赵坤倒台后，火器局彻底肃清了奸佞，运转步入正轨。苏砚以工部员外郎之职，全权统筹火器生产，将现代标准化生产流程彻底落地，把每一道工序拆分细化，制定严苛的质量校验标准，再也没有粗制滥造的火器流出。
短短半月，第一批十门神威炮顺利打造完成，悉数运往雁门关，充实边防。消息传回，边关守将大喜过望，连夜上书朝廷，盛赞神威炮威力绝伦，足以震慑北漠铁骑。
天工学堂也愈发兴盛，慕名求学的寒门子弟、工匠后人络绎不绝，学堂规模一扩再扩。苏砚因材施教，将数理、机械、火药知识拆解得通俗易懂，还带着学生实地参与火器锻造、农具改良，一批批天赋出众的学子快速成长，成了她最得力的臂膀。
李墨更是脱胎换骨，从原本普通的小工匠，变成了精通火器锻造、能独当一面的副手，帮苏砚打理火器局大小事务，兢兢业业。
可这份安稳并未持续太久，一场来自北漠的危机，已悄然逼近。
雁门关外，北漠王庭早已得知大胤造出威力惊人的新式火器，朝野震动。北漠骑兵向来以骑射称霸，一旦大胤火器大规模部署，他们的优势将荡然无存。北漠王当即下令，派遣精锐密探潜入大胤京城，目标只有一个 ——毁掉神威炮图纸，刺杀苏砚，彻底断了大胤火器发展之路。
这天深夜，火器局库房值守的工匠突然发现，存放神威炮半成品与原料的仓库，竟燃起了熊熊大火！
“走水了！快救火！”
凄厉的呼喊声划破夜空，火光瞬间染红了半边天。苏砚接到消息，第一时间从府邸赶往火器局，看着冲天火光，脸色骤沉。
此时已是深秋，天干物燥，火势蔓延极快，工匠们提着水桶奋力救火，可火势依旧难以控制。更诡异的是，火场边缘竟发现了几具被灭口的值守侍卫尸体，伤口皆是利落的弯刀割痕，绝非大胤兵器所致。
“主事，这不是意外失火，是有人故意纵火！” 李墨捂着口鼻，快步跑到苏砚身边，声音急促，“我刚才查看了，火场里有硫磺、火油引火的痕迹，还有陌生的脚印，是外敌潜入！”
苏砚眼神冰冷，扫视着混乱的火场，心中瞬间了然。能精准找到火器库房，下手狠辣不留活口，还带着异域兵器，必定是北漠密探所为。他们是冲着神威炮来的，更是冲着她来的！
“立刻封锁火器局所有出入口，不许任何人进出！安排人手保护天工学堂与图纸库房，切勿慌乱！” 苏砚迅速冷静下来，有条不紊地下达指令，“派人去锦衣卫镇抚司报信，请求支援，务必抓住纵火的密探！”
她深知，神威炮图纸是重中之重，一旦落入北漠之手，后果不堪设想。而那些辛苦打造的火器、原料，若是尽数被毁，边关防务必将受到重创。
混乱之中，几道黑影趁着夜色，悄无声息地绕到后方，直奔苏砚所在的方向，手中寒光闪闪的弯刀，直逼她的咽喉！
