消息来得突然。
素心从外头跑进来的时候，虞晚秋正在榻上嗑瓜子看书，姿态悠闲得像一只晒太阳的猫。素心的声音却像是被踩了尾巴的猫：“王妃！殿下病倒了！”
虞晚秋嗑瓜子的手一顿。
“太医说是操劳过度，需静养。”素心急得脸都红了，“殿下从来不生病的，他上战场挨了一箭都没躺下过，这回怎么——”
“然后呢？”虞晚秋把瓜子壳拍掉，语气平静得不像在问一件要紧事。
素心愣了一下：“然后……然后殿下下旨，让王妃侍疾。”
虞晚秋笑了。
不是苦笑，不是假笑，是真的觉得好笑的那种笑。她把书合上，坐直了身子：“装病。他想试探我。”
素心的嘴张成了一个圆：“装、装病？殿下为什么要装病？”
“因为他想知道我是谁。”虞晚秋站起来，拍了拍裙摆上的瓜子壳屑，“朝堂拍卖会之后，他看我的眼神就不对了。他查不到我的底细，又不好意思直接问，只好装病让我去侍疾——在病榻前，人最容易放松警惕，最容易说真话。”
素心听得一愣一愣的，但她更关心另一个问题：“那您还去？”
“去。”虞晚秋走到铜镜前，理了理鬓发，“为什么不去？他装病，我将计就计。”她转过身，对素心眨了眨眼，“看好了，什么叫真正的试探。”
素心张了张嘴，想劝又不知道该劝什么，最后只挤出一句：“王妃您小心……”
虞晚秋已经走出了后院的门。
正院寝殿。
萧衍躺在床上，被子盖到胸口，面色如常，呼吸平稳。如果不是太医在旁边煞有介事地开方子、沈咎一脸凝重地站在门口，任谁看都觉得这位摄政王只是在小憩。
虞晚秋端着药碗进来的时候，太医正好出去。寝殿里只剩下她和萧衍两个人。
她走到床边，低头看了他一眼。
面色如常——不苍白，不潮红，就是正常的肤色。呼吸平稳——没有急促，没有沉重，跟睡着了一样。但他的手放在被子外面，手指微微蜷着，那不是病人该有的松弛，而是随时准备握拳的姿态。
装的。
还挺像。
虞晚秋在心里给他打了个七分。扣的三分是因为——一个真病倒的人，不会在听到有人进门时，手指先于意识做出反应。
她坐到床边的绣墩上，用勺子搅了搅碗里的药，开口了，声音不大不小，刚好能让躺着的人听见：“殿下，臣妾给您讲讲朝局吧，免得您闷。”
萧衍的眼皮微微动了一下。幅度极小，小到一般人绝对注意不到。但虞晚秋不是一般人——她的眼睛一直盯着他的脸。
她低下头，假装在搅药，嘴角翘了一下。
“先说三王。”她的语气随意得像在念话本，“安王手里有兵权，但他最怕什么？怕殿下您把西南驻军调回京。只要驻军一动，他立刻老实。”
萧衍的眼皮又动了一下。
虞晚秋没停，继续说：“再说文官。户部尚书最近跟吏部侍郎走得近，两个人在悄悄拉拢言官……不过殿下您肯定早就知道了，臣妾多嘴。”
她说完这句话就闭嘴了。
一勺一勺地喂药。
勺子碰到碗沿发出清脆的声响，寝殿里安静得只有这个声音。萧衍闭着眼睛，呼吸平稳，像是什么都没听到。
但他在等。
等她说下去。
她刚才说的那些——安王的软肋、户部和吏部的暗中勾结——每一个字都在他的心口上挠。她说得对，但她说得太少了。安王最怕什么？她知道。户部和吏部在拉拢言官？她也知道。但她只说了一半，然后就不说了。
萧衍等了半天，她竟然真的不说了。
虞晚秋喂完药，站起来，行了个礼：“殿下好好休息，臣妾明日再来。”
她转身走了。
萧衍躺在床上一动不动。但他的手指在被子里攥了一下。
第二天。
虞晚秋又来了。还是那碗药，还是那个绣墩，还是那种漫不经心的语气。
“殿下，今天臣妾讲讲太后。”
萧衍的眼皮没动——他在刻意控制。
“太后最近频繁召见林婉清，怕是想让她入主东宫。”虞晚秋舀了一勺药，吹了吹，“但她忘了一件事——殿下您手里有先帝遗诏，太后动不了您。”
她说完又停了。
药碗在手里转了半圈，她开始一勺一勺地喂药。
萧衍的手指在被子里攥紧了。
先帝遗诏的事，只有他和沈咎知道。太后都不知道。她怎么知道的？是猜的，是查的，还是——她本来就知道？
他差一点就睁眼了。
但他忍住了。
虞晚秋喂完药，起身，行礼，走人。干脆利落，不多留一秒。
第三天。
“安王最近在招兵买马，但他缺一样东西——钱。”虞晚秋坐在绣墩上，一边搅药一边说，“户部被您卡死了，他只能找江南盐商。而江南盐商——”
她停了。
这一次停得比前两天更过分。前两次至少说完了一个完整的句子，这次连句子都没说完。江南盐商怎么了？安王跟他们做了什么交易？钱从哪里来？流向了哪里？她一个字都不说了。
萧衍差点就要睁开眼了。
但他是摄政王，是战场上杀伐果断的统帅，是朝堂上说一不二的人。他不能在一个女人面前露怯。
他忍住了。
虞晚秋喂完药，走了。
第四天。
“赵侍郎虽然倒了，但他背后的人还没揪出来。”虞晚秋的语气像是在说一件跟自己毫无关系的事，“臣妾猜，那个人应该在——”
又停了。
她站起来，端起药碗，施施然走了。
萧衍的睫毛颤了一下。
第五天。
第六天。
每天都是这样——她来，说一半朝局分析，说到最关键的地方戛然而止，笑眯眯地起身走人。
萧衍躺在床上一动不动，但脑子一刻都没停过。他分析她的每一句话，揣测她的每一个停顿，试图从那些断断续续的信息中拼出全貌。
安王怕西南驻军——这一点他早就知道，但她怎么知道的？
先帝遗诏的事——她是从哪里听来的？
江南盐商——她连这个都查到了？
赵侍郎背后的人——她在暗示谁？
第五天结束的时候，萧衍忽然明白了。
她不是在侍疾。
她在钓他。
她故意把话说一半，故意在最关键的地方停下来，故意让他心痒难耐、夜不能寐。她要的不是他相信她，而是他需要她。
他需要她说下去。
他需要知道那剩下的一半是什么。
他需要她。
这个认知让萧衍在深夜的床上翻了个身，对着帐顶的暗纹看了很久。他从不觉得自己需要任何人。五年前他不需要虞晚秋，他只需要一颗棋子。三年前他不需要任何人，他只需要一把刀。一年前他依然不需要任何人，他只需要一个听话的朝堂。
但现在，他需要这个女人脑子里的东西。
比十万大军还值钱的东西。
第七天。
虞晚秋照例端着药碗进来，脸上带着和前几天一模一样的微笑。她坐到绣墩上，搅了搅药，开口了：“殿下，您知道安王的钱从哪里来的吗？”
床上的萧衍猛地睁开眼。
他的反应比虞晚秋预想的更快、更猛。那双眼睛不像是刚睡醒的病人，倒像是蛰伏了七天的猛兽终于锁定猎物。他一把握住她的手腕，力道大得像铁钳，声音低沉沙哑：“接着说。”
虞晚秋眨了眨眼，脸上露出恰到好处的惊讶：“殿下您醒了？”
萧衍盯着她，一字一句：“你一直知道我在装病。”
她没有否认。
她把手腕从他掌中挣开，动作不紧不慢，像是早就料到会有这一刻。她揉了揉被他握红的地方，笑了：“殿下不也知道臣妾知道吗？”
两人对视了足足五秒。
萧衍的眼睛里有怒意，但不是因为被揭穿而恼怒——而是因为他发现自己竟然拿她没办法。她说的每个字都是对的，她的每一步都踩在他意想不到的地方。他以为自己在试探她，结果被她将计就计，钓了七天。
他松开手，躺回枕头上。胸口起伏了两下，然后平静下来。再开口时，语气已经恢复了摄政王该有的沉稳，甚至带着一丝冷：“继续说，安王的钱从哪里来。”
虞晚秋没有急着回答。
她把药碗端起来，不急不慢地说：“殿下先把药喝完。喝完，臣妾就说。”
萧衍看了她一眼。
那一眼里有警告，有不耐，还有一种说不清道不明的……认命。他沉默了片刻，端起碗一饮而尽。药很苦，但他眉头都没皱一下。
碗空了，他看向她：“说。”
虞晚秋把空碗放到一边，坐直了身子。她的语气变了——不再是之前那种漫不经心的闲聊，而是认真得像在做一个正式的报告。
“安王的钱，表面上是朝廷拨的军饷和藩地的赋税，实际上——他的钱来自江南盐商。”
“盐商给他钱，他给盐商标榜身价。”虞晚秋伸出手指，比了个数字，“臣妾算过，安王每年的账面收入不超过十五万两，但他的实际支出——养兵、修城、招兵买马——至少是这个数的三倍。多出来的钱，只有盐商给得起。”
萧衍没有说话，但他的眼睛没有离开她的脸。
“江南盐商分两派。一派以王家为首，跟户部走得近，这部分人殿下您一直在用。另一派以李家为首，表面中立，实际上跟安王有往来。李家的生意遍及江南六府，每年的利润至少是这个数。”她又比了个数字。
萧衍的手指在被子下敲了一下。
“安王跟李家的交易是通过一个人中转的。”虞晚秋说到这里，顿了一下，目光直视萧衍，“殿下猜这个人是谁？”
萧衍没有猜。他在等她继续说。
“是太后的侄子——林远图。”
寝殿里安静得能听到烛花爆开的声音。
林远图。太后的侄子，林婉清的亲哥哥。表面上是翰林院的编修，清贵闲差，从不干政。但如果他跟安王有往来——那就不只是朝堂争斗，而是太后和安王的联手。
萧衍的眼角微微跳了一下。
虞晚秋看到他这个反应，知道自己的话已经砸进了他心里。她没有再往下说，因为她不需要说太多了。点到为止，剩下的让萧衍自己去查。查出来的东西，比听来的更可信。
“臣妾说完了。”她站起来，行了个礼，“殿下好好休息。”
萧衍叫住了她：“明天还来吗？”
虞晚秋转过身，歪头看着他，笑了一下：“殿下还想听？”
萧衍没有回答。
但沉默本身就是回答。
那天，虞晚秋在寝殿里说了整整一个时辰。从安王说到太后，从太后说到朝廷，从朝廷说到边关的军备、内部的派系、各方的软肋和死穴。她说的每一条，萧衍都知道大半，但她串联起来的方式，她推导的逻辑，她得出结论的角度——是他从未见过的。
她从躺着变成坐着，从坐着变成走到他面前。最后一个朝臣分析完，他看着她，第一次露出认真的表情：“你的脑子，比十万大军还值钱。”
虞晚秋没有谦虚，也没有得意。她只是笑了笑，说了句：“殿下过奖。”
然后她转身走了。
走到门口时，她听到身后传来萧衍的声音，不是对她说的，是对门口的沈咎说的：“沈咎，把后院那丫头的家具换了，紫檀木。”
虞晚秋脚步顿了一下，嘴角弯了弯，继续走了。
病愈后的第一天。
虞晚秋回到后院，推开门，愣住了。
屋里所有的破家具——那张咯吱作响的旧木床、那条腿歪了的书案、那把坐上去就往下滑的椅子——全不见了。取而代之的是一水儿的崭新紫檀木家具。床架子是紫檀的，书案是紫檀的，椅子是紫檀的，连她放瓜子碟的小几都是紫檀的。
紫檀木在烛光下泛着沉静的光泽，纹理细腻，触手温润。这屋里的东西，够寻常百姓家吃二十年的饭。
素心在后院等了半天，一见到她就扑上来，又惊又喜：“王妃！您看到了吗？殿下让人把家具全换了！紫檀木的！奴婢听说光那张床就值好几千两银子！”她激动得脸都红了，“殿下这是……这是对您上心了？”
虞晚秋慢慢走过去，伸手摸了摸紫檀木的桌面。
凉。
光滑。
沉。
她低头看了看桌面映出的自己的脸，嘴角弯了弯，淡淡道：“不，他是在付学费。”
素心愣住了：“付……付学费？”
“对。”虞晚秋坐上新椅子，翘起二郎腿，伸手从新几上抓了一把瓜子，“咔”一声嗑开，“我给他上的那堂课，值这个价。”
素心张了张嘴，想说点什么，但又不知道该说什么。她看看满屋的紫檀木，又看看嗑瓜子嗑得若无其事的王妃，忽然觉得这个世界她越来越看不懂了。
虞晚秋吐了瓜子壳，笑了：“这位学生，还挺懂规矩。”
窗外，老槐树的新芽已经长成了嫩叶，在风中轻轻摇晃。
素心终于憋出了一句话：“所以殿下这是……拜您为师了？”
虞晚秋想了想：“算是吧。不过——”她嗑开一颗新瓜子，“他这个学生，比我那些学生难搞多了。”
素心不知道“上辈子”的事，但她隐约觉得，王妃说的“那些学生”，大概不是什么寻常人。
虞晚秋把瓜子壳拍掉，端起新茶喝了一口。紫檀木的桌面上映着她的人影，眉眼含笑，从容得像是一切尽在掌握。
但她心里清楚，今天这一步，是她穿书以来走得最险的一步。
她把自己所有的底牌都亮了一半——朝堂分析、势力研判、各方的利益链和软肋。这些东西，是她上辈子做综艺策划时练出来的“用户画像”能力，换了个时代、换了个战场，依然好用。
但她也知道，萧衍不是普通的“用户”。
他在记。
他今天听了一个时辰，明天就会消化，后天就会举一反三。他是一个极其聪明的学生——不，他不是一个“学生”，他是一个天生的猎手。今天他跪下来听她讲课，明天他就会站起来，用她教的方法去分析她。
这是一场博弈。
她教他，他学她。她利用他站稳脚跟，他利用她掌控朝堂。谁赢谁输，现在还不好说。
但有一点是确定的——从今天起，她不再是那个“该被休掉的弃妃”了。
她是他的老师。
是他的军师。
是他花紫檀木交学费也要留住的人。
虞晚秋靠在紫檀木椅背上，闭上眼睛。阳光从新糊的窗纸里透进来，落在她脸上，暖洋洋的。
她忽然想起第一集那个夜晚，她在铜镜上画朝堂势力图谱，对自己说“三个月？够了”。
现在过去了一个多月。
还有不到两个月。
够了。
