火器局坐落在京城西南角，偏僻而简陋。朱红色的大门油漆剥落，院内杂草丛生，几间工坊破败不堪，与苏砚记忆中现代化的实验室有着天壤之别。
刚踏入工坊，一股刺鼻的硫磺味便扑面而来。十几名工匠或坐或站，见锦衣卫押着苏砚进来，眼神中满是鄙夷和幸灾乐祸。
“哟，这不是我们的‘叛国妖女’吗？怎么还没死？”一个满脸横肉的老匠头阴阳怪气地说道，他是火器局的掌作，名叫王铁山，平日里最是嫉恨原主的才华。
苏砚懒得理会他的嘲讽，目光快速扫过工坊。几口熔炉火候不足，打铁的锤子锈迹斑斑，墙角堆放着一些劣质的铁矿和硫磺，最关键的是，连基本的测量工具都没有，只有几把粗糙的尺子。
“给我准备烧红的铁块、凿子、锉刀，再备足硝石、硫磺、木炭，要最纯净的。”苏砚沉声道。
王铁山嗤笑一声：“凭什么给你准备？你一个待死的囚犯，也配指使我们？”
“放肆！”押解苏砚的锦衣卫呵斥道，“七殿下有令，七日之内，苏砚可调动火器局一切资源，谁敢阻拦，以抗旨论处！”
王铁山脸色一变，不敢再嚣张，但还是故意刁难：“硝石和硫磺刚好用完了，铁矿也只剩下角落里那些，要用自己去搬。”
苏砚心中了然，这是故意给她使绊子。但她没有争辩，转身走向墙角，那些铁矿果然都是些杂质极多的废料，硝石和硫磺更是不见踪影。
“没有硝石硫磺，便去城外的硝石矿开采；铁矿劣质，便用木炭高温提纯。”苏砚当机立断，转头对工坊里的其他工匠说，“愿意跟我做事的，七日之后，我保你们不再受匠籍束缚，每月俸禄翻倍。不愿的，便留在原地，看着别人建功立业。”
工匠们面面相觑。他们大多是世袭的匠籍，一辈子只能做工匠，地位低下，俸禄微薄。苏砚的话，像一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
一个年轻的工匠犹豫着站了出来：“我跟你干！我叫李墨，略懂一些锻造之术。”
有了第一个，便有第二个。几个被王铁山欺压已久、心怀不满的工匠也纷纷站了出来。
苏砚点了点头，目光落在李墨身上：“你带两个人去城外硝石矿，尽量多采些硝石和硫磺回来，注意提纯，去除杂质。其他人跟我一起处理铁矿，锻造量规。”
她所说的量规，是现代机械加工中最基础的测量工具，虽然简陋，但在这个时代，却是前所未有的。她先用烧红的铁块锻造成粗坯，再用凿子和锉刀一点点打磨，凭借着惊人的耐心和精准的手感，花了整整一夜，终于做出了两把简易的量规。
第二天一早，李墨带着硝石和硫磺回来，苏砚立刻开始调配火药。她根据现代化学知识，精确计算硝石、硫磺、木炭的比例，将三者研磨成细粉，混合均匀。
“这是什么配比？跟我们平时用的完全不一样啊。”李墨好奇地问道。
“平时的配比杂质太多，威力不足，还容易炸膛。”苏砚解释道，“这个配比，威力是原来的三倍，且稳定性极强。”
她取来一小撮火药，放在空旷的地上，用火种点燃。只听“轰”的一声巨响，火光冲天，地面被炸出一个小坑，吓得周围的工匠纷纷后退。
“好……好厉害！”李墨瞪大了眼睛，满脸震惊。
王铁山在一旁看得心惊肉跳，他没想到苏砚真的有本事。但他并不甘心，暗中盘算着，就算苏砚造出了火器，他也要想办法破坏掉。
苏砚早已察觉到他的敌意，心中冷笑。她不仅要造出火器，还要让这些工匠明白，技艺不分高低，匠心足以安邦。而王铁山这样的蛀虫，迟早会被清除。
接下来的几天，苏砚带领着工匠们日夜赶工。她绘制出改良后的火炮图纸，将现代车床的原理简化，用人力驱动木齿轮，加工出精度远超当前水平的枪管；又用提纯后的铁矿锻造炮身，确保炮身坚固耐用。
第七日很快就到了，萧景琰如约来到火器局，身后跟着一群朝廷官员。王铁山站在人群中，眼神阴鸷地看着苏砚，等着看她出丑。
苏砚深吸一口气，指着工坊中央那门造型奇特、黑黝黝的火炮，沉声道：“殿下，诸位大人，神威炮，射程三里，可轰穿三层厚木靶，请验看！”
