晨光刚压住屋檐，陈默推开书房门，手里还攥着那本教头呈上的训练记录。纸页边角已磨出毛刺，他没放下，径直走向东厅。门槛处鞋底蹭了下，带进几粒碎石，仆从低头扫走，未抬头。
东厅案几已摆开三张长桌，一头坐着陈承，另一头是家族账房。账房姓吴，五十上下，背微驼，两手交叠搁在膝上，袖口露出半截算珠绳，洗得发白。他见陈默进来，起身欲拜，被抬手止住。
“坐。”陈默将册子放在桌上，翻开至支出明细那页，“上月军用耗粮八百三十石，布匹四百二十匹，铁料折银一百七十两。这个数，比前月多了三成。”
吴账房喉头动了下，手指不自觉捻了捻算珠绳。
“练兵抽调了工坊三十人，南岭屯田司少两个管事，修渠进度迟了五日。”陈默声音平，像念账，“若照这势头再撑两个月，秋收前仓中存粮不够熬到九月。”
陈承低头看手中文书，眉心微锁。他知道父亲不是责他，可这话落在耳里，仍像钉子敲进木头。
“现在叫你们来，不为追责。”陈默指尖点了点册子，“是要把能省的省下来，能把的抓回来。账房，把你手里的流水报一遍。”
吴账房清了清嗓子，从袖中抽出一本蓝皮账册，翻开念：“田租入仓，季度实收两千六百四十石，折价银三千一百两；盐引三张，兑银一千二百两；布庄售出粗细布共一千三百匹，入银九百八十两；铁器作坊接修桥单，收定银三百两……”
陈默听着，右手食指在桌面上轻叩三下，一下，一下，又一下。
“节礼停了。”他忽然说。
吴账房一怔，“今年赵家、李家都递了帖子，说是备了寿礼……”
“回帖就说，陈家近来紧束门户，不办虚礼。茶叶、绸缎这些走亲访友的采买，全停。远途运货的骡马减半，只留急件。”陈默打断他，“你记一笔：即日起，非必要采买一律缓行，违者自赔。”
账房笔尖顿住，纸上洇出个小墨点。
“您这是要断往来？”他低声问。
“不是断，是收。”陈默目光扫过去，“咱们眼下不是阔户，经不起铺排。别人送礼，图的是回礼，咱们回不出，反倒欠人情。人情比银子贵，还不起。”
陈承抬头看了眼父亲，没说话，但肩背松了些。
“还有件事。”陈默转向陈承，“西渡口那条路，不能再靠散工推车。你去和官道修缮司谈，铁器作坊接他们十丈石桥的活，换免税三个月。料由他们供，咱们出工。”
“可咱们的匠人正忙着校场陷坑……”陈承犹豫。
“陷坑缓两天，桥不能拖。”陈默说，“官道司的人好面子，你亲自跑一趟，带两匹细布，话要说软，事要办硬。做成这一单，以后运货过境，税卡能松一手。”
陈承点头，提笔记下。
“粮呢？”陈默又问账房，“三个庄子的仓，分散守着，损耗多少？”
“北庄鼠患重些，每月损三四十斗；南庄潮，米易霉，也差不多这个数。”吴账房答。
“从今日起，三庄存粮统调中仓。”陈默道，“北庄、南庄只留半月口粮，余粮全运回堡内。中仓由陈承亲自点验，每日一巡，每十日一盘库。”
“可这样一来，路上若有闪失……”账房担心。
“那就让运粮队配短刀，走白天，不走夜路。”陈默语气不变，“贼抢一口粮，也是抢。咱们不怕贼，怕自己松懈。”
厅内静了片刻。窗外有风穿过廊下铜铃，响了一声，又止。
“我另立一条规矩。”陈默从袖中取出一张新纸，推到桌前，“从本月起，推行‘月审制’。四类主账——田租、盐引、布庄、铁器，每月月底由我亲核。你备双册，一册明账，送祠堂存档；一册暗账，记真实出入，只给我看。”
吴账房盯着那张纸，手指微微发抖。
“您信不过我？”他嗓音低哑。
“不是信不信。”陈默看着他，“是怕有人将来拿账本做文章。明账给人看，暗账给天看。你只要对得起这两本册子，就对得起陈家。”
账房慢慢点头，将纸收进袖中。
七日后，仍是东厅。日影偏西，光线斜切过窗棂，在地上拉出一道窄长的亮痕。吴账房抱着账本进来，脸色与前次不同，眼角有了神。
“这十日，停了节礼采买，省银三百二十七两；布庄利润拨入军需账，补银四百八十两；铁器接官道单，免税折银约二百两。”他翻开暗账，“损耗也降了，粮损不足一成半。”
陈默接过账本，一页页翻过，纸页干净，字迹工整。他没多言，只在末页写下四个字：照此推行。
笔锋收住，墨迹未干。
他起身，将账本交还，又从怀中取出一枚铜钱，放在案上。“送一份副本去祠堂侧阁，和往年旧账放一起。”
吴账房双手捧过账本，低头退出。临出门时，回头看了一眼，见陈默已坐在主位，面前摊开新的一叠文卷。
陈承也起身，抱拳行礼，转身朝外走。步子稳，不再犹豫。
厅中只剩陈默一人。他未动，手指又在桌面上叩了三下。目光落在文卷最上那一角，露出几个小字：子弟课业录。
窗外，铜铃又响了一下。风从院外吹来，掀动纸页一角，露出下面一行小字：寅时三刻，明德堂集。
