暮色将尽，廊下风穿。陈默步入正厅时，天边最后一缕光正斜切过门楣，落在主位前那张老榆木案上。他未落座，先走到墙边，伸手抚了抚新挂的安平堡全境图——南岭城墙的走势已按竣工实况描红一圈，笔线沉稳，墨迹干透。
厅内灯火次第亮起，八位长老陆续入席，衣襟带风，脚步轻重不一。三叔公拄着乌木杖，在右首第一把椅子坐下，目光扫过墙上地图，又落在陈默身上。陈承与陈延紧随其后，一个坐于家主之位侧旁，一个列席左下方，皆未言语。
陈默转身，走向主位。他坐下前，从腰间取下七枚铜钱，轻轻放在案角，一枚不多，一枚不少。铜钱排列成弧，如旧时算账的规矩，也像某种无声的记号。
“今日召集诸位，”他开口，声音不高，却压住了灯芯爆裂的轻响，“是为一件大事。”
厅中静了下来。
“南墙重筑、瞭望台加固、门楼机括修缮，今日已全部完工。”他顿了顿，目光扫过几位曾对工程有过疑议的长老，“这半月来，匠人冒雨施工，护卫轮班协工，粮仓翻修也不曾耽搁。我已查验全线，墙体无沉降，哨位无盲区，绞盘运转如初。这一桩事，办成了。”
三叔公微微颔首，手中拐杖轻点地面。
“有人问，外无强敌，为何大动土木？”陈默继续道，“我说是防汛，这话没错。但更深层的缘由，今日可说清楚了——不是防一时之水，是防长久之患。墙若不固，风雨一至，百姓房倒屋塌，人心便散。人心一散，再聚难如登天。”
他站起身，走到地图前，手指沿南岭防线缓缓划过：“这几年，我们做了不少事。粮仓扩容三成，匠作坊定下工规，私兵操演成制，学塾开课三年，子弟识字率逾七成。这些不是虚名，是实打实的底子。可底子厚了，就该歇着吗？”
无人答话。
“邻郡三月内换了四任县令，流民渐多，昨日斥候报，西岭外已有村落遭劫。官府征调令频发，今秋或有屯田军需。这些事，看着远，其实近在眼前。”他收回手，转过身，“安则思危，固须谋远。若只守眼下这一亩三分地，等风波来了，连退路都没有。”
陈承低头看着自己记事的纸页，笔尖悬在半空。
“我今日提一个方向。”陈默走回案前，掌心轻叩桌面三下，一下，又一下，再一下。“分三步走：一要稳根基，二要拓新土，三要联外势。”
厅内呼吸声略重了些。
“稳根基，是继续整肃内务。账目月审不能停，技艺传习要深入田头灶边。私兵训练照常，但不再加人，重在精练。学塾明年增设水利、医理两科，凡报名者，家中减赋一成。”
他稍顿，看向陈延。
“拓新土，是下一步重心。”他说出这句话时，语气未变，却像一块石投入静水，“西渡口一带地广人稀，流民可安置，荒坡可垦田。名义上，以赈灾代管为由，设临时屯点。人手从各庄抽调，粮种由公仓出，三年内自给，五年内反哺家族。”
陈延抬起头，眼中微光一闪。
“第三，联外势。”陈默继续道，“单靠我们一家，扛不住大风浪。北线三村已签共守盟约，今后要常走动，互通消息，共享粮道。若有大灾大疫，互为援手，不分彼此。”
他说完，环视众人。
厅内一时无声。烛火映在墙上，人影微晃。
三叔公缓缓开口：“拓土一事，越界之嫌……”
“不越界。”陈默接得极快，“地是荒的，官府不管，百姓不敢进。我们只是代管流民，立的是义庄，不是疆界。文书用印，皆以‘协赈’为名，不留把柄。”
另一位长老捻须道：“怕就怕，开了头，收不住。”
“收得住。”陈默道，“每一步我都想好了。西渡口先派二十人，带粮十石，建棚三座，设巡更两人。若半月无事，再增人手。一切依章程来，不冒进，不贪多。”
陈承这时起身，拱手道：“父亲所言，正是我近日所思。眼下之势，守不如进，静不如动。西渡口若成，既是退路，也是出路。儿愿主理此事，亲往督办。”
话音落下，陈延也站了起来：“孙儿愿协理屯田事务，带学塾弟子实地勘测水脉，绘制耕地图册。”
两位年轻一代相继表态，长老们神色渐缓。有人低声议论，有人默默点头。三叔公盯着地图看了许久，终于将拐杖往地上一顿：“既已成局，老夫无话可说。只盼你们记住今日之言——做实事，不出格；谋长远，不贪功。”
其余长老陆续应声附议。
“稳根基，拓新土，联外势。”一位长老重复了一遍，提笔在纸上记下，“这九个字，可入《家训补遗》。”
陈默点了点头，没有再说更多。他重新落座，指尖轻轻摩挲铜钱边缘，一枚一枚，来回数过三次。灯火照在他脸上，皱纹深浅如刻，眼神却清明如初。
“那就定了。”他说。
无人再提出异议。
厅外风止，檐下铁铃轻颤一声，旋即归寂。
陈承坐回椅中，摊开纸笔，开始拟写西渡口屯点的初步安排。陈延低头翻看随身携带的课业录，用炭条在空白页上勾画地形草图。几位长老低声商议月审细节，三叔公闭目养神，拐杖横放膝上。
陈默仍端坐主位，未动分毫。他的目光落在地图最西端那片空白处，那里尚未标注任何名称，只有一圈淡淡的铅笔轮廓，像是未来即将落笔的第一笔。
他的食指在案面轻叩，一下，又一下，再一下。
烛火跳了跳，映得铜钱泛出暗黄光泽。
