司整理送入宫种，恰好摆在了朱元璋的御案上。乾清宫的鎏金铜炉里焚着提神的沉香，袅袅烟气裹着殿外的海棠花香飘进来，落在案头堆叠的奏折上。刚处理完湖广旱灾赈济的奏报，朱元璋捏了捏酸胀的眉心，抬眼看见大太监王公公捧着个朱红漆木匣走进来，脚步放得很轻。
“陛下，凤阳八百里加急走来的奏疏，还有十二殿下亲手写的条陈，一并递进来了。”王公公躬身将木匣放在御案一角，不敢多言。朱元璋听见“凤阳”两字，疲惫的神色顿时散去几分，伸手打开木匣，最上面摆着的时王锵亲笔写的《凤阳治河疏》，下头压着朱柏用工整小楷抄录的《凤阳公学章程》边角还沾着点没有洗干净的墨渍，想来时那孩子写的时候不小心蹭上去的。
朱元璋先拿起王锵的奏折，指尖刚触到纸页，就闻到上面带着点淡淡的泥土和草木灰的味道，和京中官员们熏得香噗噗的奏疏截然不同。展开来看，字迹力透纸背，没有半句虚浮的套话，开篇便直陈凤阳淮河水患的根源：“凤阳为淮河中下游冲要之地，洪武三年以来，河道淤积达三十六处，河堤溃决口十七处，去年旱灾虽重，今夏若遇暴雨，三县良田必遭水患……”
奏折里详细列明了治河的三项方案：一是“以工代赈”，雇佣两千流民疏通河道，每人每日给米两升、钱三文，即解决流民生计问题，又省下招募工匠的开支；二是“分级筑堤”，淮河干流修筑三丈高石堤，支流修一丈五尺的土堤，关键节点建三座水库蓄洪，完工后可保凤阳十年无旱涝；三是“垦荒免赋”，河堤建成后新开垦的河滩地三年免赋税，鼓励流民定居耕种。末尾还附了一张手绘的河道地形图，哪里该疏浚、哪里该筑堤、哪里该修水库，都用红笔标得清清楚楚，连所需钱粮都算的分毫不差，总共只需要白银五万两，远少于往年治河的开销。
朱元璋越看眼睛越亮，忍不住伸手拍了拍御案：“好个王锵，果然是个办实事的！”朱元璋从前见多了地方官员一说起治河就伸手要几十万两银子，最后大半落进自己的腰包，河堤修得偷工减料，第二年照样溃决。王锵这五万两就能办成的事情，换做别的官员，少说敢报二十万两。
朱元璋看得入神，殿外传来脚步声，马皇后端着一碗温热的莲子羹走了进来，身后跟着太子朱标。“重八啊，歇会儿把，刚听说你看来一上午的赈灾奏报，仔细累着。”马皇后将莲子羹放在朱元璋的手边，目光落在朱元璋手中的奏折上，“可是凤阳那边又来了好消息了？”
“妹子，还真是！”朱元璋笑着把手中的奏折递给马皇后，“你看看，王锵这孩子打算治理淮河呢，方案写得头头是道，五万两银子就能解决凤阳十几年的水患问题，比那些只会空喊口号的官员强百倍。”
马皇后接过奏折细细看了一遍，脸上也露出笑意：“这孩子是个有心的，当初他去凤阳的时候，我还担心他年轻压不住地方势力，没想到才几个月，又是整肃吏治又是推广土豆，现在连治河的法子都想出来了。以工代赈这个法子好啊，既修了河堤，又给了流民活路，不至于让他们饿肚子闹事，是一个两全其美的好事。”
站在一旁的朱标也凑了过来看了看奏折，脸上满是赞许：“儿臣也觉得此策可行。去年凤阳遭灾，流民多大三万余户，朝廷虽然调拨了粮食，但终究不是长久之计。王锵这个法子，既能安置流民，又能一劳永逸解决水患，儿臣以为应当准奏，再从户部额外拨款两万两银子，让他多准备些药材和粮食，免得修河的时候流民中暑闹疫病。”
“还是标儿想得周到。”朱元璋点头，端起莲子羹喝了一口，清甜的暖意滑进喉咙，驱散了不少疲惫，朱元璋指着木匣里朱柏的条陈笑道，“还有柏儿写的公学章程呢，你们也看看，这孩子随着大侄子去凤阳几个月，倒是长进不小。”
马皇后拿起朱柏的条陈，看见那熟悉的小楷，眼里顿时满是慈爱。柏儿素来喜好读书，从前在宫里的时候，就总抱着书躲在角落里看，性格安静，和其他闹腾的皇子很不一样。马皇后原以为让朱柏和王锵去凤阳是吃些苦头，没想到这孩子倒是找到了自己想做的事情。
条陈里写的十分详细，从公学的选址、招生规模、课程设置到师资、经费，样样都考虑到了：招生只收十岁到十五岁的农家子弟，免费入学，上午上课，下午种地，农忙放假；课程除了四书五经，还加了算学、农事、医学三门实用课程，成绩优异的还能领取奖学金，毕业后可以留在县衙当吏员，也可以回村帮助农民种地解决种植问题或者郎中解决看病问题。末尾还特意写了自己编写算学教材的心得，说把姐夫（王锵）教的几何知识融入了进去，丈量土地的时候特别好用，学生们学了也能帮着家里算赋税，不会被地主胥吏欺骗。
“这孩子，真实用心了。”马皇后看着看着，眼圈都有点红了，“从前在宫里，朱柏总说读书不知道有什么用，现在倒是明白了，读书是为了帮百姓做事。这公学办得好，农家子弟能免费读书，还能学些实用的本事，比那些只会死读圣贤书、考完科举就想着捞钱的官员强多了。”
朱标也接过陈条看了看，脸上满是惊喜：“十二弟这章程写得十分周全，儿臣以为可以在凤阳先试点，若是办得好，将来可以推行到全国。咱们大明这么多农家子弟，若是都能读上书、学些本事，朝廷也能多选拔些真正懂民生的官员。”
朱元璋靠在龙椅上，手指轻轻敲击着御案，半响没有说话。朱元璋自己出身贫寒，最知道普通百姓想读书有多难，前朝以来，读书从来都是世家大族的特权，普通农家子弟就算想读书，也请不起先生、买不起书。王锵和朱柏想办的这个公学，等于是吧读书的门槛给踏平了，长远来看，比治河、推广土豆的意义还要重大。
但是朱元璋知道，这个章程一旦推行，必然会遭到满朝文官的反对。那些读书人向来视算学、农事为旁门左道，觉得只有四书五经才是正途，让他们的子弟和农家子弟一起学这些“贱业”，简直是要了他们的命。更何况农家子弟都能读书当官，世家大族的特权就没了，那些官员肯定不会答应。
“重八啊，你是在担心朝臣的反对是吗？”马皇后看出了朱元璋的顾虑，轻声说道，“我倒觉得这事可以先让大侄子他们在凤阳试试，不用急着推行全国。要是办得好，百姓们得了实惠，朝臣们就算像反对也没有话说。再说了，小十二这孩子第一次想要办一件正事，咱们作为他的父母和兄长，总要支持才是。”
“母后说得是。”朱标也附和道，“儿臣回头就和礼部打个招呼，让他们不要干涉凤阳公学的事情。师资不够的话，儿臣可以从国子监派几个愿意去地方的官员过去帮忙，经费要是不够，儿臣东宫的内库还能拿出一万两银子，先给他们用着。”
朱元璋看着母子俩人一唱一和，忍不住笑了：“你们娘俩倒是比咱还心急，行，就依你们说的办，公学的事情咱准了，让大侄子他们先在凤阳试点。户部拨款五万两治河的银子，国库今年灾荒、战事消耗颇大，暂时难以拨付公学款项，其余所需政策支持，比如允许地方抽调吏员授课、给予优秀生员吏员选拔优先权等，一律准许不必上报许可，由王锵一人决定即可，只需上表说明即可，若后续国库宽裕在进行补充拨款，再从太医院选十个太医去凤阳，帮着教公学的医学课程，顺便给修河的流民看看病，同时就让他们留在当地，如遇到凤阳瘟疫则听从王锵安排。”
朱元璋顿了顿，又补充道：“再下一道旨意，朱柏办学有功，赏御制笔墨纸砚一套，绸缎十匹，让他好好干，要是公学办得好，咱将来给小十二记大功。”
“陛下圣明。”马皇后笑着福了福身，“我这就去让人给小十二准备些他爱吃的糕点，还有些调理脾胃的药材，一并让人送到凤阳去。这孩子从小脾胃弱，凤阳饮食粗粝，可别闹了肚子。还有雄英那孩子，也让人多送些东西过去，他跟着大侄子天天往乡下跑，别累着了。”
朱标看着母后端庄慈祥的样子，心里一阵暖意。他知道，若不是母后时常在父皇面前替表弟说话，新政也不会推行的那么顺利，殿内的气氛温和而坚定，三人都对凤阳的新政充满了信心。
“咱知道。”朱元璋叹了一口气，“咱就是生气，这些人拿着朝廷的俸禄，不想着为百姓做事，反而处处阻挠新政，真是该死。”朱元璋转过头看向朱标，“标儿，你记住，以后大侄子在凤阳办的事情，你要多多支持，不管遇到什么阻力，都要给他撑腰。新政要是在凤阳成了，将来就能推行到全国，咱们大明的百姓就能真正过上好日子了。”
“儿臣遵旨。”朱标躬身应下，眼里满是坚定。他看着案头王锵的奏折和朱柏的条陈，仿佛已经看到了凤阳百姓安居乐业的景象，看到了新政在全国推行的那天。
殿外的阳光透过窗棂撒了进来，落在摊开的奏折之上，映着朱柏字迹吏的少年意气，也映着朱元璋眼底深处的期许。凤阳的新政就像一颗刚种下的种子，虽然还有风雨，但是有帝后的支持，有太子的撑腰，总有一天会长成参天大树，荫蔽整个大明百姓。
