周福贵的手猛地一颤，差点没扶稳周正。
那声音里的冷硬，像淬了冰的刀刃，刮过他耳膜。
他不敢再多问一个字，只是用尽力气撑住堂弟几乎脱力的身体，半拖半扶地将他带离祠堂阴冷的范围，朝着老宅走去。
黎明前的天色是一种浑浊的青灰，村道死寂，连鸡鸣狗吠都听不见，只有两人踉跄的脚步声和周正压抑的、带着血腥味的喘息。
周福贵能感觉到臂弯里身躯的滚烫与左臂触碰处传来的、仿佛冻僵朽木般的寒意，冰火交织，诡异得让他心头发毛。
老宅木门吱呀一声被推开，屋里比外面更暗，弥漫着陈旧的灰尘和草药混合的气味。
周福贵摸索着点亮煤油灯，昏黄的光晕勉强驱散一角黑暗，将周正惨白的脸和左臂上那令人心悸的青黑色照得愈发清晰。
几乎就在油灯亮起的同时，院门外传来急促的脚步声，门被轻轻叩响。
“周大哥？阿正回来了吗？”是林晚照的声音，带着一夜未眠的沙哑和明显的焦灼。
周福贵连忙去开门。
林晚照背着她那个从不离身的旧药箱，发梢沾着露水，显然是听到风声后匆匆赶来，一直在附近等着。
她一眼就看到被周福贵扶坐在太师椅上、闭目蹙眉的周正，视线立刻锁定在他左臂的伤处。
“我看看。”她没有废话，快步上前，放下药箱，手指径直搭向周正的腕脉。
指尖冰凉，触感却异常稳定。
周正掀开沉重的眼皮，看了她一眼，没有拒绝。
林晚照的指尖顺着腕脉上移，轻轻拂过青黑色区域的边缘。
她的动作很轻，但当她的手指真正触碰到那泛着诡异死寂色泽的皮肤时，眉头猛地拧紧。
她收回手，右手食指与中指并拢，其余手指蜷起，做了一个奇特的手势，指尖竟隐隐泛起一层极其微弱的、几乎肉眼难辨的淡绿色荧光，如同暮色中最先亮起的萤火。
她将泛着微光的手指，悬停在伤口上方寸许，缓缓划过。
周正的身体几不可察地绷紧了一瞬。
他能感觉到，林晚照指尖那点微光，仿佛带着某种奇特的“探知”力量，如同最轻柔的羽毛扫过，却让伤口深处盘踞的那股阴冷恶意产生了细微的、被“看见”的躁动。
林晚照的脸色彻底沉了下来，眼中最后一丝侥幸熄灭。
她收回手，那点淡绿荧光也随之隐没。
“不是普通的阴气腐蚀，”她声音压得很低，带着一种职业性的凝重，“是掺杂了极深怨念的业力残留，像活物一样，在不断侵蚀你的生机，阻断气血。”
她打开药箱，取出一个扁平的铁盒和几枚细长的银针。
铁盒打开，里面是半盒墨绿色、散发着奇异清苦香气的膏体。
“我先用银针封住你肩颈几处大穴，尽量阻断侵蚀向上蔓延。再敷上这个，我家传的‘定魄膏’，能暂时中和一部分怨毒，但治标不治本。”
周正微微颔首，算是默许。
林晚照手法极快，银针落下，精准而稳定，周正只觉得左臂靠近肩膀的几处传来轻微的酸胀麻意，那令人心寒的麻木向上蔓延的趋势果然一滞。
接着，她挖了一大坨冰凉的墨绿色药膏，均匀地涂抹在青黑色的伤口上。
“滋……”
药膏接触皮肤的瞬间，发出轻微却清晰的、如同冷水滴入热油的声音。
一股尖锐的刺痛猛地从伤处炸开，紧接着是更深沉的、仿佛骨头缝里都在渗出寒气的冰冷。
周正闷哼一声，额角瞬间渗出细密的冷汗，牙关紧咬，下颌线绷出僵硬的弧度。
林晚照紧盯着伤口的变化。
药膏覆盖之处，那青黑色的边缘似乎真的被抑制住了，不再那么活跃地向周围好皮肤侵蚀，甚至颜色都仿佛黯淡了那么一丝丝。
但伤口中心，那最深沉的青黑依旧顽固，如同烙印。
“只能暂时压制，”她一边收拾银针，一边用只有两人能听到的声音低语，“你需要尽快找到净化这污染源的办法。否则，它迟早会突破封锁，侵蚀心脉。”
说话间，院外再次传来脚步声，比先前杂乱些，也沉重些。
周福贵引着几位老者走了进来。
为首的是周广禄，脸色灰败，眼窝深陷，仿佛一夜之间又老了十岁，但眼神深处却藏着某种破釜沉舟的锐利。
他身后跟着三位族老，皆是村里辈分高、说话有分量的人物，此刻个个面色凝重，带着惊疑不定和深深的忧虑。
老宅堂屋顿时显得逼仄起来。
昏黄的灯光摇曳，将众人的影子投在斑驳的墙壁上，扭曲晃动。
周正被周福贵搀扶着，勉强在主位坐下。
林晚照退到一旁，目光却仍关切地落在他伤处。
“广禄叔，三位叔公，”周正开口，声音依旧沙哑疲惫，却强迫自己凝聚起精神，“时间紧迫，长话短说。”
他没有描述业秤，没有提及系统，甚至隐去了大部分关于恶念人形和爬行怪物的细节，只将重点放在那座石瓮及其与古井封印的关系上。
“我在祠堂地下，找到了先祖留下的‘罪业瓮’。”他示意周福贵将染血的皮册和那枚青铜钥匙拿给众人看，“那东西，原本是用来疏导古井下面渗上来的阴气——或者说，是化解那些不干净东西的‘阀门’。但现在，年久失修，它失控了，变成了一个聚集和发酵邪秽的巢穴，反而在加剧古井封印的压力。”
他指了指自己左臂的伤：“我尝试接近，弄清了它基本的运作道理，也受了伤。先祖的册子里记载了‘引导’它的方法。”他顿了顿，目光扫过众人惊疑不定的脸，“我用自己的血——咱们周家的血脉——去试过，能短暂干扰里面的东西。这说明，血脉之力，或许能成为重新控制那个‘阀门’的钥匙。”
他拿起青铜钥匙，冰凉的触感让他纷乱的思绪稍稍一定：“册子上提过，在某些特定时辰，比如月圆阴气最盛时，那‘瓮’与古井的联系最强，也是它最不稳定、最容易‘校准’的时候。我的想法是，或许可以在那个时候，集合咱们全村周姓族人的血脉认同，形成一种共鸣。然后，由我带着这把钥匙，去强行介入，把那个失控的阀门，扳回它原本该在的位置。”
“集合全族血脉认同？”一位头发花白的族老猛地抬头，声音发颤，“周正，你这话的意思，岂不是要把我们全族老小的性命，都和那地下的邪物绑在一块？你爷爷当年……当年他可是用尽了手段，才勉强把它封住，那还是他一个人承担主要风险！你现在要拉着全族去赌？”
另一位族老也连连摇头：“太险了，太险了！祖宗封印的东西，我们后人躲都来不及，怎能主动凑上去？万一出了差错，全村都得遭殃！依我看，不如多找些材料，把祠堂地面彻底夯实，把那入口死死封住，再请些道士和尚来做做法事，岂不更稳妥？”
周正强忍着心口印记一阵阵传来的、如同心跳般搏动的刺痛，以及脑海深处那些似乎并未完全散去的、窃窃私语般的恶念残留，迎着族老们或恐惧或排斥的目光，沉声道：“正因为爷爷当年的封印已经破了，古井下面的东西正在不断往上渗透，压力越来越大，我们才不能被动等待。被动加固，就像用沙袋去堵越来越高的洪水，迟早会垮。等到它自己完全挣脱出来，我们连选择的机会都没有，全村谁都跑不掉。这个法子虽险，却是目前唯一我们能主动去做的，唯一可能争取到一线生机的办法。”
他的目光转向一直沉默不语的周广禄，声音放缓，却更加沉重：“广禄叔，当年你跟着我爷爷，亲身参与过那次封印。你应该比几位叔公更清楚，那下面的东西，究竟是什么样的存在。封印是怎么一回事，我们又还剩下多少时间。”
周广禄的嘴唇哆嗦了几下，枯瘦的手指紧紧攥着衣角，指节发白。
他抬眼，看着周正苍白的脸，看着他臂上那绝非人力所能造成的可怕伤痕，又看了看桌上那染血的古旧皮册和青铜钥匙，眼中最后一丝犹豫，被一种深切的疲惫和决绝所取代。
他缓缓吸了一口气，那气息带着老人特有的腐朽味道，也带着祠堂地下渗透上来的、洗刷不去的阴寒。
反对最激烈的那位族老猛地站起身，胡须抖动，脸色涨红：“胡闹！这是拿全村人的命去填无底洞！我不同意！要加固封印，要请法师，这才是正道！你们年轻人不知天高地厚，广禄，你莫非也要跟着发疯不成？”
周广禄没有立刻回答。
他只是低下头，用粗糙的手掌，慢慢摩挲着那冰凉的青铜钥匙，仿佛在触摸一段沉重而危险的过往。
堂屋里的空气凝固了，油灯的光晕将每个人紧绷的面孔照得明明暗暗，只有窗外那渐亮的、灰白色的天光，沉默地预示着一个注定无法平静的白昼即将到来。
