地面震动越来越剧烈，碎石从断崖边缘滚落，坠入下方无尽黑暗。林道深处的火光已经逼近，人影晃动，脚步声杂乱而急促。秦耕站在崖边，胸口闷痛如压巨石，喉间血腥味不断上涌。他刚吐出一口血，又强行咽下第二口。种子袋空了大半，耕魂沉寂得几乎感觉不到跳动，最后一枚雷植种也已在刚才引爆归命符时用尽。
铁柱喘着粗气走来，肩头伤口再度崩裂，血顺着臂膀流到锤柄，滴落在焦土上发出轻微的“嗤”声。他没看那些逼近的火把，只盯着秦耕的背影。
“耕哥。”他声音低哑，像砂砾磨过铁皮。
秦耕没回头。他知道追兵是谁——宗门死士，不杀尽目标绝不罢休。他也知道，自己已无力再战。肋骨处传来锯齿般的钝痛，每一次呼吸都牵扯内腑，视线边缘开始发黑。
铁柱突然上前一步，左手绕过秦耕腋下，右手托住他后腰，猛地将他背起。
“你干什么！”秦耕低喝，试图挣扎，但全身力气像是被抽空，连抬手都困难。
“不能死在这。”铁柱咬牙，脚步一蹬，冲向断崖边缘。
上方火光骤然亮起，有人高喊：“他们在那儿！别让他们跑了！”箭矢破空声接踵而至，一支羽箭擦过铁柱耳侧，钉入身后石台，尾羽嗡鸣不止。
铁柱没有停。
他背着秦耕，在震颤的大地上狂奔三步，纵身跃下断崖。
风声瞬间灌满双耳。
下坠过程中，秦耕只觉五脏六腑都被甩向上腔，眼前景物翻转，断崖边缘的火光迅速缩小成一点，随即被黑暗吞没。他本能地伸手去抓，却只握住一把虚空。
铁柱在空中扭转身体，尽量用自己的背部挡住可能撞上的岩凸。他的手臂肌肉绷紧如铁索，死死箍住秦耕，双腿蜷缩缓冲，整个人像一块裹着血肉的铁坨，直坠深渊。
就在两人即将被黑暗彻底吞噬的刹那，铁柱右手猛然伸出，五指如钩，死死攥住一根从岩壁裂缝中垂下的粗壮藤蔓。
“嘎吱——”
藤蔓剧烈摇晃，表皮撕裂，纤维根根崩断。铁柱整条右臂剧震，肩胛骨仿佛要脱臼，但他咬牙撑住，左手随即探出，抓住另一截更粗的老藤。两根藤蔓交错缠绕，深深扎入岩缝，终于稳住下坠之势。
两人悬在半空，随风轻晃。
下方是深不见底的谷底，风从谷口呼啸而上，带着潮湿腐叶与岩石碎屑的气息。头顶断崖边缘，火光晃动，人影俯视，有人大喊：“跳下去了！”“快放绳！”但声音很快被风撕碎，变得遥远而不真切。
铁柱喘得像拉破的风箱，额角青筋暴起，手臂肌肉不停抽搐。他双脚蹬住岩壁缝隙，勉强稳住身形，背上仍牢牢背着秦耕。
“耕哥……”他声音颤抖，却努力挺直脊背，“坚持住，咱一定没事。”
秦耕伏在他背上，脸贴着湿冷的粗布衣衫，能闻到血与汗混杂的气味。他缓缓睁开眼，视线模糊了一瞬，随即聚焦。下方漆黑一片，唯有谷风卷动雾气，偶尔露出几道陡峭岩棱。前方岩壁上，隐约可见纵向裂缝，走势向下倾斜，似可滑行。
他没说话，只是轻轻点了点头。
铁柱感受到背后的动作，嘴角咧开一丝笑，随即又被剧痛压回。他右肩旧伤裂开，鲜血顺着手臂流进袖口，浸透藤蔓。那藤蔓本就枯老，此刻承受两人重量，发出细微的“噼啪”声，根部已有松动迹象。
秦耕察觉异常，抬起左手，指尖触碰藤蔓表面。
粗糙、干裂，表皮呈灰褐色，像是多年未曾吸水。但内部纤维紧密，韧性极强，显然是在贫瘠之地生长多年的老藤。这种地方长出的东西，往往藏着凶性。
他不动声色，将手掌贴在藤蔓主干上，残存的耕魂之力悄然渗入。
藤蔓微微一颤，没有生长，也没有异变。此地太过贫瘠，连激发其暴烈特性都做不到。但他感知到，这藤蔓扎根极深，主根至少延伸三丈，嵌入岩体核心。只要不遭外力猛击，短时间内不会断裂。
他稍稍松了口气。
铁柱还在喘息，每呼一口气，胸膛都剧烈起伏。他双脚蹬在岩缝中，鞋底已被碎石磨穿，脚趾抵住石棱，防止下滑。
“上面的人……还会下来吗？”他低声问。
秦耕抬头。断崖边缘的火光仍在，但未见绳索垂下。片刻后，一道黑影闪过，紧接着是金属碰撞声——他们在搭云梯。
“会。”秦耕声音沙哑，“最多半刻钟。”
铁柱咬牙：“那咱们得往下挪。”
“不能急。”秦耕观察四周，“藤蔓撑不了太久，贸然移动只会加速断裂。先等他们下来一个，再动。”
铁柱一愣：“你是说……引他们下来？”
秦耕没回答，只是将右手缓缓移向腰间种子袋。袋口敞开，仅剩三枚种子：一枚刃麦种，外壳带锯齿；一枚血棘种，表皮泛着暗红纹路；最后一枚是骨藤种，形如枯枝。都是他曾用过的类型，也是目前唯一能动用的武器。
他没取出来，只是握紧。
上方传来金属摩擦声，云梯已开始放下。第一道铁钩扣住崖边，第二道正在递送。有人在指挥：“分两队，一队守顶，一队下追！活要见人，死要见尸！”
铁柱听得清楚，眉头皱紧。
秦耕却闭上了眼。
风更大了。
藤蔓在风中轻晃，发出细微的“咯吱”声。铁柱的手掌已被磨破，血顺着藤蔓流下，在月光下泛着微光。他不敢换手，怕一松再抓不住。
时间一点点过去。
云梯终于搭好，第一道身影顺着铁链滑下，披黑袍，佩短刀，动作谨慎。他在距崖顶十丈处停下，借着月光扫视下方。
秦耕睁开眼。
那人正对着他们所在的方向。
距离二十步，弓箭够不着，但若投掷飞镖或毒针，仍有威胁。
秦耕左手缓缓抽出刃麦种，藏于掌心。他无法起身作战，但可以在对方靠近时发动突袭。只要一刀割喉，就能夺其兵器，制造混乱。
那人忽然抬头，望向崖顶，似乎在等待指令。
就在此刻，铁柱脚下一滑，整块岩石松动，轰然坠落。
“哗啦——”
碎石滚滚而下，惊得那人猛然回头。
秦耕立即缩身，避开视线。铁柱死死抠住岩缝，双脚重新找到支点，额头冷汗直流。
“差点……”他低声喘息。
秦耕没怪他。他知道铁柱已到极限。
上方那人警惕地又看了几眼，继续下行。
五步。
三步。
当他降至距二人仅十余步时，秦耕右臂微抬，准备掷出刃麦种。
就在这时，脚下一阵剧烈晃动。
不是人为，也不是追兵所致。
是山体本身在震。
藤蔓根部发出“咔”的一声脆响，整根老藤猛地一沉。
铁柱瞳孔骤缩，双手死命攥紧。
秦耕低头，看见主根已有断裂，岩缝中的泥土正簌簌掉落。
“抓紧！”他低吼。
话音未落，藤蔓猛然下滑半尺。
两人身体一荡，悬在空中打转。铁柱咬牙撑住，肩头鲜血喷出，染红整条右臂。
上方那人终于发现异常，惊呼出声：“他们还活着！在下面！”
秦耕不再犹豫。
他左手一扬，刃麦种脱手飞出，直射那人面门。
那人举臂格挡，麦种撞在其护腕上，“叮”地弹开，却在接触瞬间爆开——
“唰！”
麦穗炸裂，数十片刀刃旋转飞出，割断其左耳，划破颈侧动脉。那人惨叫未出，便仰头栽落，身体翻滚着坠入深渊，久久未闻落地之声。
铁柱看得真切，咧嘴一笑：“还是耕哥狠。”
话音未落，藤蔓再次下陷。
“撑不住了！”铁柱嘶声。
秦耕抬头，只见上方云梯上已有第二人开始下降。
他低头，望向下方岩壁裂缝。
风从谷底吹来，带着一丝潮湿的土腥。
“跳。”他说。
铁柱一怔：“什么？”
“松手，滑下去。”
“可下面是……”
“没时间了。”
藤蔓发出最后一声呻吟。
铁柱咬牙，双手猛然松开。
两人顺着岩壁斜面急速滑落，身影瞬间被黑暗吞没。
