热水还在锅里翻滚，药味从门缝飘出去。街口有两个人影晃了一下，是丹鼎宗的探子，刚被送走。足浴坊门口排着队的人没散，反而更多了。
苏默蹲在账房门口吃冷饼。王富贵抱着账本跑出来，眼睛发亮。
“老板！那两个探子已经变成我们的人了，全收进来了！”他一屁股坐下，拿笔飞快写字，“今天亏了一千零七十三点六灵石，新手额度超了七十三点六——咱们真的亏惨了！”
苏默嚼完嘴里的饼，擦了擦嘴：“别叫了，再叫就去茅房扫地。”
“扫地也行！”王富贵不怕，“只要能继续亏钱，我连灶灰都敢记成花销！”
苏默翻个白眼，手指轻轻搓了搓。
这时外面安静了一下。
一个女人背着药篓站在队伍边上。她穿着旧孝服，眼睛红肿，手抓着篓绳，指节都发白了。她看着门口那面蓝底白字的旗子很久，才走到苏默面前。
“你……收灵艾吗？”她声音很小。
苏默抬头，嘴里还嚼着东西：“多少？”
“三灵石一株。”她说完，又补了一句，“陈年的、带根的也能用。”
苏默把剩下的饼吃完，站起来。
“三灵石？”他笑了笑，“太便宜了。”
女人一愣。
“十灵石一株。”苏默拿出一枚灵石放在手心，“有多少要多少。”
空气停了一秒。
女人张了张嘴，没说话，眼神乱了，像不敢相信。
苏默不急，把灵石放到她脚边：“我说真的。以后你的灵艾我全包，价格只涨不跌。”
女人猛地抬头，眼眶红了。
她背上的药篓盖着一块白布，边角都磨破了。她伸手想掀开，又停住，手一直在抖。
苏默站着不动，就看着她。
王富贵立刻跳起来，翻开账本大声念：“新增支出——收购灵艾，每株十灵石，数量等称重，预计首日亏损五百以上！”
他又加一句：“备注：供货的是普通农户，和宗门没关系，符合非盈利标准，系统会认可。”
话刚说完，女人终于掀开白布。
里面是几片枯黄的灵艾叶，叶子卷着，边缘焦黑，像是烧过。但茎上还有湿泥，根须沾着土，一看就是刚挖的。
“田……被人占了。”她声音发抖，“我男人拦了一下，被打死了。”
她说得很轻，像怕吵到谁。
周围没人说话。排队的不动了，伙计端着托盘停在半空，连水泡都慢了下来。
苏默脸上的笑淡了些。
他没问经过，也没说节哀，只是看了看地上那枚灵石，又从怀里掏出一把，推到她鞋边。
“明天这时候，我还在这儿。”他说，“你再来，我照样收。十灵石一株，一株不少。”
女人看着那一堆灵石，眼泪啪嗒掉在白布上。
她没哭出声，肩膀却一点点塌下去，像扛了很久的东西终于放下了。
王富贵飞快记账：“第一笔定金五十枚，算进今天亏损，总共一千一百二十三点六灵石——老板，我们离目标更近了！”
苏默没回应，只看着女人。
她慢慢弯腰，一颗颗捡起灵石，攥在手里。冰凉的石头贴着掌心，却烫得她手指发麻。
“我……我叫艾姑。”她低声说，“住在西岭坡下第三户。”
“记住了。”苏默点头，“明天我派人去拉货，顺便看看你的田。”
艾姑猛地抬头：“你……你还管这个？”
“我不打架。”苏默耸肩，“但我有钱。谁抢你田，我就让他种的东西卖不出去。”
这话没压低，旁边的人都听到了。
有人吸气，有人偷笑，一个瘸腿老头拄着拐嘟囔：“这下有意思了，要跟丹鼎宗对着干了。”
王富贵激动得差点摔了账本：“老板！这是战略性亏损！是改变底层规则！是翻身前的大甩卖！”
他两眼放光，“我建议马上成立‘希望采购部’，专门收困难农户的货！”
“闭嘴。”苏默踢他一脚，“先把她的货收了。”
艾姑站在原地，手里捏着灵石，眼泪止不住地流。她想说谢谢，可喉咙堵住说不出话。她第一次觉得，自己种的东西是真的值钱。
她慢慢放下药篓。
伙计接过，搬去后院称重。王富贵追进去喊：“净重四十七斤三两，大概八百二十株——花八千二百灵石！”
他大叫，“天啊，这次真亏疯了！”
苏默靠回门框，坐下来。
他看艾姑站着不动，手紧紧抓着衣角，不知道该去哪儿。
“回去好好睡一觉。”他说，“明早醒来，你还是有田的人。”
艾姑嘴唇动了动，终于说：“谢谢你……我……我能再来吗？”
“当然。”苏默笑，“我这里一直开着。你有药，我有钱，咱们各取所需。”
她点点头，走了两步又停下。
阳光照在她背上，孝服有个小洞，风吹得布角晃。她没回头，只轻声说：“他们说我男人死得不值，说我们这种人，生来就该被踩。”
苏默没说话。
他知道，有些人不是缺钱，是没人当他们是人。
王富贵冲出来，满脸兴奋：“老板！算出来了！这一单砸下去，今天总共亏了九千三百灵石！新手额度早就爆了，现在用的是透支额度——咱们真是亏出头了！”
苏默喝了一口冷茶，眯眼看街口。
人还在来，队伍排到了巷子拐角。有个老妇抱着孙子抹泪；有个独臂散修拄着棍子，袖子全是补丁；还有个少年背着母亲，裤腿卷着，脚上裂口很多。
他又搓了搓手指。
他知道丹鼎宗不会不管。
但他不怕。
他怕的是没人来。
艾姑没走远。她回头看了一眼，看见苏默坐在门槛上，手里拿着粗瓷杯，阳光照在他脸上，看起来什么都不在乎。
她低头看手心的灵石，又抬头看那面旗子。
蓝底白字，写着“免费泡脚，包你舒坦”。
她没再哭，只是深吸一口气，松开捏着衣角的手，转身慢慢走远。
王富贵低头写个不停。
“记录：第十七个帮扶对象接入成功，农户价值重估完成，当前亏损总额——九千三百灵石。”
他顿了顿，笑了，“老板，你说以后能不能把这模式做到东域八宗？”
苏默没理他。
他望着远处，嘴里哼了半句调子，手指还在搓。
街上人声不断，桶里的水一直冒着泡。
