三岔口镇的午后，通常是慵懒的。
铁匠的锤声慢了，茶馆的吆哈声懒了，连王婶家门口那只总爱追着自己尾巴的花狸猫，也摊在日头底下，只剩肚皮微微起伏。
但这天午后，这份慵懒被一阵刻意放重的脚步声踏碎了。
来的是个生面孔。四十上下，穿着身簇新的宝蓝绸衫，料子是好料子，但穿在他身上，不知是裁剪太急还是人撑不起衣裳，总透着股别扭。
他脸盘微胖，下巴刮得发青，一双眼睛不大，看人时习惯性地从上往下扫，最后多半落在对方的腰带或袖口——那是估摸人家身价的下意识动作。
他径直走到“初光佣兵团”那间不算起眼的小院门前，用那戴着个硕大金鎏子戒指的指节，在门板上不轻不重地叩了三下。笃，笃，笃。带着点不容怠慢的意味。
开门的是江远帆。他手里还拿着本账册，抬眼看到来人，脸上习惯性堆起笑容：“这位爷，您是？”
“钱府管家，姓高。”来人下颌微抬，声音平直，“奉我家老爷之命，来下个委托。你们这儿，能做主的是哪位？”
“里面请，我就是团长，姓江。”江远帆侧身让开，心里飞快转着念头。钱府？镇上新搬来那位“钱老爷”？听说阔气得很，但深居简出，没想到会找上他们。
高管家迈步进来，目光先在院子里扫了一圈。
院子不大，有些杂乱，墙角堆着点修补房屋剩下的木料，晾衣绳上挂着几件半旧衣衫，白团团正抱着根竹子靠在窗根下啃，金毛趴在门口吐舌头，乌翎站在房檐上梳理羽毛，蓝小喵不知在哪个角落。
高管家眉头几不可察地蹙了一下，那眼神像是在说：一个佣兵团，就这样儿？
江远帆只当没看见，引他到院中石凳坐下。“高管家，不知钱老爷有什么委托？”
高管家没坐，站着开了口，语气公事公办：“我家老爷近来，夜里总睡不踏实。”
“哦？”江远帆顺着问，“是择席，还是……”
“不是寻常的睡不好。”高管家打断他，声音压低了些，却莫名透出点阴恻恻的味道，“是总觉得……有东西在暗处瞅着。黑乎乎的，看不真切，但就是觉得有。一闭上眼，那感觉就来了。有时候，还能听见些……动静。”
“什么动静？”
“像哭，又不像哭，细细碎碎的，就在耳朵边儿上绕。”高管家说着，自己似乎也有点不适，抬手整了整本就不歪的衣领，“老爷觉着，怕是宅子不干净，或者……被什么不干净的东西缠上了。”
驱邪？江远帆心里嘀咕。这活儿他们接过，但不多。通常镇民更愿意去找刘三姑那样的神婆，或者庙里的和尚道士。这位钱老爷，倒信得过他们这群“佣兵”？
“除了睡不好，可还有别的异状？”江远帆问。
高管家犹豫了一下，才道：“老爷库房里的银子，有几锭……颜色发乌，像是长了黑斑。还有几件前几日还亮锃锃的玉器，忽然就黯了，没了光彩。请匠人看过，说不出缘由。”他顿了顿，看着江远帆，“江团长，这委托，你们接是不接？老爷说了，若是能解决这邪祟之事，酬金……好商量。”
“接，自然接。”江远帆笑道，“不知我们何时方便去府上看看？总要亲眼瞧瞧情形，才好拿主意。”
“就现在吧。”高管家倒是干脆，“老爷在府里等着。不过……”他话锋一转，目光又扫过院子，“老爷喜静，也爱干净。府上规矩大，各位去了，还需谨言慎行，不该碰的别碰，不该问的别问。”
这话说得不太客气。趴在门边的金毛耳朵动了动，乌翎在房檐上嗤笑一声，声音不大，但足够院里人听见。
高管家脸色一沉。
江远帆赶紧打圆场：“规矩我们懂。高管家稍等，我招呼伙计们一声。”他转身，对院里扬声道，“来活儿了！都精神点，跟高管家走一趟钱府！”
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钱府不在三岔口镇最热闹的街上，而是买下了镇东头原本一个乡绅的老宅，又大兴土木扩建重修了一番。
白墙是新的，朱门也气派，门口一对石狮子崭新得扎眼，张牙舞爪，比镇口那头百年老狮还要凶几分。
只是这门楼修得……过于“富丽”了些。飞檐斗拱上刷着金粉，在太阳底下明晃晃的刺眼；门楣上雕的不是寻常的吉祥图案，而是密密麻麻的铜钱纹，间杂着元宝、如意；连门环都是两个硕大的鎏金兽头，嘴里叼着的环，仔细看，竟是缩小的金元宝形状。
“啧啧，”白团团抱着竹子，仰头看得直咂嘴，“这得用多少金粉？子曰：‘富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。’这般张扬，恐怕非是‘正道’之富。”
“闭嘴。”乌翎落在他毛茸茸的头顶，力道不轻，“子还曰过‘慎言其余’，想赚酬金就少掉书袋。”
高管家像没听见，上前叩门。门开了条缝，里面是个同样穿着崭新家丁服、却掩不住瑟缩神情的小厮，见了高管家，连忙把门打开。
一进院子，那股子“富贵逼人”的气息更是扑面而来。
地面铺的是打磨得能照见人影的大块青石板，缝隙里嵌着碎瓷片拼出的“福”“寿”字样。
抄手游廊的柱子漆得朱红，栏杆上雕着“刘海戏金蟾”、“招财进宝”一类题材。
院子里倒没种什么名贵花木，而是立着几座奇形怪状的假山石，石头上刻意留着些孔洞，里面塞着铜钱、小银锭，在阳光下反着光。
最扎眼的是院子正当中的一个大荷花缸。
缸是上好的青花瓷，里面却没荷花，而是堆满了各式各样的金银锞子、珍珠、玛瑙、碎宝石，堆得冒了尖，在日光下璀璨一片，几乎闪瞎人眼。
“汪？”金毛歪着头，看着那缸“宝贝”，似乎有点疑惑这又不能吃又不能玩，摆在这儿干嘛。
蓝小喵只瞥了一眼，就轻盈地跳上了一处干净的栏杆，眯着眼，尾巴不耐烦地轻轻甩动，显然对这满院子的“金光闪闪”和混杂的人造香气（漆味、浓烈熏香味）很不喜欢。
苏晚吟走在最后，目光平静地扫过院落和房舍布局，手习惯性地搭在刀柄上，脚步无声。
