步天涯望着悲痛的二人，亦重重叹了口气，温声道：“大哥，嫂子，还请节哀顺变，莫要太过伤怀。梅大侠乃是辽东敬仰的豪侠，小弟素来敬重其为人，此番事出蹊跷，小弟也想同往红梅山庄，查探一二。”
楚云雾早已哭成了泪人，梅万里是她的姑父，更是血脉至亲，她扑进梅香玉怀中，姐妹二人抱头恸哭，悲戚之状，令人心恻。
梅香玉哭了许久，才勉强止住悲声，她唤来娘家随行的丫鬟，细细叮嘱其悉心照料小少爷云良朋，而后便归心似箭，恨不得立刻赶回红梅山庄。
红梅山庄与云庄相隔不远，同踞长白山脚下。长白山绵延千里，群峰叠嶂，这一带的山川丘壑，皆属长白山一脉，笼统而言，尽归其名。
此刻，天地间正飘着鹅毛大雪，雪片纷飞，遮天蔽日，将世间万物都裹进一片苍茫皓白之中，仿佛连天地都在为这位威震辽东的大侠挂孝，为其离世默哀。
红梅山庄，顾名思义，庄内遍植傲雪寒梅，此刻正是梅花盛放之际，枝头嫣红簇簇，暗香浮动。可如今物是人非，梅香依旧，栽梅赏梅之人，却已溘然长逝，徒留满庄寒梅，伴雪飘零。
众人快马加鞭，赶到红梅山庄时，夜色早已漫过苍穹。黑夜如墨，笼罩着整座山庄，这般浓得化不开的黑暗里，仿佛藏着无尽的未知，谁也不知，这暗夜之中，曾发生过怎样的隐秘，又藏着多少不为人知的阴翳。
山庄之内，早已是一片哀声，上下人等皆哭成泪人。梅万里素有梅香万里之名，为人和蔼仁厚，待府中仆从、门下弟子如亲生儿女一般，恩深义重，深受庄中上下爱戴。如今这位仁善的庄主骤然暴毙，庄中之人，无一人不心痛，无一人不悲戚。
梅香玉一进灵堂，便扑在父亲的遗体上放声大哭，肝肠寸断。梅万里一生只有这一个女儿，自小便视若掌上明珠，百般宠爱，如今父女阴阳相隔，她连父亲最后一面都未能见到，这锥心之痛，于她而言，莫过于世间最大的打击。
梅夫人立在一旁，一边强忍悲恸劝解女儿，一边拭着不断滚落的泪水，灵堂之内，哭声震天，一片凄惶。
步天涯心中亦是悲戚，可他深知，此刻并非沉溺悲痛之时。他此番同来，便是想尽一份力，查探梅万里的真正死因，若真有隐情，定要为这位老英雄讨一个公道。
云中遥红着眼眶，一边劝慰痛哭的妻子，一边暗自留心堂中情形。忽然，梅香玉猛地止住哭声，抬眼望向母亲，声音嘶哑地问道：“娘，爹他究竟是怎么死的？他老人家内功深厚，武艺高强，怎么会无缘无故，突然就走了？”
梅夫人抹着眼角的泪水，重重叹了口气，声音哽咽：“唉，你爹本就年过半百，前些日子你宁叔叔骤然离世，他便伤心欲绝，整日愁闷难解。昨夜，他心中烦闷，便独自去了后花园赏梅——你是知道的，你爹这辈子，最是钟爱梅花。他一人在园中，边喝闷酒，边看梅花，我也不知究竟发生了什么，只听得后花园传来他一声惨叫，我闻声赶去时，你爹他……他已经倒在雪地里，没了气息……”
“是谁杀了他？娘，你有没有看到凶手？”梅香玉猛地抓住母亲的手，眼中满是急切与希冀。
梅夫人摇着头，泪水落得更急：“唉，哪里有什么凶手啊。你大师兄仔细查验过你爹的遗体，身上没有半分伤痕，只疑心是突发心绞痛，这才骤然离世。他走的时候，连一句话都没来得及跟我说，只是伸手指着那一片盛开的梅花，睁着眼睛，就这么去了……呜呜呜……”
这番话，更让梅香玉痛断肝肠，她踉跄着后退几步，再度扑在父亲的遗体上，哭得撕心裂肺。
步天涯自始至终都静静立在一旁，听着母女二人的对话，一言不发。此刻他忽然开口，声音沉稳：“伯母，敢问梅大侠离世之时，除了您，还有旁人在场吗？”
梅夫人拭着泪，摇头道：“没有了，你爹赏梅之时，素来不喜旁人打扰，园中从不会留其他人。”
步天涯点了点头，低头沉吟片刻，又追问道：“您方才说，梅大侠离世之时，是睁着眼睛的？”
梅夫人黯然颔首，眼中满是哀痛：“是呀，他手指着那片梅林，话都说不出来。我知道他的心思，他走的时候，没能见上香玉一面，终究是死不瞑目啊……”
步天涯缓步上前，轻轻扶起几近昏厥的梅香玉，转头对云中遥叹道：“大哥，嫂子伤心过度，身子骨受不住，你先扶着嫂子和伯母下去歇息吧，这里有我看着。”
云中遥心中感念，点了点头，小心翼翼地搀扶着梅香玉与梅夫人，转身往内堂走去。
灵堂之中，只剩步天涯一人，他望着躺于灵榻之上的梅万里，逝者面色苍白，却依旧难掩昔日的和蔼慈祥，想起这位老英雄一生行侠仗义，威震辽东，心中不由得黯然神伤，感慨万千。不过数月之前，那人还是鲜活的江湖豪侠，转瞬间，便已阴阳相隔，生死殊途。人生在世，竟这般无常，莫非人的生命，真如那花间蝴蝶一般，看似鲜活，实则脆弱不堪？
他定了定神，压下心中悲戚，缓步走到灵榻前，细细打量梅万里的遗体。除却面色苍白无血，逝者周身与常人无异，无任何异样之处，仿佛只是沉沉睡去。
他正凝神观察，忽听得身侧传来一声轻唤，语气带着几分恭敬与疲惫：“这位大侠，天寒夜冷，还请移步里屋用杯热茶，暖暖身子吧。”
步天涯转过身，便见一人立在门口，脸上强撑着一丝笑意——纵使此刻庄中满是悲戚，绝非笑谈之时，那人却仍出于礼数，勉强挤出几分温和。
步天涯轻叹一声，道：“我素来敬重梅大侠，况他亦是我大哥的岳父，我想多陪老英雄片刻。不知这位大哥是？”
那人抱拳行礼，声音中满是悲恸：“在下金鸿，乃是师傅的关门弟子。师傅对我有再造之恩，恩重如山，可如今，他老人家英年早逝，我想报答师恩，竟也再无机会，唉……”
步天涯闻言，微微颔首：“原来是金师兄。师兄请便吧，我无事，只是想再多看一看梅前辈。”
金鸿再度抱拳，长叹一声，眼中满是无奈：“也罢，步大侠请自便。师傅的后事，还有诸多事宜需我料理，在下便不奉陪了。”
说罢，他便缓步退了出去，身影渐渐消失在灵堂外的暮色与风雪之中。
夜色愈浓，山庄内外，被漫天白雪映得一片惨白，雪光映着夜色，更添几分凄清。天地苍穹，尽被积雪覆盖，连天地都似深陷在风雪的魔爪之中，难以挣脱，更何况是渺小的世人？
步天涯见灵堂之中再无旁人，望着梅万里的遗体，苦笑道：“梅大侠，想不到你我二人，竟会以这般方式相见。数年前一别，尚是江湖相逢，拔刀相助，如今再见，已是阴阳殊途，物是人非。唉，人生无常，莫过于此。”
原来，数年前步天涯便与梅万里有过一面之缘。彼时梅万里正在追杀一伙无恶不作的山匪，贼人势众，梅万里一时陷入险境，恰逢步天涯途经此地，路见不平，便出手相助，助梅万里击退贼人。只是那时步天涯行侠后便扬长而去，未曾通名报姓，亦不知自己相助的竟是辽东五藩大侠之一的梅万里，而梅万里也始终不知，那位出手相助的少年侠士，便是日后名震江湖的步天涯。
今日得知真相，连步天涯也不由得心中一惊，感慨缘分的奇妙，更叹世事的无常。
他定了定神，不再沉溺过往，伸手轻轻解开梅万里的衣衫，细细查验。他始终不肯相信，一位内功深厚、身强体健的江湖豪侠，会骤然死于心绞痛，这其中，定有蹊跷。
可纵使他心中满是疑虑，眼前的景象却让他无从辩驳：梅万里周身要害，无半分伤痕，绝无被人暗算的痕迹。他取来银针，轻轻刺入梅万里的咽喉——但凡中毒而亡，毒药必经咽喉入体，银针触毒，必会发黑。可待他拔出银针，针身依旧莹白，未有半分变色。
无伤痕，无中毒迹象，难道梅万里真的是突发心绞痛，意外离世？难道这位威震辽东的老英雄，真的就这样走了？
就在他凝神沉思之际，一阵轻微的脚步声自身后传来，紧接着，云中遥的声音响起：“步贤弟，可有什么发现？”
不用回头，步天涯也知是云中遥前来，他缓缓摇了摇头，语气中满是疑惑：“没有。梅大侠浑身上下，无任何伤痕，绝非被人暗算所致。”
云中遥闻言，苦笑一声，眼中满是悲戚与无奈：“唉，看来岳父当真是因宁大侠之死，伤心过度，郁结于心，这才突发心痛病离世。他们兄弟二人，一生情深义重，没想到竟会先后离去，黄泉相伴。”
步天涯忽然抬眼，望向云中遥，沉声问道：“云大哥，你曾见过宁翠竹宁大侠离世时的模样吗？”
云中遥点了点头，忆起当时情景，亦是感慨：“见过。宁大侠离世之时，与岳父一般无二，周身无任何异样，据说亦是死于心绞痛，骤然暴毙。”
此言一出，步天涯心中更是疑窦丛生，只觉一头雾水。他亲查过梅万里的遗体，确无任何被害痕迹，宁翠竹的死状亦是如此，难道岁寒三友之中，这两位大侠，真的皆是自然死亡，无半分隐情？
可这巧合，未免太过蹊跷。两位皆是内功深厚的江湖豪侠，正值壮年，怎会接连突发心绞痛，骤然暴毙？这其中，定然藏着不为人知的秘密。
云中遥见他凝眉沉思，重重叹了口气，走上前拉住他的手，道：“走吧，步贤弟，天已经太晚了，风雪又大，咱们先下去歇息，明日再料理后事，查探详情。”
步天涯心中虽满是疑虑，却也知此刻不宜久留，便点了点头，与云中遥携手并肩，走出灵堂，往后院而去。
二人刚行至后院梅林旁，忽听得梅林深处，传来几声细碎的窃窃私语，声音压得极低，却仍被二人听了个真切。
一个声音带着几分惶恐与诡异，小声道：“依我看，庄主根本不是死于什么心痛病，而是被鬼魂害死的！我猜，多半是宁大侠的鬼魂回来勾魂了。宁大侠与庄主是生死弟兄，定然是兄弟情深，舍不得庄主，特意前来勾走他的魂魄，好让二人在地下团聚呢……”
另一个声音立刻低声呵斥：“休要胡说八道！庄中正是悲戚之时，哪来的什么鬼魂？你亲眼见到了？”
那声音又低了几分，却满是惊惧，仿佛见了什么可怖的景象：“你们可别不信！昨夜庄主的惨叫声，我在屋中听得一清二楚！我闻声跑出来时，就见那梅林上空的白雾之中，有一条白影一闪而过，瞬间就消失了！你们猜那白影是什么模样？碧眼褐发，根本不是常人的模样，这不是鬼是什么？肯定是鬼，绝不会错的……”
那话语中的惊惧，透过夜色与风雪，传进步天涯与云中遥耳中，二人皆是心头一震，相视一眼，眼中满是惊疑。
碧眼褐发的白影？这红梅山庄的暗夜之中，究竟藏着怎样的诡异？梅万里与宁翠竹的死，莫非真的并非意外，而是另有隐情？
