皇子满月宴后，日子又恢复了表面的平静。
萧衍依旧勤政，依旧麻木，依旧每隔几日便去刘昭仪宫中，尽一个皇帝的责任。第二个皇子在次年春天降生，生母是另一位大臣举荐的淑女。萧衍同样封了赏，赐了名，抱了抱孩子，然后离开。
他的后宫渐渐充实起来，皇子接连诞生。朝臣们终于满意了，不再隔三差五地上折子催立后。他们称赞陛下“以社稷为重”，是难得的明君。
没人知道，这位明君每次从后宫回来，都要在养心殿喝一夜的酒。
也没人知道，他抽屉里的纸条，从两张变成了十几张。每一张都只有沈清歌的笔迹——“安。”有时候连着几天都是同一个字，有时候隔三五天才来一张。
萧衍从不多问，也从不敢多想。他知道她忙，“影”的事务繁杂，江湖不太平，她能在百忙之中给他回一个字，已是不易。
他感激，又心疼。
可他什么也做不了。
……
城南，“影”总部。
两年来，沈清歌把“影”经营得如铁桶一般。情报网络覆盖朝野，分舵遍布天下，但凡江湖上有风吹草动，“影”都能在第一时间得到消息。
江湖人称她为“影主”，神秘莫测，从不在人前露面。
很少有人知道，这个令江湖中人闻风丧胆的“影主”，其实是个二十六岁的女子，身有余毒，睡眠不足，心中住着一个永远放不下的人。
这一日，沈清歌接到底下传来的消息：京城郊外有一伙山匪劫掠商队，手段残忍，连老弱妇孺都不放过。当地官府几次围剿，都因山匪地形熟悉而失败。
“我去。”沈清歌放下情报，起身。
幽狸一愣：“主子，这种小事派几个影卫去就行了，何必亲自——”
“最近太闷了。”沈清歌淡淡道，“出去走走。”
幽狸张了张嘴，没敢再劝。
他知道主子最近心情不好。准确地说，这两年主子的心情就没好过。虽然她从不表现出来，依旧杀伐决断、运筹帷幄，但跟了她多年的人都能感觉到——她身上那种孤寂感，越来越浓了。
像一座冰山，外表坚硬，内里却在慢慢融化、崩塌。
……
京郊，青峰山。
夜色如墨，山风呼啸。
沈清歌一袭玄衣，身影融入黑暗，如鬼魅般在山林间穿行。她不需要火把，也不需要向导——来之前已经将山匪寨子的布局图记在脑中。
三十二个暗哨，七道关卡，寨子建在悬崖之上，易守难攻。
但在她眼里，到处都是破绽。
她解决掉外围暗哨，无声无息地潜入寨中。山匪头子正在聚义厅喝酒，粗犷的笑声隔着老远都能听到。
沈清歌没有废话，破门而入，剑光如匹练。
三招。
只用了三招。
山匪头子的头颅滚落在地，鲜血溅了一桌。
“你们的老大已死。”沈清歌收剑，声音冷得像淬了冰，“放下武器，可活。顽抗者，死。”
剩下的山匪面面相觑，有人想反抗，被沈清歌一剑一个，干净利落。剩下的人纷纷跪地求饶。
沈清歌留下影卫善后，独自走出寨子。
夜风迎面扑来，带着山林特有的清新气息。她深吸一口气，感觉胸口堵了许久的那团郁结终于散了些。
就在这时，她听到一个微弱的声音。
“救……救命……”
是从寨子后面的柴房里传来的。
沈清歌蹙眉，循声走去。推开柴房的门，一股霉味混合着血腥气扑面而来。
角落里蜷缩着一个少年，约莫十二三岁的模样，浑身是伤，衣衫褴褛，头发乱得像草窝。他抬起头，露出一张脏兮兮的脸，只有一双眼睛亮得惊人。
“求求你……救救我……”少年的声音沙哑，带着哭腔，“我爹娘都被他们杀了……他们把我关在这里，说要卖到……”
他说不下去，只是拼命地哭。
沈清歌看着那双眼睛，心中某根弦被轻轻拨动了一下。
她想起很多年前，自己也是这样的眼神——无助、恐惧、渴望被救。
她蹲下身，看着那个少年：“你叫什么名字？”
“沈……沈昭。”少年吸了吸鼻子，“我叫沈昭。”
沈昭。
姓沈。
沈清歌沉默了片刻，伸出手：“起来，跟我走。”
沈昭愣住了，呆呆地看着那只伸向自己的手。
“怎么，不想走？”沈清歌挑眉。
“想！想走！”沈昭连忙抓住她的手，像是抓住最后一根救命稻草。
他的手很凉，很瘦，骨节分明。沈清歌握住他的手腕，轻轻一提，将人从地上拉了起来。
沈昭踉跄了一下，差点摔倒，沈清歌伸手扶住他的肩膀。
“能走吗？”
“能。”沈昭咬着牙，忍着腿上的伤，一瘸一拐地跟着她走出了柴房。
月光洒在山路上，一大一小两个身影，一前一后。
沈昭走在后面，偷偷看着前面那个玄衣女子的背影。她很高，很瘦，走路的姿势很好看，像一把出鞘的剑。
“姐姐……”他忍不住开口。
沈清歌没有回头：“叫主子。”
“主、主子。”沈昭咽了口唾沫，“你是神仙吗？”
沈清歌脚步一顿，回头看了他一眼：“为什么这么问？”
“因为你一个人就把那些坏人都打趴下了。”沈昭的眼睛亮晶晶的，“比我爹故事里的侠客还厉害。”
沈清歌没有回答，继续往前走。
沈昭在后面一瘸一拐地跟着，嘴里却没闲着：“主子，你收徒弟吗？我想跟你学武功。”
“不收。”
“为什么？”
“没空教。”
“那我给你端茶倒水，洗衣做饭，什么都干！”沈昭不死心，“你就收下我吧，我吃得很少的，一天一个馒头就够了！”
沈清歌停下脚步，转身看着他。
月光下，少年的眼神炽热而真诚，带着一种不达目的不罢休的倔强。
她忽然想起一个人。
当年，那个人也是这样看着她的。带着期待，带着渴望，带着一种让人无法拒绝的执着。
“再说吧。”沈清歌收回目光，继续往前走。
沈昭愣了一秒，然后咧嘴笑了。
“再说吧”就是有机会！
他连忙跟上去，一瘸一拐地跑着，嘴里喊着：“主子你慢点，等等我——”
沈清歌没有等他，但也没有再加快脚步。
一大一小两个身影，在月光下渐行渐远。
……
回到“影”总部时，天都快亮了。
顾清风被从被窝里叫起来，揉着惺忪的睡眼给沈昭处理伤口。少年疼得龇牙咧嘴，但一声没吭，只是死死咬着嘴唇，额头上渗出细密的汗珠。
“这孩子不错。”顾清风处理完伤口，拍了拍沈昭的脑袋，“骨头硬，是个练武的料。”
沈昭眼睛一亮：“真的吗？主子你听到了吗？我可以练武！”
沈清歌靠在门框上，双臂环胸，面无表情：“我说了，没空教。”
“我可以跟着别人学！”沈昭连忙说，“或者我自己练！主子你只要收下我就行！”
“我这里不是善堂。”
“我知道！”沈昭的声音忽然低了下去，“我不需要善堂。我……我只是没地方去了。我爹娘都死了，家被烧了，亲戚们都不敢收留我，怕得罪那些山匪。”他抬起头，眼眶红了，但没有哭，“主子，你救了我，我这辈子就是你的。你让我做什么都行，只要别赶我走。”
沈清歌看着他，沉默了很久。
顾清风在一旁看着，嘴角微微上扬。他知道，沈清歌最受不了这种话。她看着冷，其实心软得不行。
果然，沈清歌叹了口气。
“先养伤。伤好了再说。”
沈昭愣了一秒，然后“扑通”一声跪在地上，结结实实磕了三个响头：“谢谢主子！谢谢主子！”
“起来。”沈清歌皱眉，“我不喜欢人跪。”
沈昭连忙爬起来，抹了一把脸上的泪和灰，露出一个灿烂的笑容。
那笑容太过明亮，刺得沈清歌眼睛有些疼。
她别过脸，转身走了。
身后传来沈昭兴奋的声音：“顾大哥！主子这是收下我了吧？是吧是吧？”
顾清风笑着点头：“算是吧。”
“太好了！”沈昭欢呼一声，又忽然压低声音，“顾大哥，主子她……是不是很厉害？”
“很厉害。”顾清风一边收拾药箱一边说，“这世上，没几个人是她的对手。”
“那她为什么不收徒弟？”
顾清风的手顿了一下，抬头看着沈昭。少年的眼睛干净得像一汪清泉，里面盛满了好奇和崇拜。
“因为她心里装了很多事。”顾清风轻声说，“没心思教徒弟。”
沈昭似懂非懂地“哦”了一声，没再追问。
但他暗暗下定决心——他要留下来，要变得很强很强，要成为主子最信任的人，要保护她。
就像她保护了他一样。
……
接下来的日子，沈昭在“影”总部住了下来。
他是个聪明孩子，学东西很快。幽狸教他基本的拳脚功夫，他一学就会；顾清风教他辨识草药，他过目不忘；连“影”的情报分析员都夸他脑子好使，逻辑清晰。
唯一让所有人头疼的是——他太黏沈清歌了。
沈清歌在密室里看情报，他就搬个小板凳坐在门口，安安静静地看书，不吵不闹。沈清歌出去执行任务，他就眼巴巴地等在门口，直到她回来。沈清歌吃饭，他就主动端茶倒水，伺候得比幽狸还周到。
幽狸对此颇有微词：“这小子是不是把你当娘了？”
沈清歌没理他。
顾清风倒是看得很开：“他刚失去父母，需要一个依靠。清歌是他的救命恩人，他会产生依赖很正常。”
“依赖？”幽狸撇嘴，“我看是赖上了。”
沈昭不知道大人们的议论，就算知道了也不在乎。他只知道，主子救了他的命，给了他一个家，他要这辈子对主子好。
至于这种“好”是什么，他还没想明白。
……
一个月后，沈昭的伤全好了。
沈清歌把他叫到密室，认真地看着他：“你想留下？”
“想！”沈昭毫不犹豫。
“留在我这里，很苦。”沈清歌的声音平静，但不是在吓唬他，“要学很多东西，要执行危险的任务，随时可能受伤，甚至送命。你确定？”
沈昭抬起头，直视着她的眼睛：“主子，我爹娘死了，家没了。这世上，我什么都没有了。”
他的声音很轻，但很坚定。
“你给我了一条命，我就用这条命来还你。苦我不怕，危险我也不怕。我怕的是……又被丢下。”
沈清歌的心被狠狠揪了一下。
她想起自己曾经也是这样，怕被丢下，怕没人要，怕一个人孤零零地活在这世上。
她看着沈昭，那双清澈的眼睛里，有恐惧，有倔强，还有一丝她看不懂的东西。
“好。”她说，“从今天起，你就是我的徒弟。”
沈昭愣住了，然后“扑通”一声跪下，声音都在发抖：“徒、徒弟给师父磕头！”
“我说了，我不喜欢人跪。”沈清歌伸手将他拉起来，“起来。”
沈昭站起来，眼眶红红的，但嘴角咧得大大的：“师父！”
沈清歌看着他那张笑开花的脸，嘴角不自觉地微微上扬了一下。
只是一下，很快就被她压了下去。
但她没注意到的是，门外，顾清风靠着墙，将她那一闪而过的笑容看在眼里。
他笑了笑，转身离开了。
……
消息传到皇宫，是半个月后。
萧衍正在批奏折，江总管小心翼翼地上前：“陛下，‘影’那边传了消息来。”
“说。”
“沈姑娘……收了一个徒弟。是个少年，叫沈昭，十三岁。据说是从山匪手里救下来的，父母双亡，无处可去。”
萧衍的笔顿了一下。
“沈昭？”他念了一遍这个名字，“姓沈？”
“是。”
萧衍沉默了片刻。
她收徒弟了。
一个姓沈的少年。
她是把他当成了家人，还是在那个少年身上看到了自己的影子？
无论哪种，都说明一件事——她在试着往前走。
这是好事。
他应该为她高兴。
可为什么，心里会有一丝说不清的酸涩？
“知道了。”萧衍继续批奏折，声音听不出情绪，“保护好他们。”
“是。”
江总管退下后，萧衍放下笔，靠在椅背上。
他望向窗外，槐花已经落了，取而代之的是满池荷花。
又是盛夏了。
他认识她的第几个夏天了？
记不清了。
他只记得，她最喜欢夏天，因为夏天可以穿薄薄的衣衫，不会被厚重的宫装压得喘不过气。
她说这话的时候，眼里带着笑。
那笑，他记了很久。
现在，她的身边有了一个可以说话的人，一个会叫她“师父”的人，一个不会背叛她、不会伤害她、不会让她哭的人。
他应该放心了。
可他放不下。
他永远也放不下。
萧衍苦笑了一下，重新拿起笔。
奏折上的字迹有些潦草，他揉了揉眼睛，发现视线有些模糊。
是太累了吗？
也许是吧。
……
城南，“影”总部。
沈昭正式拜师后，开始了地狱般的训练。
沈清歌对他毫不手软——天不亮就起来扎马步，白天练拳脚、练轻功、练剑术，晚上还要学情报分析、暗号解码、江湖规矩。一天下来，沈昭累得连胳膊都抬不起来，但第二天照样天不亮就爬起来，从不偷懒。
“师父，我今天多练了一个时辰！”他满头大汗地跑进密室，眼睛亮晶晶的，像只炫耀骨头的小狗。
沈清歌头都没抬：“嗯。”
“师父，你看我新学的剑法！”他在门口比划了两下，差点把门帘砍下来。
沈清歌终于抬起头，面无表情：“再砍坏门帘，扣你半个月零花钱。”
沈昭连忙把剑藏到身后，讪讪地笑：“师父，我不是故意的……”
“出去练，别在屋里。”
“是！”沈昭行了个不伦不类的礼，转身跑了出去。
密室里安静下来。
沈清歌放下手中的情报，揉了揉眉心。
这个沈昭……
太闹腾了。
但她不得不承认，他来了之后，总部确实有了些生气。以前这里死气沉沉，每个人都绷着脸，说话都压着声音。现在有了沈昭，有了笑声，有了吵闹，有了“师父师父”的叫唤声。
像一潭死水里，被投进了一颗石子。
虽然小，但激起了涟漪。
沈清歌起身，走到水晶窗前。
流动的光影映在她脸上，明明灭灭。
她忽然想到一个问题——如果萧衍知道她收了一个徒弟，他会怎么想？
会替她高兴吗？
还是会……有一点点难过？
她不知道。
她也不该想。
这条路是她自己选的，她没资格回头，也没资格后悔。
就这样吧。
有一个人陪着，日子会好过一些。
至少不会那么孤独。
沈清歌深吸一口气，转身走回书案前。
展开信笺，提笔，蘸墨。
写了一个字——“安。”
然后放下笔，将信笺折好，塞入铜管。
鹰隼振翅高飞，带着那个字，飞向皇宫。
她知道，他会收到。
她会一直写下去，直到有一天，他不再需要这个字。
或者，她再也写不动了。
