不知昏沉了多久。
一股浓烈刺鼻的酸腐臭味，像一只粗糙的手，蛮横钻进鼻腔，硬生生把萧凡从混沌里拽醒。
“呕……”
他下意识干呕，腹中空空如也，只呕出几口酸涩苦水。
喉咙火辣辣的，像被粗砂纸反复磨过。
眼皮重若灌铅，费了老大劲，才勉强掀开一条细缝。
视线朦胧，最先撞入眼底的，是几只肥大绿头苍蝇，嗡嗡盘旋，时不时落在他脸上，毛茸茸的腿脚肆意游走。
“滚……”
他想抬手驱赶，浑身却软得像一滩烂泥，连动一根手指的力气都被抽空殆尽。
身下传来颠簸晃动，混着木轮碾过碎石的咯吱闷响。
这是在哪？
萧凡脑子里乱成浆糊，无数破碎画面飞快闪掠——冲天火光、崩塌空间、遮天蔽日的巨掌、挡在身前的苍老背影……最后尽数坠入吞噬一切的黑暗。
只剩一个念头，深深刻在灵魂本能里：
有天大危机。
他必须藏起来，躲开那只能一掌拍碎天地的恐怖存在。
他僵硬转动脖颈，环顾四周。
自己正躺在一辆破旧板车上，周遭堆满木桶，那熏人欲呕的酸臭味，正是从桶中弥漫而出。
桶沿挂着烂菜叶与黏稠污渍，一目了然。
竟是一辆泔水车。
再看自身，原本体面的长衫早已烂成破布条，沾满黑污油渍与馊水，浑身散发和板车同源的怪异气味。
比当初在萧家后山被人打得半死，还要狼狈数倍。
他下意识想催动星力，探查身体境况。
可丹田之内，一片空空荡荡。
本该如星河璀璨的九星神脉，此刻死寂沉寂，宛若冰封河道，半点星力、一丝灵光都感应不到。
修为尽废，彻底沦为凡人。
一股刺骨寒意从脚底直窜天灵，比躺在泔水车里的恶臭更让人绝望。
就在这时，一道半透明系统面板突兀弹出，悬在他眼前。
【因果隐身模式已启动】
【逻辑锚定：路人甲】
【当前身份：流民，凡萧】
【警告：为维持路人甲逻辑自洽，规避高阶因果探查，宿主99%记忆已临时封存。请以当前身份低调求生，贴合人设。】
一连串冰冷提示，如冷水浇头，压下他心头翻涌的焦躁。
凡萧？
这破系统，连他姓氏都给改了。
原来失忆、封掉修为，全是因果隐身的代价。
这么说，那要命的危机，暂时寻不到他头上了。
代价惨重，好歹捡回一条命。
正思忖间，板车骤然停稳，车旁响起一道沙哑人声：“福伯，今日泔水拉来了。”
“放那儿便可。”苍老却中气十足的声音淡淡回应。
萧凡心头一紧，屏住呼吸。
他这副邋遢模样，来路不明，一旦被发现，轻则被赶出去，重则当成乞丐歹人一顿打骂。
眼下首要之事，先找地方落脚，填饱肚子。
待到脚步声走远，他才小心翼翼从板车边探出半个脑袋。
此地分明是大户人家的后厨院落。
青石板地面水渍未干，院落宽敞。
不远处十几口大锅灶依次排开，几名短褂伙夫劈柴洗菜，烟火气十足。
饭菜香混着柴火气息随风飘来，勾得空空的肚子咕咕直叫。
他舔了舔干裂嘴唇，像饿了数日的野猫，慢慢从板车上滑下。双脚落地虚软发飘，险些栽倒。
扶着车轮躬身矮身，借着柴火垛与杂物遮掩身形，一点点往厨房方向挪。
目标很简单——找点吃的填肚子。
可刚绕过半人高的柴火垛，一道人影毫无征兆拦在跟前，险些迎面撞上。
“你是何人？”
来人是位灰袍老者，鬓发花白，精神矍铄，手里握着一柄长柄铜勺，一双眼眸锐利如炬，上下审视着萧凡。
正是方才答话的福伯。
萧凡心脏猛地一缩。
自己这副落魄模样，怎么看都形迹可疑。
他张了张嘴，喉咙干涩发不出半点声响，只能指指嘴巴，再揉揉肚子，摆出一副可怜巴巴的乞食模样。
福伯眉头微蹙，目光扫过他破烂污脏的衣衫，最后落在那张沾满泥垢、轮廓却颇为清俊的脸上。
“饿了？”福伯语气平淡，听不出喜怒。
萧凡连忙小鸡啄米般点头。
福伯沉默片刻，院里伙夫也留意到这边动静，纷纷投来好奇目光。
“想吃饭，便要干活。”福伯不再多问，抬铜勺指向墙角一大袋金黄谷物，“那是苏家特产金丝灵谷，把这一整袋谷壳尽数剥净。今日之内做完，我便留你在后厨做杂役，管你一日饱饭。”
萧凡顺着方向望去，瞬间眼露光亮。
有活干，就有饭吃。
“多谢福伯！多谢福伯！”他嗓音嘶哑，却藏不住劫后余生的欣喜。
几乎连滚带爬扑到麻袋跟前。
可抓起一把灵谷，他才发觉事情没那么容易。
金丝灵谷米粒饱满，谷壳却坚硬异常。
指甲去抠，纹丝不动，反倒把本就脆弱的指甲崩出一道豁口。
试着拿石块砸，要么把谷粒碾得粉碎，要么壳米混杂，根本无从分拣。
福伯已然转身离去，伙夫们时不时瞥来一眼，眼底满是看好戏的戏谑。
整整一上午过去。
萧凡累得满头大汗，手掌被粗糙谷壳磨得通红，多处磨破渗出血丝。
可剥好的谷粒，连麻袋底子都盖不住。
饥饿感像无形魔爪，在腹内肆意翻搅。
眼前阵阵发黑，视物重影恍惚。
再这么耗下去，完不成差事不说，他怕是要成史上第一个饿死在豪门后厨的穿越者。
夜色渐沉，后厨喧嚣散尽，归于寂静。
萧凡蜷缩在柴房角落，双臂环身，寒意与饥饿交织缠绕，冻得浑身发抖。
不能坐以待毙。
一个最原始的念头，骤然冒了出来——偷。
念头刚起，系统面板唰然再现，一行猩红警告格外刺眼。
【警告：偷窃行为与路人甲人设逻辑严重相悖！】
【当前场景：豪门后厨。行为解析：骨瘦流民得管事怜悯给活路，不知感恩反倒偷窃，动机违和，极易引人怀疑，因果暴露风险飙升75%。】
【系统建议：以协助处理废弃食材为名，合理化获取食物。】
萧凡微微一怔，还有这种变通路子？
循着系统指引，借着门缝漏进的淡淡月光，在柴房摸索一圈，最终在灶台最偏僻角落，摸到一截被丢弃的物件。
外表黑乎乎沾满锅底灰，看着像块烧焦老树根。
凑近细闻，却有一缕极淡却醇厚沁心的药香萦绕。
是百年参须！
虽是最末梢一截，灵力流失大半，可对如今修为尽废、虚弱不堪的他来说，无异于救命仙丹。
在大厨眼里，这截沾灰参须连烧柴都嫌碍事，却是他眼下唯一生机。
心头狂喜，他迅速把参须揣入怀中，做贼般蹑脚溜回柴房角落。
仔细擦去表面锅灰，迫不及待塞进嘴里。
参须入口即化，一缕微弱却精纯的暖流顺喉入腹，缓缓流淌散入四肢百骸。
干涸死寂的丹田，似迎来一滴甘霖。
暖流虽微不可察，可沉寂冰封的九星神脉，竟在温润滋养下，泛起一丝极细微的颤动。
久违的力气，自身体深处缓缓滋生。
虽远不及巅峰时分，却足够让他重新站稳脚跟，熬下去。
翌日天还未亮。
萧凡借着恢复的气力，埋头疯狂剥起灵谷壳。
有了力气傍身，速度陡然快了数倍。
正埋头苦干，脑补着中午能吃上三大碗灵谷米饭时，一阵清脆铃铛声，伴着一道娇蛮女声由远及近。
“雪团儿近来食欲不振，福伯，是不是后厨偷工减料，拿次品食材糊弄我的灵宠？”
“大小姐说笑了，老奴万万不敢怠慢……”福伯带着几分谄媚的声音连忙附和。
萧凡没放在心上，只顾埋头干活。
下一瞬，一道通体雪白、毫无杂色的小貂嗖地窜进门，直奔柴房方向。
小貂停在柴房门口，一双红宝石般的眸子死死盯着角落，吱吱尖鸣，浑身白毛根根炸起，一副如临大敌的戒备模样。
“雪团儿，怎么了？”
娇蛮女声转瞬逼近，一双绣金丝牡丹的华贵软靴，稳稳停在柴房门前。
苏家大小姐，苏曼曼。
她顺着灵宠视线望去，柳眉骤然竖起，目光牢牢锁死破旧柴房门。
她闻出来了。
那缕若有若无的参须气息，被刻意掩藏，却瞒不过对天材地宝极为敏感的灵宠雪团儿。
气息源头，正是这间平日堆放杂物的柴房。
“好啊，怪不得后厨总莫名少东西！”苏曼曼俏脸骤然一寒，根本不听福伯辩解，先入为主认定藏了内贼。
她二话不说，抬着华贵软靴，狠狠踹向单薄的柴房木门。
“里面的偷鸡贼，给本小姐滚出来！”
