调查从最容易切入的地方开始。
第一站：王婶家。
还没进门，浓郁的艾草味就飘了出来。王婶正坐在院当中，面前一个大簸箕，里面堆着刚摘的鲜艾草，她手里麻利地编着艾条。
“哟，江团长，这么快就开工啦？”王婶抬眼看见他们，手上动作不停，“是为石狮子那事儿吧？我就说，肯定是你们接！”
“王婶，跟您打听点事。”江远帆陪着笑，凑过去，“最近咱们这片，夜里有没有啥特别动静？或者，有没有见着什么生面孔在镇口晃悠？”
“动静？”王婶手上顿了顿，想了想，“你别说，还真有！就前几天，夜里那风，刮得跟哭似的，呜啊呜啊的，就在镇口那边打旋儿！我家后院那几只下蛋的母鸡，那晚扑腾得厉害，吓得我起来看了两回。还有啊，”
她压低声音，神神秘秘的，“我夜里起夜，好像……好像听见镇子那头，有轻轻的、像敲小鼓似的‘咚、咚’声，闷闷的，听得人心里头发毛！不过就响了那么几下，没了。”
王婶想了想，指了指后院，继续说：“还有一桩邪门的，我都没敢跟外人说。就从前天开始，我家那口老井打上来的水，入口发涩，还带着点铁锈味，我喂鸡，连母鸡都不肯喝，扑腾得厉害，这两天一个蛋都没下！江团长，你说这……是不是真跟那石狮子流血有关啊？”
她说着，把手边编好的几根粗艾条一股脑塞进江远帆怀里：“拿着！驱邪避秽！挂在门口，屋里也熏熏！那石狮子不干净，你们可小心着点！”塞完艾草，她像是忽然想起正事，眼睛一瞪，“对了，房租！江团长，这都初九了！……”
江远帆怀里抱着满怀的艾草条，像是抱了个刺猬，忙不迭点头：“交！一定交！等这任务结了酬金，第一个就交房租！”边说边给其他人使眼色，脚底抹油就要溜。
“哎！等等！”王婶又喊住他，从旁边篮子里拿出几个用油纸包好的韭菜饺子，硬塞过来，“早上剩的，还没凉透，凑合吃！办事也得有力气！记住啊，房租！”
“多谢王婶！”江远帆几乎是逃也似的离开了小院，怀里抱着艾草和韭菜饺子，样子有些滑稽。金毛跟在他脚边，眼巴巴瞅着韭菜饺子，尾巴摇成了风车。
第二站：铁拐张的烧饼摊。
摊子前围了不少人，一半是买烧饼，一半是听铁拐张口沫横飞地讲“目击经过”。
“……说时迟那时快！我就看见个黑影，在石狮子旁边，这么一闪！”铁拐张单手拄拐，另一只手比划着，表情生动，“‘嗖’一下就没了！比我那炉子里烙糊了、急着铲出来的烧饼跑得还快！”
“张爷，您看清那黑影是人是鬼啊？”有人起哄。
“黑咕隆咚的，哪看得清！”铁拐张一瞪眼，“反正不是好东西！正经人谁大半夜在石狮子那儿蹦跶？肯定是那玩意儿动了石狮子，狮爷爷才气的流了血泪！”
见到佣兵团过来，人群自动分开。铁拐张立刻换了副严肃表情：“江团长，你们可来了！这事儿邪性，非得你们出马不可！”
“张爷，您仔细想想，那黑影大概多高？有什么特征？”江远帆问。
铁拐张挠挠头，努力回忆：“高……好像挺高，块头不小，动作倒是利索。特征……黑乎乎的，真没看清。对了！”他一拍大腿，“那天晚上，月亮挺亮的，那黑影闪过去的时候，我好像……好像听见一声特别轻的‘叮’，像是铁器碰石头的声音？就一下，特别脆生。”
铁凿碰石头？江远帆和苏晚吟交换了一个眼神。这和石狮脚趾上的新凿痕对上了。
“多谢张爷，这消息很重要。”江远帆道谢，买了几个烧饼分给众人（主要是堵住金毛快流到地上的口水），继续往下一个地点。
第三站：“一刀鲜”饭铺后巷。
还没走近，就听见暴躁的骂声和锅碗瓢盆的碰撞声。
“滚！都给老子滚！这什么玩意儿也敢往我这里送！坏了老子一锅好汤！”
只见一刀鲜系着油腻的围裙，手里提着一把明晃晃的菜刀，正对着一个拎着木桶、点头哈腰的渔夫怒吼。木桶里，几条鱼还在无力地蹦跶。
“鲜爷，鲜爷息怒！这真是月牙泉下游刚捞的，新鲜着呢……”渔夫哭丧着脸。
“新鲜个屁！”一刀鲜用菜刀指着木桶，唾沫星子都快喷到渔夫脸上，“你自己闻闻！这他娘的是什么味儿？啊？铁锈、烂泥、还带着一股子……棺材板放了八百年的腐朽气！这鱼能吃？吃了要出人命的！赶紧拿走！别脏了我的地儿！”
渔夫不敢再辩，拎着桶灰溜溜地走了。
一刀鲜余怒未消，转身看见佣兵团，尤其是看到蓝小喵（他知道这只猫嘴有多刁），更是气不打一处来：“江团长，你们来得正好！给评评理！这世道是变了还是怎么的？连月牙泉的鱼都带着死人味了！这饭馆还怎么开！”
白团团小心翼翼地凑近还没被拎走的木桶，探头看了看里面的鱼，又吸了吸鼻子，小脸上露出困惑，回头小声问：“江团长，棺材板……是什么味？”
江远帆：“……”
乌翎：“一种混合了木质腐烂、漆料分解、微生物代谢产物以及特定墓葬环境气息的复杂化合物气味。简言之，极度不愉悦且可能有害的味道。”
白团团似懂非懂，但对“极度不愉悦”深表赞同，赶紧离木桶远了些。
“鲜爷，这鱼味道不对，是从什么时候开始的？”江远帆问。
一刀鲜喘着粗气，把菜刀剁在旁边的砧板上：“就这两天！前天送来的那批就有点不对，我没太在意。今天这批，简直没法闻了！月牙泉的水向来清甜，养的鱼也鲜，从来没出过这毛病！我看啊，保不齐是泉水源头出了什么问题，染了脏东西！”
月牙泉……江远帆记下了这个地名。石狮泣血，镇中怪事，变味的河鱼……似乎有一条模糊的线，将这些串联起来。
走访了一圈，回到佣兵团小院时，已近傍晚。
院子里弥漫着艾草燃烧的淡淡苦涩味（白团团坚持要点一根驱邪），混合着韭菜饺子和烧饼的油腻香气。金毛正抱着一个比他脸还大的烧饼，幸福地啃着。蓝小喵对韭菜饺子不屑一顾，苏晚吟递给她一条小丁早上塞给白团子的、没动过的炸小鱼干，她才优雅地小口吃起来。
众人（和动物）聚在院中石桌边，交换情报。
“石狮有新鲜人为凿痕，位置隐蔽。”苏晚吟言简意赅。
“地气紊乱，源头可能在石狮下方，但扰动范围不小，可能影响了水源。”乌翎分析。
“铁拐张听见凿击声，看见高大黑影。”江远帆总结。
“王婶听见怪风和闷鼓声，井水有问题。”
“一刀鲜说月牙泉的鱼带了‘死气’，泉水可能被污染了。”
白团团努力想从被口水糊了的《葬书》里看出点门道，无果，最后放弃，总结道：“种种迹象表明，此事绝非天灾，乃人为破坏镇物，致使地气泄露、污秽蔓延所致！《淮南子》有云……”
“说重点。”乌翎打断。
“哦，就是有人搞鬼，破坏了石狮子，弄得全镇都不安生。”白团团从善如流。
“会是谁？目的是什么？”江远帆皱眉。仅仅破坏一个石狮子？似乎说不通。
“需要更深入的情报。”乌翎道，“尤其是关于‘黑影’和可能的外来者。镇上的流言，通常会在一个地方发酵得最充分。”
众人目光看向柳三娘茶馆的方向。
“走，去三娘那儿坐坐。”江远帆揉了揉眉心，肚子里那点韭菜饺子和烧饼已经消化得差不多了，“流言和线索，那里最不缺。顺便……看看能不能蹭碗面。”
