午时刚过，校场的喧闹声渐渐散去，酒坛空了，肉案也收拾干净。陈默仍站在点将台上，未动一步。阳光斜照，把他的影子拉得老长，投在青石板上像一截枯木桩子。他看着底下那些年轻子弟三五成群地走着，有人抱着兵器往库房去，有人蹲在地上比划地形图，还有几个新晋伍长围在陈石身边问昨夜伏兵细节。
廊下拐角处，陈延没有随人群退场。他换了身半旧的青布直裰，袖口卷起，手里拿着一叠纸册，正把几名年轻伍长唤到演武堂前的空地上。他声音不高，但字句清楚：“昨夜胜得利落，可若敌势翻倍，山涧改道还能用几次？你们各自带人，三日内轮训一遍埋伏、传信、断后，我每两日查一次进度。”
一人问：“若是雨天泥滑，信号放不出呢？”
陈延从怀里掏出一张折好的纸，展开是张简易沙盘草图。“那就提前设暗桩，五步一记号，用炭笔画在树皮上，夜里摸也能辨。”他又说，“明日水利课加一节实地演练，带上铁锹和绳尺，咱们去北岭旧水道走一趟。”
陈默站在高处，把这一幕看了个全。他没出声，只转身对身后仆从道：“去账房，把今日陈延说的‘三日轮训’记下来，再翻前三个月所有子弟提过的练兵建议，挑出来比一比。”
仆从领命而去。陈默原地站了片刻，指尖轻轻叩击掌心三下，一下，两下，三下。随后他转身下了点将台，沿着东廊往宗祠方向去。
半个时辰后，明德堂议事厅内，八位长老已齐聚。他们多是族中年高望重者，有的须发皆白，有的背已微驼，入座时不紧不慢，各自端茶啜饮。陈默坐在主位，面前无文书，无印信，只有一只粗陶碗盛着清水。
“今日请诸位来，不为议事定策，只为听一听。”他说，“眼下家业渐稳，子弟渐醒，往后路怎么走，该由谁来想？我想听听你们的意思。”
大长老放下茶碗，率先开口：“兵不可一日无备。北岭虽平，难保南坡不起匪患。我主张扩军至五百，再征三百佃户子弟入营。”
二长老摇头：“刀剑能护一时，不能兴百代。我看当联姻攀附，寻个官宦人家结亲，借势抬身份。”
三长老捻须道：“不如专攻匠作。前些日子那新弩做得好，若能批量出货，卖与州府，利远大于种田。”
你一言我一语，厅内渐渐热闹起来。有人主张屯粮，有人建议开矿，还有人提起应在外县设商行，打通南北货路。意见纷杂，无一统一。
陈默始终未语，只静静听着。直到众人声歇，他才看向侧席：“延儿，你听了一圈，有何话说？”
陈延起身，双手扶案。他面色沉静，目光扫过诸长老，开口道：“诸位长辈所虑，皆有道理。可我以为，家族之基不在强，而在久；不在速，而在稳。”
他顿了顿，条分缕析：“一曰固本——农为根本，田产虽增，耕法未变，若遇大旱，仓廪难支。当设农技课，教轮作、积肥、选种，使亩产逐年增。”
“二曰育才——子弟非仅可为兵，亦可为匠、为医、为师。明德堂不应止于读经，当分科授艺，使人人有专长。”
“三曰通技——工匠分散各处，经验不传。应立‘工坊录’，每月汇总疑难，集思解法，再下发各司参照。”
“四曰联势——独木难成林。周边村落已签巡防盟约，可进一步互通粮种、共享水源、共办学塾，使邻邦如手足。”
“五曰藏锋——我族日渐壮大，易招忌惮。当示弱守拙，不争虚名，不炫利器，凡新成之技，暂不外泄，待根基牢不可破，再徐徐图之。”
话音落，满座皆静。
大长老低头拨弄茶盖，二长老微微颔首，三长老竟拿笔在纸上记了下来。良久，大长老抬头：“此五策，不急不躁，不偏不倚，有章法，也有分寸。老朽以为，可行。”
陈默缓缓起身，走到陈延面前，从袖中取出一枚黄铜小印——非族长正印，却是专管“长远规划”的副印，历来由家主亲执，从未轻授。
“吾观延儿，”他声音低而稳，“有容人之量，有断事之明，更有远虑之识。自今日起，家族长远发展之事，由其主议。诸位若有建言，可直接递呈，不必经由中转。”
他说完，将印放入陈延手中。
陈延双手接过，指节因用力而泛白。他未立刻答话，而是转身面向诸长老，深深一礼：“孙儿不敢称贤，唯愿以勤补拙，以诚待人，不负祖父所托，不负列祖所望。”
厅内无人应声，却都坐直了身子。
陈默未再多言，只将手轻轻按在陈延肩上。那力道不重，却让陈延脊背挺得更直了些。
片刻后，陈延松开手，捧印离席，穿过议事厅后门，步入庭院。此时日头偏西，院中已有二十余名年轻子弟列队等候，多是昨日参与庆功的士兵与学堂学生。他们见陈延出来，纷纷站定。
陈延站在石阶上，举起手中的印，声音清晰：“明日始，水利课增设沙盘推演，药理堂开放典籍抄录。凡我陈家子孙，皆须知——兴族不在一人之力，而在代代相继！”
底下有人低声重复这句话，有人握拳点头，还有人当场掏出纸笔记下。
陈默立于明德堂檐下，远远望着。他看见陈延转身走向学塾方向，脚步坚定，衣摆被晚风吹起一角。他也看见几位长老陆续起身离厅，有人边走边说：“这孩子，倒是有乃祖之风。”另一人应道：“不止像，还稳。”
他站着没动，指尖又习惯性叩击袖口三下，一下，两下，三下。然后转身，步入内院书房。
屋内陈设如常：旧案、矮凳、一摞摞账册堆在角落。他坐下，未点灯，也未铺纸。窗外传来更梆声，一下，又一下。他知道外面不会太安静了。
陈延已走出庭院，手中捧印，臂下夹册，朝着学塾走去。路上遇见两名少年正抬着木箱，里面装的是昨夜缴获的图纸残页。他停下脚，问：“这些准备怎么处理？”
“回少爷，按旧例烧毁。”
“不必。”他说，“挑出有用的部分，归入工坊录，其余留作学堂教具。让新入学的弟妹们自己拼，看能不能复原。”
少年应声而去。
陈延继续前行，身影没入暮色之中。学塾门口，灯火初亮。
