秦耕的拇指正缓缓推开刃麦种的外壳，指腹下棱角分明的种壳发出细微摩擦声。远处两名敌影已奔出十余步，消失在林道拐角；近处雷爆坑边缘，一名弟子撑着焦土，右手抓向三尺外的长剑，指尖距离剑柄仅剩半寸。铁柱拄锤立于原地，肩部血迹顺着粗布衣角滴落，在碎石地上积成一小片暗红。
他没等那人握紧剑柄。
左手猛然从种子袋中抽出那枚唯一的血棘种——种形如刺，通体暗红，表面浮着细密血纹，像是凝固的脉络。这是他在死土裂谷深处采得的异种，曾在贫瘠岩层中一夜穿石三丈，根系游走如活物。此前未用，是因此种植株一旦激活便不可控，只能一击毙命或致残，无法回收。
此刻无需回收。
秦耕手腕一抖，血棘种离掌飞出，贴地滑行，无声无息钻入碎石缝隙。落地刹那，种壳炸裂，一道赤红细线自地下疾驰而出，如蛇潜沙，沿着地面微不可察的震动轨迹，直扑那名正欲起身的弟子膝弯。
对方似有所觉，刚抬腿侧闪，却已迟了。
“噗！”
两股血箭自双膝后方同时喷出，血棘根须自腘窝处破肉穿出，带起碎骨与筋膜，瞬间绞断韧带。那人惨叫未及出口，双膝一软，重重跪倒，双手撑地颤抖不止，鲜血顺着裤管涌出，浸透焦土。
另一名挣扎欲起的弟子见状猛退，却被骨藤绊索残留的藤蔓缠住脚踝，踉跄跌倒。他还未翻过身，地下那道赤红细线再度游移，贴地而行，速度更快，角度更诡，眨眼间绕至其身侧。
“嗤！”
单膝贯穿，血肉撕裂。
第二人哀嚎着滚倒在地，手死死抱住伤腿，指缝间血流如注。
烟尘尚未落定，战场局势骤变。
五名围剿弟子中，三人重伤不起，趴伏于雷爆坑内呻吟；新增两人膝部尽毁，跪地不起，兵器脱手，再无战力。仅剩一人尚能站立，却是右翼逃兵之一，此时正攀附在断崖边缘，半个身子悬空，惊恐回头，见己方全军溃乱，脸色煞白，竟不敢再动。
秦耕没有看他。
他盯着雷爆坑中央那名即将握住长剑的敌人。那人手已触剑，但被血棘穿膝的剧痛震慑，动作僵住，眼中闪过恐惧与决绝，似要拼死反扑。
秦耕动了。
左足蹬地，身形暴起，借石台边缘跃出掩体，空中抽出腰间麦刃长剑。剑身由千粒刃麦编织熔铸而成，通体泛着冷铁般的光泽，刃口锯齿密布，割风有声。他落地时一步踏碎焦土，剑尖直指那名持剑弟子咽喉。
对方咬牙撑起，长剑横挡。
“铛！”
麦刃斩落，金属交击，火星四溅。那人虎口崩裂，长剑脱手飞出，钉入身后树干，尾端嗡鸣不止。秦耕不收剑，顺势横扫，刃口划过其胸前护甲，将皮带斩断，护心镜落地弹跳两下，滚入尘埃。
弃械即降。
那人瘫坐于地，双手举过头顶，喘息剧烈，不敢抬头。
秦耕未杀。
他需要活着的嘴，问出谁派他们来，为何知晓他会走这条林道。
但他不能停。
右侧灌木丛中传来重物移动声——是铁柱。他拖着骨藤大锤，一步一颤冲出掩体，肩伤因剧烈动作再度撕裂，鲜血顺着手臂流到锤柄，又滴落在地。他看也没看投降之人，目光锁定最后那名仍在抵抗的弟子。
那人背靠断崖，手中短刀紧握，眼神凶狠，显然不愿束手就擒。
铁柱怒吼一声，抡锤前冲。
锤风呼啸，砸向地面。那人狼狈翻滚避让，锤头落地，轰然炸开一圈碎石，连带下方松土塌陷半尺。他尚未站稳，铁柱已收回大锤，横扫而来，逼得对方贴崖而立，退无可退。
秦耕趁势逼近。
麦刃斜指地面，步步压进。那人额头冒汗，短刀横在胸前，手臂微抖。他知道，自己已是困兽。
“扔刀。”秦耕开口，声音低哑，却如冰锥刺耳。
那人牙关紧咬，不动。
秦耕不再多言，右脚前踏，麦刃突刺。
刀锋擦颈而过，带出一道血线。那人惨叫缩头，短刀脱手坠地。
铁柱上前一脚将其踹倒，用锤柄压住脖颈，喘着粗气：“耕哥，清了。”
话音未落，左侧忽有异动。
一名原本倒地的弟子竟猛地翻身，手中匕首直扑秦耕后心。此人先前装死，实则藏刃于袖，伺机偷袭。
秦耕早有感知。
未转身，左臂后扬，麦刃反手横扫。
“咔嚓！”
匕首齐根斩断，余势不减，刃口切入其肩胛，深达半寸。那人惨叫跪地，匕首碎片掉落。
铁柱闻声转头，怒目圆睁，提锤就要砸下。
“留活口！”秦耕喝止。
铁柱硬生生收锤，锤头距那人头顶仅差三寸，震起一圈尘土。
战场短暂安静。
七名宗门弟子，六人失去战斗力：三人重伤昏迷，两人膝毁跪地，一人弃械投降，一人被制压地。唯一站立者是那悬于断崖边缘的逃兵，此时正哆嗦着试图爬上来。
秦耕环视四周。
石台残碑依旧矗立，表面焦痕斑驳，雷爆余温未散。骨藤仍在蠕动，缠着其中三人的小腿，未收紧，却足以禁锢。血棘种完成穿膝后已耗尽生机，根须自地下枯萎断裂，化作点点红灰，随风飘散。
他低头看手。
麦刃染血，刃口崩出两处小缺口。指节发白，掌心渗出血丝——那是催动血棘时反噬所致。耕魂近乎枯竭，胸口灰种微弱跳动，如同风中残烛。体力接近极限，双腿沉重如铅，每一次呼吸都牵扯着肋骨深处的钝痛。
但他仍站着。
铁柱也站着，尽管肩伤恶化，衣衫尽染，嘴角溢出血沫，却仍将大锤扛在肩上，目光如炬扫视残敌。
战斗未歇。
投降的几人虽弃械，眼神仍存敌意；跪地哀嚎者口中咒骂不断；断崖边那人终于爬回地面，却未逃，反而蹲在远处岩石后，似乎在等待什么。
援兵？
秦耕不信他们会只派这一队人马。若有后续，该到了。
除非……他们在等别的信号。
他看向雷爆坑边缘那名最早试图抓剑的弟子。此人修为略高，气息稳定，即便受伤也未失神志。此刻正低头盯着自己膝盖上的血洞，脸上不见慌乱，反倒有种诡异的平静。
秦耕走过去，用麦刃挑起他下巴。
“谁派你们来的？”
那人抬眼，嘴角抽动，忽然笑了：“你以为……我们是来杀你的？”
秦耕瞳孔微缩。
“我们是来……确认你是否还活着。”
话音未落，那人脖颈突然鼓胀，皮肤下似有东西蠕动。
秦耕立即后撤。
“砰！”
血肉炸开，一团黑雾自其喉中喷出，直扑秦耕面门。
