尼特牵起苏穆灵的手，带着她走到大厅中央的位置。
白树面色很冷。他觉得尼特是故意做给他看的。
“我对于自己的晚到感到很抱歉。”尼特对着众人开口说，目光在人群中扫了一圈，“也不知道最重要的环节过了没有。”
“最重要的环节？”大伙们面面相觑，不清楚什么环节是最重要。
“你是来晚了。”一旁的苏穆灵告诉他：“生日歌与许愿都已经过了。”
“那没晚。”尼特嘴角挂起耐人寻味的笑容，跟大家解释道，“最重要的当然是生日礼物啦！”
“哦……”大伙们恍然大悟。但随即，每人面上就有些不好意思——他们平日都是些大老粗，喝酒吃肉、打打杀杀在行，哪知道还有这种礼仪？所以每个人都没有准备。
尼特察觉到众人的异样，马上圆场道，声音温和而自然：“哈哈，送礼是我对自己的要求。大伙们有这份心意就够了。布塔能有今天，都离不开大家的互相帮助与努力——这就是最好的生日礼物啦！”
闻言，大家的情绪顿时恢复，场面又热闹起来。
尼特从怀里拿出一个精美的礼盒，递给苏穆灵，深情道：“穆灵，生日快乐。”
“谢谢！”苏穆灵开心地接过礼物，眼睛弯成了月牙。她没有马上打开，像在珍惜这一刻的期待。
“打开看看。”尼特出言提醒，声音里带着一丝催促。
于是，苏穆灵在众人目光的注视下，打开了礼物的包装。所有人的目光都汇聚在那个小小的盒子上，像一群好奇的猫。
就在这一刻——
拥有强大视力的白树，第一个看清了礼盒中的物品。
他的脸色，瞬间阴沉下来。下意识地摸向口袋里为苏穆灵准备的礼物。
“这个！”苏穆灵吃惊地看着盒中的物品，激动到一时间说不出话来。
尼特送的礼物，正是那天她拉着白树逛敬天镇时，在饰品店前看入迷的那条月牙项链。
不过苏穆灵情绪平复后，疑惑反而大于喜悦。她抬起头，眉头微蹙，马上问道：“你怎么知道这条项链的？”
“我知道什么？”尼特露出不解的神情，歪了歪头，像真的不知道她在说什么，“我那天经过一家饰品店，看到这条项链很适合你，所以就买下来了。”
“合适我就买了？”以苏穆灵对尼特的了解，知道对方可不是这么不知轻重的人，从不会花大价钱买这种华而不实的东西。她接着问，语气里带着一丝咄咄逼人，“我可是知道这条项链的价格。你哪来的那么多钱？你要是不说清楚，我是不会收的。到时候你把项链退回去。”
尼特没有马上回答。
他带着挑衅的目光，故意先看了一下白树眼——
而这一眼，让白树怒火燃烧，五指不自觉地收紧，咔嚓一声，手里装礼物的盒子被捏扁了。
随后，尼特敲杯，清脆的声响在大厅里回荡，吸引全场的目光。他站直身体，挺起胸膛，当着大家的面大声宣布：
“今天我也趁这个重要的日子，告诉大伙们一件事。我现在呢，是敬天镇的见习镇长。如果为期两年的考核期通过，那我就将正式上任镇长一职！到时候，我们布塔佣兵团就凌驾于八大家族之上！”
话音落下，引爆了全场的气氛！众人齐声欢呼，兴奋至极！
“这就是我买得起的原因。”尼特说着，语气轻松得像在说一件不值一提的小事。他拿起项链，银色的链子在他指间轻轻晃动，烛光在水晶上折射出细碎的光芒，想给苏穆灵戴上，“这条项链，你现在可以收了吧？”
苏穆灵没有拒绝。她脸上带着笑容，微微低下头，将散落的发丝拢到耳后，静静等候尼特把项链戴好。那姿态安静而顺从，像一株在月光下低垂的花。
这一举动让两人挨得很近，看着很是亲昵。
白树知道尼特在说谎。他当时去换项链的时候，店里就只剩下一条——也就是说，尼特在那之前就已经买了。
他全程冷着一张脸，看着对方的表演。而他手中的礼物盒已经被捏得不成样子了。就是不知道里面的项链，是否还完好。
“真美！”尼特看着苏穆灵夸赞道。
“这项链是很好看。”苏穆灵心里很心疼钱，但还是爱不释手地摸着项链。
“不。”尼特深情地看着她，声音低了下来，像怕惊动了什么，“我是说你人美。”
苏穆灵有些不好意思地侧过头去，细声道：“你乱说什么呢。”
“穆灵姐姐！”孩子们一拥而上，争先恐后地拿出礼物递给她，“我们也有礼物要送给你！”
“你们慢点！”苏穆灵小心翼翼地接过每一个孩子的礼物。
这时，尼特才发现孤儿院的孩子也在。他微微一愣，随即问道：“穆灵，你把孩子们带过来的？”
“不是我。”苏穆灵回答，“是白树请一辆车带他们过来的。”
尼特的脸色闪过一丝不快。他看向白树，嘴角露出耐人寻味的笑容，大声说道：“真是谢谢白树了。孩子们能一起为穆灵过生日，她心里肯定很高兴！”
白树眼角抽搐。
他想都不用想，就知道对方这一出肯定不怀好意。
也果不其然，尼特刚才大声说话，把一部分人的注意力都集中到了这边。接着就听见他继续开口，声音里带着恰到好处的好奇：
“不知白树为苏穆灵准备了什么礼物？我这个来晚的，很好奇啊！”
“没有没有！”有团员接话，大大咧咧地摆了摆手，“团长你是第一个送的！你要是没来，我们都不知道还有这一出呢！”
“哦，是这样啊？”尼特故作不好意思，挠了挠头，脸上挂着尴尬的笑容，“我还以为白树已经给了呢。哎呀，那我不是抢风头了？我应该再等等的！”那话说得滴水不漏，像一个完美的借口，却让白树听起来格外刺耳。
“团长，这怎么算是抢风头呢？”另一人笑道，语气轻松，“这早给晚给，不都是给嘛！”周围的人跟着笑了起来，有人点头附和。
“白树兄弟筹划这生日晚会很久了，他肯定早准备礼物了！”有人突然想起什么，眼睛一亮。
“你这么一说，我都开始好奇白树兄弟会送什么了！”另一个人接话，兴致勃勃。
“对啊对啊，我们也好奇了！”越来越多的人加入讨论，七嘴八舌。
很快，所有人的目光都聚向白树那边。
尼特见想要的效果已经达到，接下来他也不说话，只是似笑非笑地看着白树。
“这家伙好大的胆，竟敢……”姜浩看出尼特的意图，眼中的杀意一闪而过。而要不是白树在他冲动前悄然制止，他可能已经跟尼特打起来了。
其实看出尼特小心思的不止姜浩一人。在尼特提到白树时，苏穆灵就已经察觉到端倪。但因为她心里也期待着白树的礼物，所以一开始没有出言制止。
直到白树神情露出不自然，她才意识到事情过头了。
“这生日晚会都是白树一手筹划的！”苏穆灵走到白树身旁，“这一切不就是他送给我的礼物嘛！”
“我们送给穆灵姐姐的礼物，都是白树哥哥出钱给我们买的！”孩子们也围过来，小脸蛋仰得高高的，七嘴八舌地替白树说话。
一语点醒众人。团员们也开始纷纷为白树圆场。
尼特的面色不是很好看。但善于掩盖情绪的他，脸上立刻变出阳光般的笑容，像什么都没发生过——在接下来的晚会中与团员们尽情举杯欢呼。
——
夜色渐深。
苏穆灵送玩累的孩子们去乘坐马车回孤儿院，一群小家伙依依不舍地拉着她的衣角，她一个一个地抱过去，亲亲脸颊，摸摸头，才把他们送上车。
白树趁这时走到外边透气。他躺在训练操场旁的草地上，夜风拂过他的脸颊，带着一丝凉意。头顶的星星密密麻麻地铺满天空，像无数只眼睛在注视着他。他举起手中那个被自己捏皱的礼物盒，对着星光，看了很久，陷入沉思。
“想什么呢？”
苏穆灵的声音突然从附近传来。白树一惊，手忙脚乱地把礼物塞回口袋。
苏穆灵走到他身边坐下，嘴角挂着一丝笑意：“藏什么呢？还不让人看了。”
“呵呵，没什么。”白树眼神闪躲，望向别处。
“白树。”苏穆灵看向他，眼神中充满了歉意，“刚才尼特是有些过分了。不过这次，我不会替他道歉。”
白树闻言，反射般地看向她。
两人目光交汇。
那一瞬间，风停了，草不动了，连天上的星星都仿佛静止了。一股奇妙的感觉在萌生，白树一阵迷离，像喝醉了酒，又像在做梦。
“白树。”苏穆灵柔声说，“谢谢你，让我度过这辈子最好、也最开心的一次生日。”
“穆灵，我……”白树的心莫名躁动起来。他张了张嘴，千言万语堵在喉咙里，却不知该说什么。
“白树，刚才我很抱歉。”苏穆灵接着说，目光落在他脸上，带着一丝自责，“没有第一时间为你出声……”
她那双温柔美丽的眼眸中，闪烁着动人的光芒，像深夜里最亮的那颗星。
“那一刻我真的很期待。因为一想到是你送的，我就有点……”
听到这话，白树的心快按捺不住了。他的呼吸变得急促，胸膛起伏不定，眼神中的情感更是毫无保留地展露。
他的手，摸向藏在口袋里的礼物。指尖触碰到那被捏皱的盒子，像触碰到自己砰砰跳动的心脏。
“你们在这干嘛？”
隐冷不丁地出现，不合时宜地打断了两人暧昧的气氛。
苏穆灵从情绪中回过神来，脸颊瞬间染上了一层红晕，羞涩地低下了头，不敢看任何人。
白树则对着隐咆哮，声音大得像要把整个训练场掀翻：“你二大爷的！你他丫的这一天就尽跟我过不去是吧！”他的脸涨得通红，不知道是气的还是别的什么原因。
“我就路过。”隐面无表情。
“你路过就路过啊！你问什么话！”白树恨不得扑上去跟他打一架。
“哦。”
“哦你个大头鬼啊！”
隐回话的表情波澜不惊，气得白树头都冒烟了。
苏穆灵看到这两人吵闹，心态很快恢复正常。她笑着问道：“隐，你不继续喝酒，跑出来干嘛？”
“尼特喝醉了。”隐回答，“我刚扶他回房休息。”
“这样啊。”苏穆灵点点头，眼珠转了转，像在盘算什么，“那就不管他了。今天本副团长高兴，就赏脸陪你俩喝一杯！”她的语气豪迈而爽朗，像一个大姐大在拍板定事。
说完，她一手拉着白树，一手招呼着隐，带着两人回到晚会。
第二天一大早。
白树被宿舍外的争吵声惊醒。
宿醉的他睁开昏沉的双眼，发现自己又搁在隐的房间睡着了——而隐还在一旁呼呼大睡。
白树直接给隐来了一脚，踹醒对方的美梦。
“起床了！”他大声道，“外面都吵起来了，我们去看看。”
“你不用为了我保留名额！”外面传来苏穆灵的声音，带着些怒气，“你就直接把它送给那个女人！我不在乎的！我根本就不想去神域！”
“穆灵！”尼特的声音紧随其后，“我是为了大家的将来才决定这么做的！你不要误会我！”
“我误会你什么？”苏穆灵冷冷道，“你爱要谁去就谁去，关我什么事！”
当白树和隐出到宿舍外时，争吵已经结束。院子里空荡荡的，晨光还没有完全铺开，地上的影子还带着夜的凉意。
他们只见苏穆灵一脸严肃地转身离开。而尼特站在原地，神情无奈。目光追着苏穆灵的背影，直到对方消失在转角处后，这才注意到白树和隐。他心不在焉地随便打了声招呼，也离开了。
“诶，闷棍。”白树试图怂恿隐，用手肘捅了捅他，“你不跟上去问下情况？”
“人家吵架，我凑什么热闹。”隐淡淡回答。
“我去！”白树无语，翻了个白眼，“你这时候就很有眼力见啊？昨晚为什么你没有！”
“昨晚喝多了。”隐理直气壮，脸上没有任何心虚的表情。
“你大爷的！”白树血压飙升，额头上的青筋都在跳，“你后面才喝多的好不好！”
隐现在真是气不死白树不罢休。
白树本想多喷几句，让自己心里舒畅一点。但随即发现姜浩在远处点头示意。
他不再理会隐，自个朝姜浩那边走去。
“什么情况？”白树问。
“大人。”姜浩低声回答，目光警惕地扫了一圈四周，“尼特决定将毒藤佣兵团纳入旗下，并赋予沐三娘一份敬天镇的出入权。”
闻言，白树立刻明白苏穆灵刚才为什么跟尼特争吵了。
苏穆灵一直很讨厌沐三娘这个人。但其讨厌的原因，并不是因为沐三娘对尼特那露骨的喜欢，而是对方那利用身体本钱做事的手段。
可反观尼特，他应该就是看上沐三娘这种手段，想利用对方去为他在敬天镇开拓人脉。
“这尼特……”白树淡淡说了一句，“城府很深，心也狠辣。”
这话不知是赞扬还是贬低。
他深深看了姜浩一眼。
“你还是留在这边吧。不要去神域了。”
“大人，我……”姜浩神情有些挣扎，嘴唇翕动了几下，像是想说什么，又不敢说。
白树看出对方眼中的不甘。问：“姜浩，你以前为什么想去神域？”
“是因为……”姜浩陷入沉思。想了一会儿，他才回答，“小人想改变自己的命运，想成为世人敬仰的存在，想成为人上人，再也不用屈服于各大强权！”
“那你已经成功了。”白树淡淡道，“为什么还对神域执迷不悟？”
“我……成功了？”
见姜浩还不开窍，白树继续开导：“尼特已成为敬天镇见习镇长，布塔佣兵团将一步登天。你身为重要成员，这不就代表着你已得到你所期待的一切吗？这并不会因为你身在何方而改变。”
“小人知道了，但是……”姜浩还是有些犹豫。
白树索性直说，懒得再绕弯子：“尼特现在连我的杠都敢抬。你又是跟我一路的，到时候你在敬天镇，他不得压死你？你有个屁出头之日！”
他顿了顿，继续道，语气里带着一丝循循善诱：“而你在这边就不同。我会让你成为新任的团长。之后八大家族都不敢对你不敬！所以你自己想好了——是要去神域那边看似光鲜地受罪，还是在这边当你的人上人？”
“大人竟然是担心我去了之后会被欺压……”
姜浩心中特别感动。他立马单膝跪下，虔诚地说：“大人，小的以后全听从您的安排，不会再有任何怨言！”
白树决定再给姜浩一剂定心剂。他说：“你到时候把雪狼佣兵团并入布塔旗下吧，这才是你真正的遗憾和不甘。”
“谢谢大人！谢谢！”
姜浩感动得落下泪来。这对于一个经历了大半辈子风霜的血性男子来讲，是极为罕见的。
白树现在才算是真正将姜浩套牢，让对方对自己死心塌地。
接下来的日子，他该进行逃出蓝木塔星的计划了！
