深谷中没有日头，也没有时辰。
空空儿抬起头，望了望头顶那道窄得几乎合拢的天光，大致估算了一下——从进谷到现在，少说也有两三个时辰了。
晨雾早已散尽，午后的闷热一丝也透不进这幽深的裂隙，谷中依旧阴冷潮湿，石壁上渗出的水珠顺着青苔缓缓滑落，滴滴答答，像有人在暗处敲着木鱼。
他站住脚，将剑拄在地上，长长地吐出一口气。
要不要再找下去？
这道选择题他已经做了大半个时辰了。找吧，这鬼地方连只活物都少见，哪来的马鬃蛇？不找吧，又总觉得越是不可能的地方，越有可能藏着意想不到的东西。江采斤说过，马鬃蛇喜阴怕光，常藏在石缝和岩洞中。那些地方他还没有细细搜过。
他咬了咬牙，正要继续往前走，头顶忽然掠过一道黑影。
那影子极快，像一只巨大的蝙蝠贴着绝壁滑翔，无声无息，只在经过他头顶时带起一阵轻微的风。空空儿猛地抬起头，手已按上剑柄。可那道黑影转眼便消失在谷道的拐弯处，只留下一片空荡荡的幽暗。
“蝙蝠？”他皱了皱眉，自言自语，“这么大？”
他没有追。在这陌生的深谷中，追一个不明之物不是明智之举。他只是握紧了剑柄，放慢脚步，凝神细听。
谷中恢复了寂静。水珠滴落的声音，自己脚步踩在碎石上的声音，心跳的声音，都放大了数倍，在两侧的石壁间来回碰撞。
片刻后，那道黑影又折返回来。
这一次它飞得很慢，像一只盘旋的鹰在审视猎物。它在空空儿的头顶上方转了两圈，忽然一个俯冲——
一只“翅膀”朝他横扫而来！
空空儿早已蓄势待发，身形一矮，避开了那凌厉的一击，同时长剑出鞘，自下而上撩去。剑锋与那“翅膀”相撞，发出“叮”的一声脆响，溅出几点火星。那不是肉翼，是金属——藏在黑色披风下的一对精铁刃翼。
那人一击不中，借力冲天而起，双脚在绝壁上一点，又窜上了数丈高，单手攀住一道石缝，挂在了半空中，披风垂落，遮住了大半身形。
空空儿这才看清，那不是蝙蝠，是一个人。
一个穿着黑色披风、身形瘦削的人，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。那双眼在黑暗中闪着幽幽的光，像一头蛰伏的野兽。
空空儿收剑入鞘，后退一步，抱拳拱手，朗声道：“这位前辈，在下空空儿，误入此地，并无恶意。若有冒犯之处，还请多多包涵。”
他以为对方是隐居深谷的高人异士，语气客气，姿态谦卑。
挂在岩壁上的老十没有答话。
他心中却在骂娘——这破深谷，还是不够黑！他本想借着黑暗的掩护偷袭此人，不料空空儿的反应比他预想的快得多。那一剑虽未伤到他，却让他试出了对方的底：武功不在自己之下。
老十喜欢在黑暗中一击毙命，干净利落，不留痕迹。可这里不够黑，谷中还有一线天光，足以让对手看清他的身形。他不是老三，不喜欢硬碰硬。
“原来是空空儿。”他终于开了口，声音嘶哑低沉，像砂纸擦过铁器。
老十从怀中摸出那根射天炮——老三给的那根，他一直嫌碍事，此刻却觉得有用。手指捻动火折子，火星一闪，引线嗤嗤燃烧。他将射天炮往空中一抛，那圆筒拖着长长的烟火尾巴，“咻——”的一声窜上天空，在峡谷上空炸开一朵橘红色的火花。
空空儿仰头望着那朵消散的烟火，眉头锁得更深了。
这不是隐居者的行为。这是——在召人。
老十挂在高处，不再出手。他在等。等老四，等十一，等十三。等他们从各处赶来，把这空空儿围在谷底，插翅难飞。
空空儿也不走。他站在原地，手握剑柄，仰头望着那高处的黑影，一言不发。
他不知道对方是谁，不知道对方有多少人，不知道他们为什么要对付自己。但他知道一件事——对方在等，而等来的绝不会是好事。
既然如此，他更不该走。他走了，这些人的目标就会转向涯安他们。那些孩子还年轻，还没见过真正的杀招。他得留在这里，把这帮人拖在谷底，拖到日落，拖到涯安他们找到蛇、安全撤离。
头顶的石缝中，老十像一只巨大的蝙蝠，蜷缩着身子，一动不动。
谷底，空空儿像一棵生了根的老松，沉默地站着。
两个人，一高一低，谁都不说话。
只有水珠滴落的声响，滴滴答答，像在数着时间。
