夜半更深，墨色夜幕沉沉笼罩大地。任家义庄死寂无声，四下万籁俱寂，唯有墙外断续的蝉鸣刺破沉闷，愈发衬得庄内阴森寒凉。正中的停灵大堂空旷肃穆，一口阴沉木打造的漆黑寿棺静静停放在堂中；檐下悬挂一盏老式煤油挂灯，昏黄灯火摇曳不定，光影斑驳，在棺身与青砖地面投射出扭曲诡异的暗影。
死寂之中，厚重漆黑的寿棺内部，传来一丝极细微的木质摩擦声。声响低沉隐晦，隐匿在夜风里，几不可闻。片刻后，棺盖内侧缓缓受力，被棺中之物硬生生顶开一道狭长缝隙。
一只僵硬惨白的手，顺着缝隙缓慢探伸而出。这只手尽现僵尸凶煞之相：肤色泛着青灰死白，干瘪皮肉紧紧贴合嶙峋骨骼，指节粗大僵硬、突兀凸起；五指修长僵直，指甲乌黑发亮、尖锐锋利，透着刺骨寒芒，指尖微微弯曲，手背褶皱密布，覆着暗沉斑驳的尸斑，全无半分活人皮肉的柔软温润。
棺中僵尸缓缓运力，僵硬手腕猛然翻转，掌心朝上，一股蛮横蛮力迸发，硬生生将沉重棺盖向上掀起。缠满棺身的墨斗黑线骤然亮起，细密的赤红流光顺着墨线急速游走，灼热红光死死封禁棺内翻涌的阴煞之气。
一声沉闷沙哑的尸哼自棺内传出，那只僵尸手似被烈火灼烧，骤然蜷缩回缩，飞快隐入漆黑棺底。被掀起数公分的棺盖失去支撑，伴随着一声沉闷砰响，重重落回原位，震得案上灯火剧烈晃动。
这一声动静不大不小、沉闷短促，恰好被浅眠警醒、未曾熟睡的九叔精准捕捉。
九叔倏然睁眼，睡意尽数消散，披起外衣快步踏入停灵大堂。他绕着寿棺仔细巡查，棺盖严丝合缝，墨斗线完好无损，表面寻不到半点异常。正当九叔眉头微蹙、暗自疑惑之时，身侧骤然响起一阵噼里啪啦的杂乱响动。
转头望去，奉命守棺的文才蜷缩在堂角蒲草席上，睡得四仰八叉、毫无防备。他睡姿潦草不安分，胡乱蹬腿间一脚踹翻身旁矮脚供桌，桌上香炉、桃木摆件滚落一地，方才的杂乱声响，竟是由此而生。
九叔瞥了一眼酣睡如泥、浑然不觉的文才，语气带着几分无奈的调侃：“睡到跟死猪一样，最适合看守义庄了。”
他无心叫醒贪睡的徒弟，随手扶正翻倒的供桌，简单收拾散落的杂物，便转身返回卧房，重新歇息。
无人察觉的棺底之下，阴寒正在悄然滋生蔓延。一层细密白霜无声凝结、层层堆叠，刺骨寒气持续侵蚀棺底的墨斗黑线。照此速度，不出一日，棺底镇煞的墨斗线便会被阴寒煞气彻底消解，失去镇棺封邪之效。
另一边，义庄东侧的东耳卧房中，棺木异动的闷响清晰传入屋内。浅眠的林宇与余倩倩双双惊醒，二人谨记周子凡睡前叮嘱，深知夜半义庄阴气浓重，不可贸然外出，便压下心中好奇，安静卧于屋内，未曾起身探查。
烛火微光摇曳，周子凡伏在桌案之上沉沉昏睡，眉眼间裹挟着难以遮掩的疲惫。二人对视一眼，默契配合，小心翼翼将熟睡的周子凡抬至拼接木板床上，轻柔为他盖好薄被，动作轻缓，生怕发出声响惊扰他人。
转瞬之间，屋外杂乱动静尽数消散，任家义庄再度陷入死寂，沉沉夜幕笼罩四方，静谧得令人心生寒意。
翌日破晓，天光穿透薄薄晨雾。一声清亮鸡鸣划破清晨沉寂，唤醒整座小镇。不多时，义庄内响起洗漱打水的细碎动静，水流叮咚、脚步轻踏，交织成一片烟火声响。
周子凡缓缓睁眼，只觉头脑昏沉发胀，浑身筋骨酸软乏力，仿佛彻夜遭人捶打，四肢僵硬沉重。他瘫靠在床头，心底忍不住暗自吐槽，竟然有些怀念那诡异的校园，食堂里那极致的黑暗料理，吃下去可以去掉一身的疲惫。
他静坐许久，勉强撑起酸软的身子，与林宇、余倩倩一同起身整理衣容、简单洗漱。
九叔恰好途经卧房门口，目光落在周子凡身上，见他面色惨白、气色萎靡、满脸倦意，当即驻足，出声关切询问：“子凡，你这脸色不好，是生病了吗？”
周子凡抬手轻揉发胀的太阳穴，语气平淡随和：“没事的九叔，应当是昨夜熬夜练习画符消耗过大，休整片刻便能恢复。”
九叔闻言，神色温和，语重心长地劝诫：“子凡，修行一道贵在循序渐进，切忌急于求成，肉身是修行根本，万万不可过度透支自身。”
“九叔所言极是，我日后定会多加注意。”周子凡乖巧应下，随即从怀中取出昨夜绘制的符箓，递至九叔面前。五张斩邪符、三张平安符整齐叠放，纸面平整干净，符文工整凝练。
两道符箓气韵截然不同：平安符萦绕着温润淡金微光，柔光内敛，自带祥和正气；斩邪符流转着凛冽赤红煞气，血色符文暗藏杀伐，锋芒逼人。
九叔目光骤然一凝，瞳孔微缩，心底掀起惊涛骇浪。那道泛着红光的符箓，纹路气韵莫名熟悉，他压下诧异，沉声问道：“子凡，你这符箓从何处得来？”
“是我昨夜依照家传古籍图样，亲手绘制而成。”周子凡坦然直言，没有丝毫隐瞒。
九叔眼中探究之色愈发浓重，指尖指向赤红斩邪符，语气郑重：“你这透着凌厉红光的符箓，可否借我一观？”
“自然没问题。”周子凡爽快应允，抽出一张斩邪符递了过去。
九叔小心翼翼接过符箓，双指轻捻纸边，反复摩挲端详。他紧盯符文走势，细细辨认纹路，神色愈发凝重，心底生出强烈的熟悉感。为印证心中猜想，他转身快步走向自己的卧房。
九叔所居的西侧清净偏房陈设简陋古朴，墙角整齐摆放着几只老旧柏木储物箱，箱体蒙尘，木纹暗沉，常年少有挪动。他径直走到房间最角落，蹲下拉开一只锁扣锈迹斑斑的黑褐色柏木箱。抬手拂去箱体厚重灰尘，斑驳木纹清晰显露。木箱之中，整齐堆放着旧道袍、残破法器，还有数本泛黄老旧的古籍。
九叔耐心翻找，拨开层层杂物，终于在箱底抽出一本残破不堪的典籍。书皮发黑发脆，边角磨损卷边，纸张干枯泛黄，多处页面遭虫蛀破损，封面以褪色朱砂题写五个古朴篆字——《茅山符箓大全》。
他落座于木凳之上，指尖轻柔抚过脆弱纸页，缓缓向后翻阅。纸张翻动间发出干涩的摩擦声响，多数页面残缺破损、字迹模糊难辨。翻至书籍最后几页时，九叔动作骤然定格，目光死死锁定在一页残破纸面上。
纸面印有一道朱砂符箓纹路，线条走势、符文排布，竟与手中的斩邪符别无二致只是手中的符箓纹路绘画的略显生涩。唯一缺憾是，古籍仅留存单调符图，符箓名称、炼制材料、绘制手法、功效口诀尽数遗失，相关文字早已腐朽剥落，无迹可寻。
九叔凝望着符图良久，低声喃喃自语：“找到了，应当就是这道符。可惜古籍损毁严重，只余下图案，其余记载尽数失传。子凡，你这道符箓唤作何名？”
“九叔，此符名为斩邪符。”周子凡坦然作答，随后将家传古籍《太平玄箓》中的记载，清晰娓娓道来，“斩邪符，取材以黄纸、朱砂为基底，取用十年雄鸡精血、十年纯黑狗血，按一比一比例调和绘制，雄鸡精血与纯黑狗血年份越久，符箓威力越强。阴阳血气相融，可破世间一切阴煞。”
他稍作停顿，继续细致讲解符箓功效与用法：“此符专克阴邪鬼物，可斩断邪祟轮回根基，令作恶邪物魂飞魄散、永绝后患。使用口诀为：金符秉敕，斩尽邪物，魑魅消散，永绝邪根。急急如律令。”
“使用之法分为两种：以桃木剑引符、默念口诀，可直接斩刺邪物肉身；若邪祟附身人体，便焚化符箓，取符灰擦拭患者额头与手心，即可驱散附体阴邪。”
九叔静静聆听，神色肃穆，心中震撼不已。他沉吟片刻，郑重看向周子凡，语气严肃叮嘱：“此符杀伐之力极强，实属难得，你需潜心练习，切勿随意滥用。”
“我明白，九叔。”周子凡点头应下，随即开口询问，“对了九叔，您这里有没有雷击枣木，或是其他蕴含雷属性的物件？”
九叔面露疑惑：“你要这些东西做什么？”
周子凡如实解释：“我在家传古籍中见过一种雷符，炼制绘制必须用到雷击枣木，或是带有雷属性的材料。”
九叔缓缓摇头，语气平和：“雷击枣木与雷属性灵物皆是可遇不可求的稀罕物。我会帮你多方留意，日后若是寻得，便为你留存。”
言罢，九叔改换语气，沉声安排事宜：“吃过早饭，你随我、秋生一同前往任府，为任老太爷另寻一处风水宝地，择日重新下葬。你提前做好准备。”
周子凡转身回到同伴身旁，取出两张斩邪符，分别交予余倩倩与林宇，耐心拆解使用方法、诵念口诀，反复叮嘱二人妥善保管，切勿遗失。
交代完毕，周子凡想起符箓的使用限制，转头向九叔礼貌询问：“九叔，请问庄内可有多余桃木剑？斩邪符需配合桃木剑催动，方能发挥全部威力。”
“义庄后侧杂役库房堆放着不少成品桃木剑，若是数量不足，我便让文才临时打造几把。”九叔随口应答。
“多谢九叔。”周子凡拱手道谢，独自前往后侧杂役库房。库房内木具齐全，他挑选三把质地坚实、尺寸合宜的桃木剑，自留一把，剩余两把分别递给余倩倩与林宇，叮嘱二人随身携带、贴身防身。
一切准备妥当，天光彻底大亮。周子凡跟随九叔动身出发，文才、余倩倩与林宇留守任家义庄。二人推开那扇斑驳陈旧的朱红木门，迈步踏入乡间小道，前往任家府邸，准备与秋生、任老爷汇合，一同入山寻觅全新的风水墓穴。
