演武场黄土飞扬，三层厚木靶立在三里之外，如同一座矮小的土丘。围观的官员们交头接耳，脸上满是怀疑。
“三里射程？简直是天方夜谭！咱们火器局最好的火炮，也就能打一里地！”
“我看这妖女就是故弄玄虚，等会儿炮炸了，看她怎么收场！”
王铁山躲在人群后，嘴角勾起一抹阴笑。他昨晚偷偷在炮管内侧划了一道细痕，只要火炮发射，巨大的冲击力必然会让炮管开裂，到时候不仅苏砚性命难保，连七皇子也要被牵连。
萧景琰面色凝重，目光紧紧盯着那门黑黝黝的神威炮。他虽愿意相信苏砚，但心中也难免忐忑。
苏砚对周围的议论充耳不闻，亲自检查炮身、装填火药、校准炮口。她的动作娴熟而精准，每一个步骤都有条不紊，看得李墨等工匠眼花缭乱。
“点火！”苏砚一声令下，李墨手持火种，颤抖着伸向引信。
“嗤——”引信燃起火星，快速向炮膛内蔓延。所有人都屏住了呼吸，眼睛死死盯着那门火炮。
“轰！”
一声震耳欲聋的巨响，仿佛惊雷在演武场炸响。神威炮猛地向后一退，炮口喷出熊熊火光和浓密的硝烟。众人只觉耳膜嗡嗡作响，脚下的地面都在微微颤抖。
硝烟缓缓散去，三里之外的木靶清晰可见。原本厚实的三层木板，此刻已被轰出一个巨大的窟窿，碎片散落一地，连后面的土墙都被震塌了一角。
“中了！真的中了！”李墨率先反应过来，激动地大喊大叫。
工匠们也爆发出震天的欢呼，脸上满是难以置信的狂喜。
围观的官员们则鸦雀无声，脸上的怀疑被震惊取代。他们亲眼目睹了神威炮的威力，这比他们见过的任何火炮都要厉害得多！
萧景琰脸上露出欣慰的笑容，心中悬着的石头终于落地。他走上前，拍了拍苏砚的肩膀：“苏砚，你立了大功！”
苏砚微微躬身：“殿下过奖，这是臣分内之事。”
就在这时，王铁山突然跳了出来，指着神威炮大喊：“不对劲！这炮有问题！刚才发射时，我看到炮管好像开裂了！”
众人闻言，纷纷看向炮管。苏砚心中一凛，快步走到炮前，仔细检查起来。炮管内侧果然有一道细微的裂痕，显然是有人故意破坏。
“王铁山，你敢污蔑我？”苏砚转头看向他，目光冰冷，“这炮是我亲手督造，每一个步骤都严格把关，怎么可能开裂？分明是你嫉妒成性，暗中破坏，想让我功败垂成！”
“你胡说！”王铁山脸色发白，却依旧嘴硬，“我没有！是你自己造的炮质量不行！”
“是不是胡说，一查便知。”苏砚冷笑一声，对萧景琰道，“殿下，这裂痕边缘整齐，明显是用利器划开的，而非发射时自然开裂。工坊内只有王铁山有机会接触炮管，此事定是他所为。”
萧景琰眼中闪过一丝怒意，对锦衣卫道：“将王铁山拿下，严加审讯！”
锦衣卫立刻上前，将王铁山按倒在地。王铁山挣扎着，嘴里不停喊冤，但在铁证面前，他的辩解显得苍白无力。
审讯结果很快出来，王铁山如实招供，是他因嫉妒苏砚的才华，又受了监正赵坤的指使，故意破坏神威炮，想让苏砚试造失败，被处死罪。
萧景琰震怒不已，当即下令将王铁山打入大牢，同时派人调查赵坤的贪腐罪行。
苏砚看着被押走的王铁山，心中没有丝毫波澜。在这个弱肉强食的时代，只有实力才能保护自己，才能站稳脚跟。
“苏砚，你不仅造出了神威炮，还揭露了火器局的贪腐乱象，功不可没。”萧景琰道，“本宫会向父皇禀明你的功劳，为你洗刷冤屈，提拔你为火器局主事。”
苏砚躬身谢恩：“谢殿下栽培。臣只求能为国效力，让大胤的火器更加强大，让百姓不再受战乱之苦。”
她知道，这只是她逆袭之路的第一步。接下来，她还要面对赵坤的报复、保守派官员的弹劾，以及这个时代对工匠的偏见。但她无所畏惧，凭借着现代的知识和技术，她一定能在这个时代闯出一片属于自己的天地。
