在大禹的版图上，五岭之南的地区被称为了南岭，古为百越之地，是百越族居住的地方，五岭由越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭五座山脉组成。这五座山脉高大挺拔，艰险奇峻，阻碍了南岭地区与中原的往来，使得南岭的发展远不及中原，加之南岭地处南方，雨天居多，气候闷热，蚊虫孳生，多发疟疾，被中原人称为“蛮夷之地”。
在南岭的崇山峻岭之中，生活着不少的部落氏族，这些部落都有着各自的领地，以姓氏划地而居，靠打猎、种植为生，部落内有自己的规矩、信仰和习俗，等级划分鲜明，两个部落异姓联姻多出于结盟目的，且要得到双方头领的认可。
大禹建朝以来，许多部落都纷纷归属了朝堂，只是他们仍生活在南岭的崇山峻岭之中，每年上交贡品到朝廷，以换取朝廷的庇佑，保证部落的平安。这百多年来，虽然南岭也偶有叛乱，却都是些小规模，朝堂派兵镇压下去也就完了，也不曾引发大的战争。
这十年却与以往大不相同，白羽登基，刘玳手握重权，皇室贵族大行骄奢淫逸之风，每年耗费的白银有千万两之多，为确保皇室贵族的日常开支平稳，年年征收繁重的徭役赋税。白羽还下令兴建宫廷楼阁，各地行宫二十多处，十年间被征发的百姓不下千万人，造成众多“天下死于役”的惨象。皇帝每次出游，从行的人达数千人之多，皆对地方百姓造成极大骚扰。白羽好女色，但凡听说哪户人家女儿有些姿色的，都要强迫接进宫来，甚而连有些大臣家中女眷也不放过。
南岭部落氏族既已臣服朝堂，自然也会受到波连，每年上交的贡品赋税是前朝的十数倍，这些部落氏族原本就人丁稀少，生活清苦，朝庭加重赋役更是增加了他们的负担，部族渐生不满，有些更是联合起来脱离了朝廷掌控，预谋在南岭一带自立为王，若非有公孙执镇守，只怕南岭都要失守了。
阿木氏便是这些部落氏族中最大的一支，十年前攻占松原，被秦柯用计打败之后，阿木氏首领便带着余下将士退回南岭深山，蓄精养锐，以备东山再起。如今将近十年过去，阿木氏眼见中原腐 败，天下即将大乱，便知是自己的时机来了。
就在阿木氏准备出兵重新征讨松原之际，从朝堂却来了一位神秘人，点名要拜见阿木氏的首领木拉尼。木拉尼不知这位神秘人是谁，也不知他来找自己是有何目的，但出于礼节，他还是决定在自己的帐房中见一见这位神秘人。
木拉尼的女婿将这位神秘人带了进来，却见这人一身棕色长衣，头发黑白相间，面上无须，虽鱼网密布充满了悲凉与沧桑，但眉宇间仍是正气凛然，坚贞不屈，好一个铮铮铁骨的男子汉。
“老朽张辞芥见过大王！”这名汉子见了木拉尼，随即拱手行礼，朗声说道。
“原来是张领军，”木拉尼坐在座上，细看了那汉子，发觉竟是自己仇人的部下，“幸会幸会！”
张辞芥原是秦柯的领军，在十年前的松原之战中，木拉尼曾见过他一面，那时的秦家军还是锐不可挡，有拔山举鼎之势的常胜军队。谁能料到仅仅一两个月的时间，这支队伍就在北塞战场陷入埋伏，被打得溃不成军，最终销声匿迹。
秦柯战败是大事，木拉尼即便远在南岭，却也知晓。
“却不知张领军今日到这南岭之中来所为何事？”既是仇人相见，木拉尼对张辞芥冷淡得很，颇有些不待见。
张辞芥闻言，却是淡然一笑，加之今日来是有求于人，因此对木拉尼的不屑毫不在意。
“早就听闻大王足智多谋，英勇非常，南岭氏族部落众多，各部落之间矛盾重重，”张辞芥有些恭维地说道，“然阿木首领仅用了几年的时间，就与各部达成同盟，声名远扬，张某甚是佩服！”
那木拉尼一介武夫，对张辞芥的恭维爱听得不得了，当即便有些得意起来。
“那是，本王为了夺这南岭首领的地位，不惜连自己的妻女都赠予他人，哪能没半点成绩。”木拉尼缓缓说道，脸上无半点羞愧之色。
三年前，木拉尼拉拢南岭十大氏族部落结盟之时，秦氏一族并不同意结盟。秦氏原本为十大氏族之首，秦家军便是出自这一氏族，只是年代久远，秦家军溃败，秦阳又有意远之，这才有了疏远罢了。
这五六十年来部落没有一个贤明的首领，便有些没落了，到了秦柯这一代，秦氏一族已跌落到了十大氏族之末。秦氏头领秦项又是个喜淫欲、好女色之人，听闻木拉尼的妻女在南岭是数一数二的大美人，便对之垂涎三尺。木拉尼得知了秦项的这一喜好，便将两位美人赠予他，秦项得了美人，对木拉尼成为南岭首领自然毫无异议了。
秦氏部落如此自甘堕落，也难怪秦阳会疏远了。
只是木拉尼不甘于做十大氏族的首领，还想要让南岭脱离朝廷的掌控，在南岭建立小国，自立为王。奈何南岭有公孙执镇守，部落里又无完备的武器、充足的粮草，木拉尼被困在南岭一隅竟是动弹不得。每每想到此处，木拉尼都要苦恼一番。
“大王确是有治国之才，只是如今南岭有公孙执镇守，大王想要独立南岭，是否觉得寸步难行？”张辞芥似是看穿了木拉尼的困境。
“张领军神机妙算，竟看出了本王的顾虑。”木拉尼一想起此事，心中不免犯愁。
还以为大禹腐 败，朝堂之上忠臣必定少之又少，再无能武善战之人，岂料公孙执忠心耿耿，死守南岭，双方打了四五回，皆以木拉尼战败告终。
“老朽今日前来，便是要献上一计，助大王在南岭登上王位，”张辞芥再次拱手说道，“不知大王是否愿意听张某一言？”
木拉尼闻言，双眼狡黠地眯上，沉思了许久。张辞芥是朝堂的人，十年前虽也受到了牵连，却也仅仅只是降职而已，并不伤及根本。张辞芥忠于本职，不参与官斗不趋炎附势也不得罪官权，十年来虽默默无闻，倒也平安无事，木拉尼只道他是安于现状了，却不知今日为何来了南岭为自己献计。
“张领军贵为朝廷命官，今日却要为异军献谋出策，万一走漏了风声，就不怕丢了性命么？”木拉尼心中有了思虑，面上却是神色不动。
张辞芥只是笑了笑，坦言道，“我张某的性命能保全至今已是万幸，就算再丢一回，又有何惧？”
木拉尼不禁也是一笑，“张领军好气量！”
“张某今日来献计，实则是受了一人的委托。”张辞芥缓缓说道。
木拉尼听言，不免觉得好奇，“是谁？”
“秦阳。”
听得这个名字，木拉尼当场愣住，半晌才回过神来。秦阳乃秦柯之子，前朝大名鼎鼎的秦家军少将，何人不知何人不晓。只是众人皆知秦阳早已远离官场多年，对国事不闻不问，如今却委派了张辞芥来南岭献策，木拉尼糊涂了。
“大王可知十年前秦家军之所以战败，是何人所为？”张辞芥眼见木拉尼面有惑色，便开口问道。
“本王听说是秦家军中了黎国达蒙将军的埋伏，才导致全军覆灭。”木拉尼听得张辞芥话里的意思，似乎还藏有内幕，“难不成另有隐情？”
张辞芥便将真相一一道来，“秦家军的确是中了埋伏，只是这埋伏是秦军的叛徒与黎国军队早就串通好了布下的陷阱，而背后之人就是当今的国相刘玳！”
听了张辞芥的这番话，木拉尼恍然大悟，秦阳要派张辞芥来献计，怕是要利用自己来报仇了。
“秦公子想与大王做个交易，大王是否愿意？”果然，张辞芥道出了此行的目的。
“张领军但说无妨。”木拉尼端正了坐姿，显然对秦阳的计谋有了兴趣。
“大王是否听说过天子祭？”张辞芥问道。
天子祭乃大禹首创，大禹建朝便立下规矩，君主每在位十年都要举行一次祭典，祭典的目的是为了祈求上天护佑皇族血脉长存、国运昌盛，是备受皇家重视的盛大祭典，祭典由皇帝主持，三品以上在朝大官都要随行参与。
如此之大典，木拉尼又怎会不知晓。每一届天子祭的地点都会有所不同，以星宿官夜观天象，顺应吉星所对应的地点来确定天子祭的位置，而这一年天子祭的地点，就选在了南方的衡山。由于衡山远离中原，白羽不便出行，因此这一年的天子祭便由国相刘玳代为主持。
“衡山距离南岭甚近，南岭氏族善于行山，运兵自如。”张辞芥顿了顿，说道，“秦公子希望大王在天子祭那日假装叛乱出兵，公孙执届时则会前往衡山救援，趁势刺杀刘玳。事成之后，公孙执假意兵败，撤军南岭，大王便可在南岭自封为王。”
闻言，木拉尼不由惊诧道，“公孙执乃朝堂重臣，深受白羽信赖。本王听闻十年前这公孙将军听信了秦家军谋反的传言，早与秦阳断了君子之交了，为何如今却又帮起了秦阳复仇来？莫非……”
一语既出，连木拉尼也被自己的念头惊了一惊。如若真如他所想，秦阳早在十年前就有了复仇的念头，而公孙执为了助秦阳一臂之力，降装与秦阳撕破脸面，明里取得白羽信任，暗里却蓄精养锐，只待这南岭镇守军日后为秦阳所用，那这事儿可就有趣多了。
张辞芥闻言含笑不语，见此光景，木拉尼便知自个儿是猜着了。
木拉尼即便霸占南岭一隅多年，也不由暗叹秦阳此举甚是高明，如此一来，刘玳虽死，世人却都会以为他是死于乱军之下，绝不会联想到秦阳的身上来。公孙执虽是战败，但朝堂将士稀少，料来皇帝也只能降他官职，奈何不了他的根本。
只是，木拉尼还有一个疑问，“举行天子祭的衡山是前几个月才占卜出来的，公孙执镇守南岭却有多年，难道有未卜先知的能力不成？”
张辞芥仍是微微一笑，道，“大禹星宿官李明哲乃公孙将军的妻弟，难道大王竟不知晓么？”
木拉尼闻言一拍大腿，这才恍然大悟起来，公孙执筹备得如此完美，想来秦阳要为父报仇一事是势在必行了。
木拉尼支着额头暗暗思量许久，公孙执长期镇守南岭于己而言也是一桩麻烦事儿，且拖得越久，情况对自己越是不妙。如若公孙执不战自退，自己不费一兵一卒便可称霸南岭，自立为王，何尝不是一件乐事？
木拉尼细细思索，终究还是答应了。
