第二天一早，天边刚泛起一层淡淡的鱼肚白，晨雾还裹着桃源村的屋舍与田地，带着几分料峭的寒意，苏婉便匆匆寻到了林薇的住处。
此刻林薇正站在院子里，看着几名早起的村民整理农具，见苏婉神色匆匆地走来，便转头迎了上去。
苏婉脚步稍顿，平复了一下急促的呼吸，开口道：“村长，我想问一下盐、糖的事。”
她顿了顿，接着说道：“按照你给我的工艺书上说的，制盐需要盐矿或者盐蓬草，制糖需要甘蔗榨汁熬煮。眼下咱们村里的甘蔗长势还算不错，可盐的来源，一直靠着你的空间存货，我心里总觉得不踏实。”
林薇轻轻点头，眼神里带着几分赞许，显然对苏婉的思虑很是认可：“对，你说得没错，制盐制糖的原料和工序，书上都写得明明白白。你有什么想法，尽管说。”
“我在想，我们现在的盐糖储备，到底还能用多久。”苏婉眉头微蹙，语气里满是担忧，“灾荒年月，物资金贵，盐糖更是家家户户离不了的东西，若是长期靠您空间里的存货接济，终究不是长久之计。咱们桃源村想要安稳立足，必须得有自己产出物资的本事，不能一直坐吃山空。”
林薇闻言，沉吟片刻，缓缓开口：“空间里的盐、糖储备确实充足，省着点用，就算再过两三年也未必能用完。不过你说得对，光靠空间存货不是长久之策，咱们桃源村百十口人，总要学会自己生产，才能真正在这片土地上扎下根来。”
听林薇认同了自己的想法，苏婉心里松了口气，随即看向一旁刚巧路过、正准备去查看村外围栏的赵虎，开口问道：“那盐矿的事，赵虎大哥可有线索？”
赵虎本是步履匆匆，听到“盐矿”二字，原本沉稳的脸上瞬间眼睛一亮，连忙停下脚步，快步走到两人面前。
朗声说道：“村长，说起盐矿，我倒真有个消息！前些日子咱们去周边村落以物易物、收购物资的时候，偶遇了一个常年在西边山里打猎的老猎户，他跟我闲聊时提起，西边的深山里，藏着一个废弃的盐矿，说是早年间官府专门派人开采过，不过后来就荒废了。”
“废弃的盐矿？”林薇闻言，眼中顿时闪过一丝惊喜，连忙追问道，“那老猎户可说过，这盐矿为何会荒废？如今那边的情况如何？”
“听老猎户说，这些年闹灾荒，苛捐杂税又重，矿丁们实在活不下去，纷纷逃荒去了，没人开采，盐矿慢慢就没人管了。”
赵虎仔细回忆着当时的对话，认真说道，“而且那地方地处深山，山路崎岖难行，到处都是乱石杂草，别说是车马，就算是人步行，也得小心翼翼，如今几乎没什么人知道那个地方了。”
林薇听完，低头思索了片刻，嘴角渐渐勾起一抹笑意：“偏僻好，越是偏僻，就越没人注意，咱们如今在灾荒年立足，最忌招人眼红，这盐矿藏在深山，反倒成了最好的掩护。”
她抬眼看向赵虎，语气坚定地吩咐道：“赵虎，你挑几个身手好、做事稳妥的汉子，即刻出发，去西边山里找找那个盐矿。记住，出发前一定要带上趁手的工具，若是顺利找到矿脉，先仔细查看一番，看看矿口是否完好，有没有坍塌的危险，到底能不能重新开采。”
“明白！”赵虎重重点头，神色间满是郑重，他知道盐矿对桃源村的重要性，这一趟差事，容不得半点马虎，当即问道：“村长，我们什么时候出发？”
“事不宜迟，今天就走。”林薇果断说道，“让随行的人带上足够的水和干粮，把铁锹、镐头、绳索这些工具都备齐，山里气候多变，早晚温差大，再添几件厚衣裳。如果真的找到盐矿，千万先别急着动手开挖，立刻派人回来报信，咱们再细细商量开采的事宜，切不可贸然行动，以免出意外。”
“遵命！”赵虎朗声应下，转身便去挑选人手、准备物资，脚步轻快，显然对这趟任务充满了底气。
待赵虎离开后，林薇转头看向苏婉，语气放缓，细细叮嘱道：“苏婉，你也抓紧时间准备起来。等赵虎那边找到盐矿，咱们就能立刻着手制盐。到时候把矿土挖回来，按照工艺书上的法子，用水溶解、过滤杂质，再架起大锅熬煮，就能提炼出可以食用的盐，再也不用愁盐的来源了。”
苏婉认真记下，随即又想到了关键问题，眉头微蹙道：“只是熬盐需要大锅，咱们村里家家户户都是逃难过来的，带的只有家用的小铁锅，锅口太小，熬煮的量太少，根本不够全村人用，更别说日后用来换取物资了，这可怎么办？”
“这事你不用担心。”林薇微微一笑，从容说道，“上次咱们不是换来了不少废铁，堆在村头的空地上一直没派上用场。你等会儿就去找村里的铁匠，让他抓紧时间，打造几口口径足够大的铁锅，不管是熬盐还是日后制糖，都能用得上，几口大铁锅，足够咱们初期生产使用了。”
“好的，我这就去安排。”苏婉拿出随身携带的小本子，仔细记下这件事，又接着问道，“那制糖的设备呢？咱们种的甘蔗已经长了两个多月，再过一两个月差不多就能收割了，制糖的工具可得提前备好。”
“没错，甘蔗长势正好，光照和水分都充足，再过一个多月，糖分足够了就能收割。”林薇望向村外的甘蔗田，眼神温柔，那片绿油油的田地，是桃源村活下去的希望。
“等收割之后，咱们就用村里现有的石臼，把甘蔗一根根捣碎，用力榨出里面的甜汁，再把汁水过滤干净，架在大锅上慢慢熬煮，等到水分蒸发干净，就能结晶出糖，按照那个步骤做出来的糖绝对比外面卖的都要好。”
“石臼？”苏婉有些疑惑，脸上露出几分不确定，“只用石臼手工捣，效率会不会太低了？能榨出足够的汁水吗？”
“可以的，只是费些力气和时间。”林薇笑着解释，“咱们村子里有一百多口人，老弱妇孺虽干不了重活，但轮流捣甘蔗、榨蔗汁还是能行的，多安排些人手，轮番上阵，总能榨出足够的汁水。眼下咱们没有更先进的工具，只能靠人力慢慢来，只要能做出糖，辛苦些也值得。”
苏婉恍然大悟，点头道：“原来是这样，我明白了。那还有过滤用的布，熬盐熬糖都需要滤掉杂质，村里的布大多是大家缝补衣物用的，得提前准备好干净的。”
“村里上次还有换来的不少棉布，没来得及缝补的，你让人挑出几块质地细密的，仔细洗干净、晒干，就能用来过滤。”林薇叮嘱道，“等甘蔗一收割，咱们就甩开膀子规模化生产，盐和糖这两样东西，在灾荒年比粮食还金贵，有了这两项营生，咱们桃源村就能换回更多的粮食、布匹、药材，日子就能越过越稳。”
她顿了顿，眼神变得郑重，看着苏婉说道：“苏婉，制盐制糖的事，不用瞒着村里的人，不妨跟大家明说，咱们桃源村有本事自己炼盐、自己制糖。让大伙都知道，跟着村子好好干，不用再愁吃穿用度，村民们有了盼头，干活肯定会更加努力，心也会更齐。”
“明白，我这就去跟大伙说。”苏婉笑着点头，眼底满是欣喜，她能想象到，村民们听到这个消息，一定会欢欣鼓舞，“不过对外，咱们肯定要注意分寸。”
“正是这话。”林薇神色严肃起来，特意叮嘱，“若是外面的人无意间问起咱们的盐糖来源，就统一说都是从外地客商手里换来的，至于具体怎么制作、盐矿在哪，半个字都不要多说。财不露白，灾荒年人心险恶，咱们不能引来不必要的麻烦。”
“放心吧村长，我记牢了。”苏婉重重点头，语气笃定，“再说咱们村口一直有专人核查，但凡进村的人，都经过咱们仔细筛选，身份不明、心术不正的，早就被咱们拒之门外没有收，不会有外人轻易混进来打探消息。”
“对。”林薇闻言，脸上露出欣慰的笑容，目光扫过整个桃源村，看着炊烟渐渐升起，听着村民们的欢声笑语，心里满是暖意，“我们桃源村的人，如今早就成了一家人，个个都值得信任。”
苏婉顺着林薇的目光望去，看着眼前安稳祥和的村落，嘴角也扬起温柔的笑意：“是啊，经历了那么多苦难，大家早就把这里当成真正的家了，谁都舍不得破坏这份安稳，都会拼尽全力守护好桃源村的。”
两人相视一笑，晨雾渐渐散去，阳光透过枝叶洒下来，落在桃源村的每一个角落，也照亮了村子未来的希望。
只等赵虎一行人寻回盐矿，桃源村便能开启新的生计，在这灾荒年月，一步步走出属于自己的安稳路。
