地火熔炉的热浪还残留在神经末梢，苏砚猛地睁开眼，刺骨的寒意便顺着破败的囚服钻了进来。
粗糙的麻绳勒得手腕生疼，铁锈味混杂着血腥气直冲鼻腔。她挣扎着抬头，映入眼帘的是青砖垒砌的城楼，城墙上悬挂着三颗头颅，血迹蜿蜒而下，在墙面凝固成暗褐色的纹路。城下黑压压的人群挥舞着拳头，唾骂声如潮水般涌来——“妖女！”“通敌叛国的贱婢！”“凌迟处死都便宜她了！”
陌生的记忆碎片如潮水般涌入脑海：这里是大胤承平三十年，重文抑武，匠籍如奴。原主苏砚是火器局唯一的女工匠，自幼随父研习火器，改良出威力不俗的连弩图纸。可火器局监正赵坤贪图功劳，欲将图纸据为己有，原主抵死不从，竟被诬陷勾结北漠蛮族，盗卖火器图谱，判了凌迟之刑。
“午时三刻已到，行刑！”监斩官高喝一声，掷下令牌。
刽子手应声上前，明晃晃的大刀扬起，寒光映得苏砚瞳孔骤缩。她不是那个任人宰割的原主，她是二十一世纪顶尖的机械工程与材料学双博士，见过最精密的仪器，也处理过最危险的实验事故。死在这愚昧的时代？绝不可能！
“陛下若杀我，三年之内，北漠铁骑必破雁门关！”苏砚突然嘶声喊道，声音嘶哑却带着穿透人心的力量。
大刀停在半空，监斩官皱眉呵斥：“妖女休得胡言！再敢妖言惑众，先割了你的舌头！”
“我所言句句属实！”苏砚语速极快，目光锐利如刀，“北漠近年暗中仿制火器，只因工艺粗糙未能成事。我能造射程三里的神威炮，能铸百炼精钢甲，能修千里传信的铜铃阵！若陛下不信，可让我在火器局试造七日，成则为国效力，不成再杀不迟！”
这话恰好传到城楼上。一袭青衫的七皇子萧景琰隐在人群中，眉头微蹙。他因母妃出身低微，在朝中备受冷落，却一心关注边防。北漠虎视眈眈，火器局多年未有寸进，朝堂上的大臣们要么醉心党争，要么轻视工匠，此刻这死囚的话，竟让他生出一丝希望。
“慢着。”萧景琰迈步上前，青衫猎猎，“此女所言事关边防安危，不可草率行刑。”
监斩官见是皇子，连忙躬身：“七殿下，此女通敌叛国，证据确凿……”
“证据？”萧景琰冷笑一声，“一张所谓的‘通敌信件’，一个被收买的证人，便定了死罪？若她真能造出三里射程的火器，便是大功一件；若不能，再行处死也不迟。”
他话音刚落，人群中便响起质疑声。有人说皇子被妖女蛊惑，有人说何必给一个死囚机会。但萧景琰态度坚决，当即下令：“将苏砚带回火器局，严加看管，七日之内，本宫要看到她所说的火器。”
大刀缓缓放下，苏砚松了口气，冷汗浸湿了后背的囚服。她知道，这只是暂时的喘息，七日之内，她必须造出足以震撼朝野的火器，否则便是死路一条。
被锦衣卫押着走向火器局的路上，苏砚看着沿途破败的街道和面黄肌瘦的百姓，心中暗叹。这是一个腐朽而落后的时代，工匠地位低下，技艺被视为“奇技淫巧”，而她的到来，或许会成为改变这一切的变数。
