众人挪到侧门。
守卫检查了孙铁嘴开具的、盖有齿轮城商会回墨印鉴的委托函副本，又用那古怪的长杆仪器在每人身上扫了一下。
扫到动物时，仪器发出轻微的嘀嘀声，守卫皱了皱眉，但看到文书上“特别调查助手”的模糊备注，还是挥挥手放行了。
佣兵团终于踏入齿轮城内。
一瞬间，仿佛从一个世界撞进了另一个。
声音首先包围了他们。
不是集市喧哗或自然风声，而是无处不在的、有规律的机械低鸣：
远处工厂区沉闷的“咚……咚……”像是巨人的心跳；头顶交错纵横的金属管道中，传来“嘶嘶”的气流声；
脚下坚硬平整的、似乎掺了碎铁屑的黑色路面，被包铁的车轮和硬底鞋踏出密集清脆的“咔嗒”声。
空气里，煤炭燃烧的烟味、热机油的腻味、金属受热的微腥，还有一丝若有若无的、类似雨后打铁铺子的刺鼻气息，混合成一种陌生而富有侵略性的味道。
光线也截然不同。
没有摇曳的灯笼或温暖的烛火，道路两旁是镶嵌在雕花铁柱顶端的玻璃罩子，里面燃烧着稳定的、白亮的火焰，将街道照得亮如白昼，却也冰冷生硬。
橱窗里陈列的商品，不再是布匹药材或手工玩意，而是闪着冷光的各种工具、结构精密的钟表、能自己行走敲鼓的小铜人，以及许多根本叫不出名字的、布满旋钮和转盘的铁盒子。
“哐当——哐当——嗤！”
一声刺耳的汽笛轰鸣，紧接着是金属剧烈摩擦的尖啸。
众人骇然回头，只见一辆长度超过五节马车、浑身黝黑、头顶竖着粗大烟囱的钢铁巨兽，喷吐着滚滚白汽，沿着地面两条亮闪闪的铁轨，轰隆隆地驶过！
它没有马匹牵引，却力大无穷，后面拖拽着几节同样钢铁铸造、装有玻璃窗户的“大盒子”，里面隐约坐着人影。
“地龙！真的是地龙！”白团团吓得魂飞魄散，也顾不得什么圣人教诲了，尖叫一声，猛地向后一跳，本能地抱住了旁边一根冰冷的铁柱子。他的瓜皮小帽被这一跳震得歪斜，差点掉下来。
“是烧水推着跑的铁车。底下铺铁轨，省劲，跑得快。”乌翎站在江远帆肩上，冷静地解说，仿佛在介绍一头牲口，
“它劲儿大，停下得滑老远，最好离它三丈开外。”
他看了一眼死死抱着灯柱、吓得闭上眼睛的白团团，补了一句：“还有，你抱的那根柱子是空的，不太经得住，里头还通着点灯的‘气’。别老挂着。”
“汪汪汪汪！”金毛对这发出巨响、喷吐白气的“铁皮长虫”发出了自认为最凶猛的咆哮，试图捍卫领地。
然而他的叫声完全被蒸汽机的轰鸣淹没。蒸汽车毫无反应地驶过，留下一阵热风和更浓的煤烟味。
金毛被呛得连打几个喷嚏，威风全无。
苏晚吟的反应截然不同。蒸汽车驶过的瞬间，她的身体几不可查地绷紧了一瞬，手已按上刀柄。
但她的目光没有恐惧，只有锐利如刀的审视。她紧盯着车轮与铁轨的咬合方式，烟囱排气的节奏，乃至车体铆接的纹路。
直到列车远去，她才缓缓松开手，低声自语：“力气大，转身慢。离不开铁轨。”
蓝小喵早在汽笛响起的第一时间，就如一道银灰色的闪电，悄无声息地跃上了旁边建筑二层突出的窗台。
她居高临下，冷眼俯瞰着下面那个吵闹笨重的铁家伙和同伴们的狼狈相，尾巴尖不耐烦地甩动着。
这地方，连个能安心晒太阳的墙头都难找，吵死了，味道也怪。
江远帆好不容易把吓傻的白团团从灯柱上“摘”下来，又安抚了一下被煤烟呛得眼泪汪汪的金毛，自己也是心有余悸。
他看着街道上偶尔驶过的、比蒸汽车小但同样无马自行的“敞篷铁车”（乌翎说那是“烧油的小铁车”），还有那些对一切奇景似乎司空见惯、目不斜视匆匆走过的行人，感觉自己像个刚刚进城的土包子。
不，比土包子还不如。土包子至少认识庄稼和骡马，这里的一切，都超出了他的理解范围。
“先找地方住下。”江远帆抹了把额头的汗，不是热的，是紧张的。
他按照乌翎之前的指示，朝着“东南方向三百步”张望，果然看到一个闪烁着虹彩玻璃灯的招牌，上面画着一只抽象的牛头，下面是一行花体字：“公牛与锅炉旅馆·附设餐厅”。
旅馆的门又是一道难关。这次是两扇光可鉴人的玻璃门，能清晰地映出人影。江远帆试着推了推，没推动。他加了点力气，门依然纹丝不动。
“坏了？”他嘀咕。
苏晚吟走上前，仔细看了看门轴和地面，然后抬脚，在门侧一块颜色略深的金属踏板上踩了一下。
“嗤——”一声轻微的气动声，两扇玻璃门自动向两侧平滑地滑开了。
江远帆：“……”
“这门靠气推开的，踩那个板子就成。省得用手，尤其是手里拎着东西的时候。”乌翎解释道，率先飞了进去，
“记着，这儿不少东西，是‘踩、按、拧’，不是‘推、拉、砸’。”
旅馆内部地面铺着光滑的、印有几何花纹的油毡，踩上去悄无声息。
柜台是整块的深色木材，打磨得能照出人影。墙上挂着带玻璃罩的、指针精密跳动的钟。
空气里弥漫着打蜡和消毒水的味道。
柜台后的侍者穿着笔挺的白衬衫黑马甲，头发梳得一丝不苟，看到他们这一行“人与动物”组合，脸上职业化的笑容僵硬了零点一秒，但很快恢复。“欢迎光临公牛与锅炉。住宿吗？有身份文书吗？”
入住手续又是一番折腾。动物住宿需要额外“清洁押金”。江远帆心疼地付了。
房间钥匙不是铜片，而是一个带有复杂齿纹的钢片（乌翎说这叫“叶片钥匙”，比普通挂锁难撬）。
房间狭小但异常整洁，墙壁刷得雪白，一张窄床，一个带镜子的衣柜，一个小小的、带陶瓷水池和弯弯的铁疙瘩的角落（乌翎说那是“水管子”，拧开就有水），以及一个需要投币才能亮起来的玻璃球。
“这……这能住人？”白团团看着那狭窄的空间和冰冷的陈设，觉得还不如镇外的竹林舒服。
