寅时将尽，天光未明。靖安王府东院偏厅内烛火微晃，龙允仍立于案前，深色便袍未换，腰间佩剑未曾解下。他一手按在剑柄，指节因久握而泛白，另一手正翻阅一份夜巡布防图，目光沉静却透着不容松懈的警觉。厅外更鼓三响，已是子末丑初，正是夜最深、人最倦之时。
沈清鸢坐在寝殿南窗下，面前小几上摊着一卷旧档，指尖轻轻抚过纸页边缘，却并未真正入目。她身披半旧银红绣兰暗纹褙子，发髻未拆，仅用一支素银簪固定，眉宇间无倦意，反倒如刃藏匣中，锋芒不露而锐气自生。她左手搁在膝上，掌心静静卧着一枚铜制钥匙——那是王府西角门暗格的开启之钥，昨夜便已备好，只等一个叩击声响起。
她没有抬头看漏刻，也不曾问婢女时辰。她知道，该来的人，一定会来。
而此刻，城中两处府邸之间，墨影正穿行于屋脊与暗巷之间，身影如墨点落宣纸，无声无息。
裴府北墙外，枯井早已干涸多年，井口覆着青苔斑驳的石板。一道黑影自墙头掠下，轻巧落地，未惊起半片落叶。墨影伏身片刻，耳听四围巡更脚步渐远，随即抬手拨开石板，绳索自袖中滑出，一端勾住井壁铁环，身形一沉，如游鱼入井，瞬间消失在幽暗之中。
他早从相府管事口中得知，今夜前门守卫已得酒食犒劳，口令为“风起南陵”，乃取自近来漕运动荡之语。此令一出，前后门皆可通行，但墨影不走正路。他知道，越是通畅之处，越可能埋有暗哨。他要的是无人注意的死角——那口枯井，正是昔日裴府废弃的地下水道入口，如今已被填塞大半，唯余一线可通内院夹道。
攀至井底，他贴墙而行，鼻尖嗅到一丝腥臊气味——是护院犬只被喂了掺药的肉块，此刻正昏睡于 kennel 中。这是沈清鸢昨日便安排下的一步闲棋：借相府名义送礼，顺带赠予裴府管事几块熏肉，言明是乡下亲戚所赠，“尤能安抚猛犬”。如今，这味药效正好。
他绕过犬舍，沿檐壁潜行，足尖点瓦，身形如影随形。裴府书房不在正堂，而是藏于内院东北角偏阁，与女眷居所仅隔一道抄手游廊。寻常探子至此，必会迟疑——闯入内宅，一旦被妇人撞见，便是污名难洗。但墨影不同。他是龙允身边最沉默的影子，十年随主出入边关险地，曾在敌营腹地连潜三日，靠吞雪止渴，靠死尸遮身。这点距离，不过一步之遥。
子时三刻，巡更换班，新一队持灯走过正院，灯笼光影扫过偏阁窗棂，随即远去。墨影抓住这一瞬，自屋角腾身而起，足尖轻点檐角兽首，翻身落于窗台。他取出油纸，覆于窗纸之上，再以温水浸润，片刻后窗纸软化，手指轻推机关，窗扇无声开启。
屋内陈设简朴，书架靠墙而立，案上文卷整齐，无半分凌乱。他未急于翻检，先闭目凝神，耳听四围动静——远处更鼓、近处虫鸣、梁上老鼠爬动之声皆入耳中。确认无人潜伏，这才走向书柜。
他记得沈清鸢所言：“账册副本必藏于常人不易察觉之处，或夹层，或假底。”他俯身细察，发现第三层木板接缝略宽，轻敲之下有空响。抽出其中一本《礼记注疏》，以指探其背板内侧，果然触到一道暗扣。轻轻一按，底层木板缓缓滑开，露出一封密封黄绢包裹。
他将其取出，又在旁侧抽屉暗格中寻得一张手写便条，字迹潦草，仅八字：“款未到账，速查南陵。”
他将两物收入怀中，原路退出。窗扇复位，油纸揭下，屋内一切如初，仿佛从未有人来过。
此时距他入井，不过半个时辰。
他未回王府，而是折身向东，直奔徐敬之府邸。
徐府守备看似松懈，门前无新增弓手，角楼亦无灯火通明。但墨影不敢轻敌。他知道，真正的防备往往藏于无形。他绕至外院账房后墙，借一棵老槐攀上屋顶，伏于瓦脊，观察良久。
账房内有一小吏正在誊录文书，灯火未熄。此人每隔一刻便起身如厕，路线固定，皆经后门短廊。墨影记下时间，待其再次出门，迅速撬开窗栓，闪身入内。
他不翻主案，只盯桌上散落的流水单。这些是今日尚未归档的誊抄件，原件仍在内院书房。但他只需拓印一份，便可比对笔迹与格式，判断是否作伪。他自怀中取出薄蜡纸与炭粉笔，手法极快，三下两下便完成拓印，原样放回，不留痕迹。
随后他退出账房，转赴花园。此处假山嶙峋，藤蔓缠绕，正是掩护身形的好地方。他攀上西厢屋顶，估量库房位置，从怀中取出一枚裹布石子，运力掷向东南角马厩。
“啪”一声轻响，马匹受惊嘶鸣，仆役纷纷提灯赶去查看。库房屋顶通风口恰在此时微微震动——是巡更踩踏所致。墨影趁机撬开通风口铁栅，翻身而入。
库房堆满旧籍杂物，尘土厚重。他屏息蹲下，借袖中萤石微光扫视四周。忽见角落有一叠泛黄簿册，封面残缺，但依稀可见“咸康五年南陵采买实录”字样。他迅速抽出一本，翻开数页，发现其中多处涂改，且有盐商私印暗戳。他不敢久留，只以随身小刀割下关键三页，卷成筒状塞入靴筒。
做完这一切，他自原路撤离，跃下屋顶，隐入街巷阴影之中。
此时东方微白，晨雾初升，禁军巡队正沿主街巡查。墨影藏身城河桥洞，静待队伍过去。他听见甲叶碰撞之声由远及近，八名巡卒执矛而行，灯笼照得水面波光粼粼。他伏地不动，直至最后一人背影消失在街角。
他改走屋脊路线，踏瓦而行，身形如猫，避开元旦早市开张的喧闹街道，绕行东市后巷，最终抵达靖安王府西角门。
门扉紧闭，墙上砖缝隐约可见一道划痕——那是昨夜约定的标记。他以指叩击，三长两短，节奏精准。
片刻后，门内传来轻微响动，一块砖被推开，一只戴手套的手伸出，接过他递出的包裹——黄绢封缄的账册副本、手写便条、蜡纸拓本、残页卷筒，尽数放入特制油布袋中，外层再裹一层防水漆布。
交接完毕，砖块复位。
墨影未停留，转身没入晨雾之中，直奔王府暗哨房。他需洗去身上尘土与药味，更换衣物，接受例行查验，以防被人追踪气息。这是龙允定下的规矩：任何执行密令之人归来，必须经过三重消踪程序，方可接触主院。
而此刻，东院偏厅内，龙允终于收到密报。
一名亲卫低声禀报：“西角门已接物入库，墨影安全返程，未遭追踪。”
龙允点头，挥手令其退下。他走到墙边，拉开一幅山水挂轴，露出其后暗格。将油布袋取出，解开层层包裹，先将残页摊开于案上，再展开蜡纸拓本，最后小心启开封缄，取出账册副本。
纸页泛黄，墨迹清晰。他逐页翻看，目光停在一笔记录上：
【咸康五年三月十七日，户部拨南陵修堤专款三千二百两，改列“军需采办”项下，经手人：周维安，签押为凭。】
他又对照拓本，发现账房誊抄单上并无此项变更，显系后期私自添加。
他再看残页，其中一页赫然写着：
【……私盐经由漕路转运，每担抽银五钱，南陵段由赵承鹿包揽，岁入逾万。若堤成水畅，则旧道难行，利源断绝。宜缓工、增耗、虚报灾情，使朝廷信其不可为……】
字迹虽残，但意思清楚。
他合上文书，神色未变，却将案上铜铃轻敲两下。两名侍卫无声入内，领命封锁东西两侧通道，禁止任何人进出主院，违者拘押。
与此同时，沈清鸢仍在南窗下静坐。她听见远处传来一声极轻的叩击声——是西角门方向传来的信号砖震动声。她指尖微动，将手中钥匙缓缓收入袖中。
她没有起身，也没有唤人。她知道，证据已经回来。
但她也知道，真正的较量，还未开始。
她低头看向膝上那卷旧档，终于伸手翻过一页。
纸页翻动的声音，在寂静的清晨里，清晰可闻。
