长江之上骤起杀劫，岳元帅中箭坠江的噩耗，自江面事发之地同时向南北传开。
江南近在咫尺，消息最先沸腾；中原、河北乃至金廷稍缓，却也如惊雷滚地，一路向北，最终震彻胶东半岛。
消息传至中原故土，曾受岳飞庇护的百姓听闻死讯，无不放声悲哭。
乡间里巷、城郭市集，处处白幡招魂，户户设灵祭拜，百姓面朝南方长跪不起，痛惜忠良蒙难。人心悲愤之下，越发向着驻守北方、承继岳帅旗帜的岳云。
中原各路抗金义军更是震动。岳飞本是义军心中不倒的脊梁，如今脊梁骤折，各部首领又悲又怒，痛斥南宋朝廷自毁长城，纷纷遣使快马奔赴胶东，愿奉岳云号令，继志抗金，为帅报仇。
消息传入金廷，完颜奔睹的八百里加急直递御前。奏报详述岳飞长江中箭坠江，南北皆认定已然殒命，此前护送之事彻底失败。完颜奔睹同时建言朝廷集结重兵屯边，防范岳云铤而走险，力求保全四太子金兀术。
金廷朝野哗然，一半狂喜，一半忧虑，争论不休。
金帝最终决断，边军整肃备战，同时遣使赴胶东，稳住局面。
而在胶东，这惊天噩耗，并非流言，而是两路之人拼死带回的实情。
一路是王贵。他自长江岸边昼夜疾驰，弃马换骑，风尘染血，背负荆条，只求亲至岳云面前，请罪领死。
另一路是岳云留在江南护卫岳飞的亲卫。众人眼见岳飞遭人截杀，当即拼死护主，与贼人血战。待岳飞中箭坠江，凶手得手退走，亲卫不敢停留，日夜兼程赶回胶东报信。
两路之人，几乎同时抵达莱州湾前。
此时胶东全境，早已按密州旧计底定。
岳家军本部与归附义军各司其职。杨再兴、傅选、徐庆三将攻克潍州、胶西、密州，清剿金兵残匪，锁死西线隘口。
岳云亲率大军扫平境内匪患与抗命豪强。李宝整饬水师，控守沿海诸港。梁兴统领、安抚归附的义军部众。密州的陈俊率乡勇稳固后方，乔坚协管义军军务。
董先整肃锐卒，厉兵秣马。岳雷、李道督造莱州盐田，充盈军资。
加之百姓归附、义士云集，岳云治下军民已近百万。粮草、兵甲、城防尽数稳固。
岳云一身轻甲，立于盐池之间。
亲卫踉跄扑倒，哭声撕心裂肺。
王贵嘶哑的话语如惊雷炸响：“岳帅……长江中箭坠江，生死已绝……”
一瞬之间，岳云只觉天崩地裂。耳边潮声尽退，眼前景物模糊，心底撑着所有布局的支柱，轰然断裂。
他本以为，待胶东稳固，便可将岳飞从江南接来，护得周全。
他是穿越而来，深知史书上岳飞的千古奇冤。
这一世，他步步为营，布下千里之局，拼尽一切，想救下“父亲”岳飞。
可终究，还是没能改变结局吗？
岳云甚至怀疑自己所做一切的意义。
他坐拥胶东，手握雄兵，生擒完颜兀术，换来筹码，却依旧没能护住岳飞。
历史的惯性，任凭他如何挣扎，仿佛仍要被拖回那个令人扼腕的结局。
无尽的悔恨、愤怒与不甘在胸腔撕扯。他死死攥紧的双拳，指甲嵌入手心，鲜血渗出，却浑然不觉。
王贵看着岳云模样，愧悔如刀割，“噗通”跪倒在地，背上荆条硌入皮肉。
“少将军！昔日末将懦弱，附逆诬陷岳帅，本就是死罪。长江之上，末将拼死护驾，仍未能保住元帅，此罪滔天，万死难辞！”
他血泪交织，叩首请死：“末将负荆而来，不敢求活，只求速死，以首级慰岳帅在天之灵！”
残存亲卫亦齐齐跪倒，哭声震地：“末将护卫不力，甘愿领死！”
海风呼啸，天地一片悲怆。
岳云闭目再睁，所有悲戚尽数敛去，只剩冰冷如刀的意志：“三军缟素，举哀戴孝，设灵祭拜。”
一声令下，百里连营尽挂白幡，百万军民同声一哭，哀声震彻胶东。
随即，岳云沉声对亲兵下令：“传命，召张宪、杨再兴、牛皋、徐庆、董先、傅选、梁兴、乔坚、李宝、陈俊，尽数到密州议事。”
顿了顿，他目光落在王贵身上，字字沉厉：
“王贵，你也一同去密州。死何其容易，你昔日诬陷父帅的重罪，一死了之太过轻松。要赎罪，便活着去赎。”
两日后，密州大帐之内甲胄林立，诸将齐聚。张宪风尘仆仆赶回，杨再兴煞气翻涌，牛皋虎目含泪，徐庆、傅选、董先神色凝重，梁兴、乔坚、李宝、陈俊肃穆而立。
帐内死寂，只有压抑到极致的悲怒。
岳云端坐主位，看向王贵：“长江之上，父帅遇刺经过，你当众再说一遍。”
王贵叩首，声音沙哑：“岳帅行至江心，突遭精锐围杀。末将自知罪孽深重，拼死救援，血战到底。奈何贼众势大，末将无能为力，只能眼睁睁看岳帅中箭坠江。贼人退走后，末将已无颜苟活，特负荆北归，请少将军处置。”
话音一落，杨再兴厉声出列：“少将军！王贵昔日构陷岳帅，本是死罪！今日纵然拼死护主，也只是良心赎罪，绝不能抵偿前罪！末将请斩王贵，以正军法！”
牛皋亦愤然附和，董先、乔坚纷纷声援，帐内请杀之声四起。
岳云抬手压下喧哗，目光冷澈看向王贵：
“你昔日附逆诬陷父帅，此罪万死难辞。长江之上，你舍身护持。虽是赎罪，并非本分，这份心意，我知晓。”
他站起身，声震大帐：
“功过不能相抵。我不杀你，不是赦你无罪，而是一死太易，活着赎罪才最难。”
紧接着，岳云当众宣判：
“削去你一应旧职，授你侦缉提调，专司情报与海路商事。你人脉遍布江南、两淮乃至金境沿海，便由你牵头，明以食盐为引，打通南宋、高丽、金境沿海商路，以盐易粮、易铁、易军需。暗建情报网，探查三方朝野军伍动静，追查刺杀父帅的真凶。”
他向前一步，目光如刀，落下最后警告：
“你直隶于我一人，所有情报、商事，单线呈报，不得瞒报、私通、擅断。你昔日有背主之行，今日我信你拼死护主之心，给你最后一次机会。仅此一次，若有半分二心、半分欺瞒，两罪并罚，我定将你明正军法，绝不姑息！”
王贵浑身剧颤，血泪齐落，重重叩首，声嘶力竭：
“末将谢少将军信任！此生必粉身碎骨，查清真凶，打通海路，充盈军资，上报岳帅英灵，下赎自身罪孽！若有负恩，甘受万剐，死无葬身之地！”
