回到火器局，苏砚立刻着手布局。
她挑选天工学堂里精通锻造、纺织、木工的优秀学子，又从忠心工匠中挑选人手，在京城近郊圈下一片空地，筹建三座新式工坊：炼钢工坊、农具工坊、纺织工坊。
她沿用现代简易流水线分工，把打铁、塑形、打磨、组装拆成单独工序，人人专做一项，效率翻倍。
炼钢工坊采用她改良的焦炭炼铁法，炼出的精钢质地坚韧，远超市面普通铁器，打造的农具、菜刀、耕犁锋利耐用，一经面世，立刻被京城百姓抢购一空。
农具工坊批量生产曲辕犁、水车、锄头，卖到周边各县，县令亲眼见到粮产提升，纷纷主动下订单，供不应求。
纺织工坊更甚，苏砚改良脚踏纺车，一人可抵数人纺纱，织出的布匹细密柔软、价格亲民，很快风靡京城，连达官贵人都争相购买。
短短一月，三座工坊日日产销爆满，流水源源不断，不仅完全撑起火器局每月的耗材开支，还能结余银两，补贴天工学堂膳食、纸笔费用。
苏砚彻底摆脱了户部钱粮的牵制，太子和保守派想从开支上拿捏她的算盘，彻底落空。
消息传到东宫，太子气得摔了茶盏。
“好一个苏砚！竟还能自己开工坊挣钱，不受朝廷节制！”
幕僚低声劝道：“太子殿下，苏砚有才又有钱，还有七殿下撑腰，硬压压不住，不如换个法子。”
“什么法子？”
“科考在即，天下学子齐聚京城。咱们可以暗中散播流言，说天工学堂所学是奇技淫巧、背离圣贤之道，蛊惑寒门子弟弃儒从匠，败坏士林风气。到时天下读书人同声抗议，陛下也不得不顾及士林舆情。”
太子眼中闪过阴狠：“好计，就按你说的办。本宫倒要看看，她苏砚能不能跟天下读书人作对！”
很快，京城大街小巷、茶楼书院，开始悄悄流传流言。
“天工学堂不读圣贤，只学奇技淫巧，误人子弟。”
“寒门子弟都去学做工，谁还寒窗苦读考科举？长此以往，斯文扫地。”
“女子办学，乱礼法、乱纲常，应当尽早取缔。”
流言越传越广，不少迂腐儒生被煽动，纷纷撰文抨击天工学堂，更有老学臣准备联名上书，请求封禁学堂。
一时间，苏砚又被推到了风口浪尖。
学子惶恐，工匠不安，就连天工学堂里的部分学生，也开始心生动摇，怕被世人非议、被同乡耻笑。
李墨急得来找苏砚：“主事，外面流言满天飞，不少家长都想把孩子领回去了，咱们怎么办？”
苏砚站在学堂窗前，看着院中读书习艺的少年学子，神色淡然，只淡淡说了一句：
“书生以笔墨乱人心，那我就用事实堵上所有人的嘴。明日，我设一场技艺比试，邀全城官员、士林学子、百姓前来观瞻。何为正道，何为济世，当众分个明白。
