天工学堂声名鹊起，火器局在苏砚的整顿下焕然一新，神威炮的打造步入正轨，这一切都像一根毒刺，狠狠扎在了火器监正赵坤的心上。
赵坤在京城经营数十年，党羽遍布工部，贪墨火器经费、克扣工匠粮饷早已是家常便饭。原主父亲当年就是因为不肯同流合污，被他暗中陷害，落得个过劳惨死的下场。如今苏砚不仅掀翻了他的爪牙王铁山，还一步步掌控火器局，断了他的财路，他岂能善罢甘休。
书房内，赵坤把玩着一枚温润的玉扳指，脸色阴鸷得能滴出水来。下方站着工部的几名亲信，个个面色凝重。
“大人，那苏砚如今有七殿下撑腰，又得了陛下的口谕，咱们明着动她，怕是行不通啊。”一名幕僚忧心忡忡地开口。
“明着不行，那就来暗的。”赵坤眼底闪过一丝狠厉，“她不是忙着造神威炮吗？不是忙着教那些贱民学问吗？那就从她最看重的东西下手。”
他俯身，对着众人低声吩咐，一条条毒计脱口而出。
次日一早，火器局就乱成了一锅粥。
“主事！不好了！昨夜存放的精铁突然少了大半，还有好几车硫磺、硝石不翼而飞！”李墨急匆匆地冲进苏砚的办公营帐，脸色惨白。
苏砚正在绘制火器改良图纸，闻言笔尖一顿，墨点晕开在纸上。她眉头微蹙，起身走向库房：“仔细说，何时发现的？可有外人出入的痕迹？”
“今早工匠开门取料时发现的，库房门锁完好，可里面的原料凭空少了一半，守库的工匠说昨夜并未听到任何动静，实在是蹊跷！”
苏砚踏入库房，看着空荡荡的货架，眼神冷了下来。门锁完好，无外力撬动痕迹，守库工匠毫不知情，分明是内鬼作案，除了赵坤安插在火器局的人，再无旁人。
紧接着，又有侍卫来报，天工学堂外聚集了一群地痞流氓，对着学堂大门扔烂菜叶子，嘴里污言秽语，嚷嚷着“妖女惑众”“取缔邪堂”，吓得学堂里的学生们不敢出门。
更过分的是，午后，一封匿名奏折递到了皇帝面前，指控苏砚私藏火器、勾结外戚、意图不轨，还编造了所谓的“证据”，称她打造神威炮并非为了边防，而是想为七皇子萧景琰培植私兵，图谋储位。
一时间，京城流言四起。
保守派官员本就看苏砚不顺眼，此刻纷纷抓住机会，联名上书，要求皇帝罢免苏砚官职，查封天工学堂，彻查七皇子萧景琰。
朝堂之上，风波骤起。皇帝看着满朝文武的弹劾奏折，脸色沉得吓人。他虽信任苏砚的技艺，却也忌惮皇子拥兵自重，当即下令，让锦衣卫暂代看管火器局，暂停神威炮生产，命苏砚三日内给出合理解释，否则革职查办。
消息传到火器局，一众工匠和学堂学生个个义愤填膺，却又惶恐不安。
“主事，这分明是赵坤的奸计！是他偷了原料，雇了地痞，还捏造证据陷害我们！”李墨攥紧拳头，气得浑身发抖。
苏砚反倒异常平静，她轻抚着桌上的神威炮图纸，眼底没有丝毫慌乱，只有冰冷的笃定。
“慌什么。”她开口，声音清亮，稳住了众人的心绪，“赵坤急了，才会用这些上不得台面的手段。原料失窃、地痞闹事、朝堂弹劾，环环相扣，看似天衣无缝，实则破绽百出。”
她看向众人，缓缓道：“三日内，我不仅会自证清白，还会把赵坤的狼子野心、贪腐罪证，一并呈到陛下面前。这一次，我要让他再无翻身之地。”
