天光未明，西营的打铁声还在响。火星子溅在半湿的夯土墙上，发出“嗤”的一声轻响，随即熄灭。陈默站在校场边缘，袖口沾着昨夜议事时落下的尘灰，指尖无意识地在腰间铜钱上划过一圈，又收了回来。他没进值房，也没唤人，只盯着兵器架旁那堆刚补好的甲片看了一会儿，转身朝北垣走去。
晨风从断墙缺口灌进来，带着春末特有的潮气。他站定在旧日箭垛旁，脚边是前几日演练留下的烟幕残迹，焦黑的木炭混在泥里，踩上去有些滑。他蹲下身，拾起一块碎砖，在地上画出一段城墙轮廓，又用指节敲了敲脚下地基。土层松软，雨季一到，这段最易塌。
陈承赶来时，正看见父亲蹲在墙根，手里捏着一截干草，在图上比量距离。他没说话，只并肩蹲下，顺着陈默的目光望向远处东渠转弯处——那里林深草密，若有人潜行，不出百步便可抵堡门侧翼。
“游骑报了三次。”陈默开口，声音不高，“一次在五里坡，一次穿了南谷，昨儿个又绕到东渠。不是探路，就是试我们反应。”
陈承点头：“哨岗已加到双人轮值，但夜里还是靠人眼盯，传信慢。”
“不能只靠人眼。”陈默站起身，拍了拍手，“趁匠坊还没歇工，把人调过来。主墙这段要加高两尺，内嵌横木；东渠拐角挖陷坑，铺鹿角桩；再在后山三号坡设一座烽燧哨所，能望见南北两道山口。”
他说一句，陈承记一句。笔尖在纸上沙沙作响，像春蚕食叶。记完抬头：“工期紧，怕误了农时。”
“误不得，也等不得。”陈默看着他，“你当家主，得明白一件事——粮可以少收一成，田可以缓种半月，可墙塌了一尺，命就少一条。现在动，是抢在风浪前头；等风来了再动，人就站不住了。”
陈承沉默片刻，应了一声“是”。
两人一道往匠坊去。天已亮透，匠人们正收拾工具准备收工。老匠头蹲在棚下抽烟，见他们来了，忙掐了烟站起来。陈默没提工程，先走到新制的夯土砖堆前，弯腰摸了摸砖面，又掰开一块看内里。
“土掺得匀，火候够。”他点头，“但前日下了三天雨，土底潮，直接砌容易裂。得掺石灰，三成灰七成土，再晾半日才能上墙。”
老匠头一愣：“您懂这个？”
“早年逃荒时跟人学过几天。”陈默直起身，“眼下要修的是护命的墙，不是摆样子的台。你们出力，我来担责。只要活做得牢，误了自家田的，陈家补粮；伤了手的，医馆随到随治。”
他顿了顿，接着道：“参与这工的，每日多领半斗米，家里孩子想学手艺，优先进技艺坊当学徒。工分记档，将来分地、入族，都算实绩。”
人群里有了动静。有人低头琢磨，有人互相使眼色。老匠头搓着手：“那……咱们分两班？白日砌墙，夜里备料运石，不耽误进度。”
“可以。”陈默应下，“你挑二十个老把式带工，其余人按愿不愿、能不胜任分组。今日下午就开始，先从北垣主段动工。”
说完，他转向陈承：“你去点卯册上划个标记，凡列名工役者，家中挂红布条为凭，粮房见条放粮。”
陈承领命而去。陈默留在匠坊，又看了会儿工具摆放，顺手把几把歪斜的铁锹扶正。日头渐高，第一批运石的溃兵已从南岭下来，推着独轮车，吱呀吱呀地碾过土路。
他没回主宅，径直去了西营值房。案上堆着近三年的斥候日志，皮纸泛黄，边角磨损。他一页页翻过去，手指在几处记录上停住：三月初七，北岭发现游骑两名，回报延迟六时辰；四月初二，南谷有异动，传信靠步行，至堡内已过夜。
他抽出一张空白竹简，写下三条：近哨巡五里内，日更两班；远探走十里外，三人一组，带干粮过夜；飞骑专司传信，常备两匹快马轮换。又另取一纸，画出三条山口位置，标出三处可设火鸽笼的高地。
陈承回来时，正见他在竹简背面用炭条画信鸽路线。他放下笔：“传令下去，斥候即刻重组。近哨今晚就位，远探明日出发，飞骑选腿脚利索的，马上开始训马。”
“火鸽呢？”陈承问。
“已经让人去抓雏鸽了。三处笼子今晚搭好，训练得花些日子，先应急。”陈默说着，又取出一卷藤条，“这是响铃藤，挂在山口小路上，人一踩，铃铛震，声音能传到岗楼。先装三处，试试效用。”
陈承接过命令，转身要走，又被叫住。
“别全押在一处。”陈默说，“近哨白天巡，夜里撤；远探走线不要重样；飞骑换马不换人，确保消息不断。记住，我们不怕来人，怕的是不知道谁来、什么时候来。”
“明白了。”陈承点头，“我会每日汇总报您。”
“不必每日。”陈默摇头，“有异动即报，无事三日一汇。别让消息成了负担。”
午后，他亲自踏勘了三处哨所选址。后山坡地视野开阔，能俯瞰南北通道，只是上山路窄，需拓宽。他用红布条系在几棵老树上，标出路径，又叮嘱管事备好干粮水囊，供轮值守夜之用。
最后一站是东渠陷坑。他站在预定位置，四下看了看，命人拉绳定界，深挖五尺，底插削尖木桩，上覆草席浮土，再以落叶掩埋。又检查了鹿角桩的密度，要求每隔三步埋一根，倾斜朝外，防止攀爬。
日头西斜，他走在回程路上，手里还攥着那截红布条。风从渠口吹来，带着泥土和青草的气息。陈承赶上前来，递上一份名单：工匠分组已定，三百二十七人入役，分昼夜两班；斥候重组完毕，今夜起按新制轮值；火鸽笼材料已备齐，明早动工。
“明日召集各房管事。”陈默边走边说，“把工段分下去，责任到人。账目单立一本，每日核对，别混了屯田司的册子。”
“是。”
他没再多说。路过学塾时，听见里面传来读书声，几个孩子在念《劝学篇》。他驻足片刻，看见窗下有张新摆的桌案，上面放着水车模型和一把草药，是昨日课上用的。他收回目光，继续往前走。
主宅门前，仆人欲迎上来，他摆手止住。自己解下腰间铜钱，一枚枚数过，放回原处。衣袖拂过门框，带下一点墙灰。
暮色渐浓，堡内灯火次第亮起。北垣工地上已有火把晃动，匠人们开始连夜备料。东渠那边，响铃藤的铃铛在风中轻轻相碰，发出细微的金属声。
他站在院中，望着西营方向。那里，新的哨楼地基已经挖好，几根立柱静静躺在地上，等待明日竖起。
明日的事，明日再说。
