山道上的露水干得差不多了。白芷走在前头，手腕一晃一晃，银铃叮当响。她低头瞅着那串小铜铃，忽然扭头问：“王爷，你说这铃铛要是丢了，你还找得到我吗？”
燕云骁跟在后头，手搭剑柄，闻言淡淡道：“丢不了。你走哪儿，吵哪儿。”
“哎呀！”她佯怒，转身就踢起一脚碎石，“我哪有那么吵？昨儿茶棚那大叔还说我是‘轻步如风’呢！”
“他说的是他家那只母鸡。”燕云骁眼皮都不抬，“而且，你进门时撞翻了条凳。”
白芷脸一红，甩袖往前蹦了两步，嘴里嘀咕：“那是门槛太高……又不是我矮。”
燕云骁嘴角微动，到底没笑出声，只加快脚步与她并肩而行。山路渐宽，两旁林木疏了些，风也透进来。他目光扫过前方岔口，左手不动声色地护在她外侧，像是怕她被什么突然窜出来的东西惊着。
飞鸟原本在枝头跳来跳去，吱哇乱叫，可就在他们走过半截坡路时，忽地全静了下来。连树梢的叶子也不摇了。燕云骁脚步一顿，右手按上剑柄，眼角朝左侧密林一瞥。
白芷察觉他停步，也站定回头：“怎么了？”
“风过了。”他松开手，语气平常，“林子响了一下。”
“哦。”她点点头，信了，“那咱们快点走吧，前头好像有个村子，我能闻见炊烟味儿——是煮红薯！”
他看了她一眼：“你鼻子比狗灵。”
“那你就是狗主人！”她笑着往前跑，“快来啊，我都饿了！”
他摇摇头，跟上去，眉宇间那一丝警觉悄然收回，仿佛刚才那一瞬的凝滞不过是错觉。
村口立着个歪斜的茶棚，竹架子撑着几片旧瓦，底下摆了张瘸腿桌子和两个小板凳。一个老汉蹲在边上烧水，火苗舔着黑壶底，咕嘟冒泡。白芷一屁股坐上板凳，拍桌喊：“老人家，来两碗粗茶！要热的！”
老汉抬头瞥了一眼，慢悠悠点头，舀水倒进壶里。
燕云骁没坐，背对她站着，面朝来路，一手仍虚按在剑柄上。他目光掠过远处田埂、荒屋、塌了半边的土墙，没发现异样，却还是把位置往她身后挪了半步，正好挡住从西边高坡望过来的视线。
白芷端起茶碗吹了口气，喝一口，咂咂嘴：“唔——比军营灶上煮的强多了！起码没沙子。”
“你喝过的‘茶’，十有八九是糖水兑的。”他低声道，“上次你说是龙井，其实是桂花叶泡的。”
“那也不能怪我！”她瞪眼，“你藏得那么严实，我不偷喝能知道？”
“现在不藏了。”他淡淡道，“你要喝，直接拿。”
她一愣，随即咧嘴笑了，露出小虎牙：“那我以后天天喝！把你库房搬空！”
他嗯了一声，没反对。阳光照在他肩上，玄色袍子泛出一点暗纹，像铁甲下的布衬。他站着不动，影子长长地拖在地上，把她那点欢快的动静都拢进了阴凉里。
与此同时，村后一座破庙塌了半边，院中杂草齐腰。庙后墙根裂了个缝，底下竟藏着一道石阶，通向一处地窖。火光从缝隙里透出，在草叶上投下几道晃动的影子。
四五名黑衣人围坐在地窖中央的火堆旁，身上湿气未干，像是连夜赶来的。为首的男子三十上下，脸上有道旧疤，从耳根划到下巴，说话时肌肉牵动，显得格外阴沉。
他摊开一张简图，用炭笔圈住一处标记：“昨夜，他们宿在东边山林，距此约十五里。今早辰时动身，方向西南，速度不急，像是闲逛。”
另一人冷笑：“倒真当自己是游山玩水的夫妻？主上虽亡，血煞未灭。他燕云骁能护她一时，护不住一世。”
“她手腕上有铃。”第三人忽然开口，声音沙哑，“每走三步响一次，清脆得很。夜里十里外都能听见。”
“那就让她继续响。”疤脸男吹灭火堆边缘一根松枝，火光熄灭前映出他眼中寒意，“我们不急。等他们进山，路窄林密，一箭封喉，谁也救不了。”
众人点头，有人取出一只信号旗，压在包袱底下。另有一人袖口微卷，露出一截内衬——绣着残缺血纹，形似滴落的朱砂，正是血煞旧记。
“明日动手。”疤脸男收起地图，“先派人上高坡盯住路线，三人埋伏断魂岭，两人守溪口。她若喝水洗手，便是最佳时机。”
话音落下，地窖重归昏暗，只有火堆余烬闪着红点，像一只不肯闭上的眼睛。
日头偏西，山路转入谷地，一条小溪横穿而过，水清见底。白芷走到岸边，蹲下身撩水洗脸，冰得一激灵，咯咯笑出声：“哎哟我的娘，这水比井水还凉！”
燕云骁牵马饮罢，走过来站在她身后：“少闹，当心着凉。”
“你才着凉！”她回头冲他吐舌头，手腕一晃，银铃浸入水中，发出闷闷的叮一声。
水面荡开涟漪，映出两张脸——她仰着头，眼睛亮亮的；他微微俯身，眉目冷峻却无怒意。倒影晃动中，竟也像一对寻常夫妻歇脚谈笑。
“你看！”她忽然指着水面，“水里也有个我！还有个小阎王！”
“别叫这个。”他皱眉，“难听。”
“那你叫什么？”她歪头，“战神？杀神？阎王爷？还是……相公？”
最后一个词说得极轻，尾音上扬，像逗猫似的。他耳尖一红，抬手作势要敲她脑袋，她却敏捷地缩脖子躲开，笑得更欢。
他终究没打下去，只低声说了句：“皮够了就上马。”
她站起身，拍拍裙子，顺手从袖袋摸出块糖，塞进嘴里：“我才不够皮呢，还没教你唱小曲儿呢！”
“不必。”他翻身上马，伸手拉她，“我听过最烦的曲子，是你去年在药铺门口哼的‘十八摸’。”
“那是民谣！”她攀着他胳膊跃上马背，搂紧他腰，“再说了，你明明听得脸红了！”
“那是中暑。”
“中暑会捂耳朵？”
“……闭嘴赶路。”
马蹄踩着溪边碎石前行，溅起几点水花。夕阳把他们的影子拉得老长，投在山坡上，像一幅画被人剪去了边角，只剩轮廓。
而在远处一座高坡上，草丛微动。一双眼睛透过缝隙盯着下方，手中信号旗缓缓举起，朝着西南方轻轻挥动两下。旗面暗红，边缘磨损，像被血浸过又晒干。
那人放下旗，低声道：“已定位，明日可动。”
随即身影一缩，隐入草丛深处，连衣角都没留下。
天色渐暗，山风转凉。白芷靠在燕云骁背上，嘴里含着化了一半的糖，昏昏欲睡。她迷糊中喃喃一句：“王爷……你说咱们明天能吃到糖醋排骨吗？”
“不能。”他声音低沉，“前面没镇子。”
“那我要吃烤红薯！”
“可以。”
“你得帮我挑最大的！”
“嗯。”
她满意地闭眼，手还抓着他腰带，像怕掉下去似的。银铃随着马蹄轻轻晃动，叮当、叮当，一声接一声，像是在数着离危险还有多远。
马蹄声远去，山谷重归寂静。唯有溪水依旧流淌，映着最后一缕暮光，照出方才那对倒影消失的地方——水波轻轻一颤，仿佛有什么沉了下去，再也浮不上来。
