幽无极的冷笑还在火浪中回荡，九幽冥火如潮水般拍打太极屏障，发出沉闷的撞击声。我站在阵眼位置，斩仙剑插在地面，剑身嗡鸣不止，虎口裂开的血顺着掌纹流进泥土。小玉瘫坐在地上，脸色白得像纸，嘴角那道血痕还没干透，手指却仍死死扣着怀里最后一张符纸的残角。
猴王伏在我左前方，金毛焦黑，呼吸粗重，耳朵微微抽动，金瞳盯着屏障外那团不断翻涌的黑雾。他没说话，但我知道他在等我下令——只要我还站着，他就不会倒。
可我已经快撑不住了。
精血燃烧带来的力量正在飞速流失，每吸一口气都像有刀片刮过喉咙。右臂从肩到指尖全是麻木的钝痛，连握剑的力气都在一点点被抽走。我咬牙抬头，看见幽无极悬浮于半空，噬魂魔剑低垂，黑雾缠绕全身，仿佛一头蛰伏的巨兽，只等我们露出破绽，便会扑上来撕碎一切。
“看看你们能守多久。”他又说了一遍。
这一次，我没回应。
因为我知道，他说的是真的。
这屏障撑不了多久。老乞丐留下的后手再神妙，也扛不住一个魔主真身的持续碾压。我能感觉到脚下的太极图案在颤抖，黑白双鱼的光晕正一寸寸黯淡下去。裂纹从边缘开始蔓延，像蛛网一样爬向中心。
小玉咳了一声，血沫溅在衣襟上。
猴王低吼一声，想撑起身子，却被一股反震之力压得趴回地上。
我闭了闭眼。
完了。
就在那一瞬，火线尽头传来一声轻笑。
不是嘲讽，也不是怒喝，就是普普通通的一声笑，像是酒喝到了兴头，随手拍了下大腿那种。
然后是一只脚，踩着火星走了进来。
破烂布鞋，沾满泥灰，鞋尖还缺了一块布，露出半截脏兮兮的脚趾。裤腿卷到膝盖，小腿上横着一道旧疤。接着是腰间挂着的酒葫芦，壶身上歪歪扭扭刻着四个字：“醉生梦死”。
我猛地睁眼。
是他。
那个在瀑布下用树枝点过我膻中穴的老乞丐。
他嘴里叼着根草茎，晃悠悠地走进火海，看也不看我们一眼，反倒眯着眼打量起幽无极来。黑雾翻涌间，一道分身自火焰中凝形而出，抬手便朝我们拍下——掌力未至，空气已扭曲炸裂。
老乞丐咧嘴一笑，抬手就把腰间酒葫芦甩了出去。
酒葫旋转飞出，在空中划出一道弧线，不偏不倚撞上魔主分身胸口。轰然炸裂。
烈焰混着酒液爆燃，分身当场崩解，化作一蓬黑烟消散。碎片般的火雨洒落，有几滴溅到我脸上，烫得生疼。
“啧。”老乞丐咂了下嘴，从地上又捡了根草塞进嘴里，“劣酒就是不经摔。”
他慢悠悠走过来，破草帽遮住大半张脸，只露出一截下巴，胡子拉碴，满是油污。走到我们面前，蹲下身，伸手戳了戳小玉的脸颊。
“丫头，命挺硬啊。”声音沙哑，带着几分戏谑。
小玉没力气说话，眼皮颤了颤，算是回应。
他又看向猴王，伸手摸了把猴王脑袋上的焦毛：“你也行，烧成这样还能瞪人。”
猴王喉咙里滚出一声低吼，没躲。
最后，他抬头看我，浑浊的眼睛里忽然闪过一丝锐光：“小子，你那点精血，还不够人家打个喷嚏。”
我没吭声。不是不信，是根本说不出话。喉咙里全是血腥味，肺叶像被火烧过一样疼。
他站起身，拍拍屁股，转头望向幽无极。
“老东西，”他咧嘴一笑，“三百年前输给初代传人，现在就想靠欺负几个小辈找补面子？”
幽无极没动。
黑雾缓缓收拢，凝聚成人形轮廓，悬浮于虚空。他没说话，但整个战场的温度骤然降了下来。连九幽冥火都安静了一瞬。
老乞丐却不急。
他慢吞吞解下另一个酒葫芦，拔开塞子闻了闻，皱眉：“空了。”随手一扔，砸在岩浆湖边，碎成渣。
然后他双手缓缓抬起，指尖在空中轻轻一点。
没有咒语，没有结印前兆，就那么随意地划了一下。
刹那间，苍穹撕裂。
一道银光自天而降，横贯百丈，紧接着是第二道、第三道……无数星光如雨垂落，在空中交织成图。银河星图自虚空中浮现，笼罩整片祭坛，星光洒下，如霜覆地。
所有人气息一滞。
我感觉体内的灵力猛地一沉，像是被什么东西强行压住了。原本枯竭的经脉竟有了一丝松动感，但修为却被锁死在一个境界——炼气巅峰。
不只是我。
猴王身上的焦毛停止冒烟，金瞳中的赤焰黯淡下来；小玉指间的符纸残角不再发烫；就连我自己，燃烧精血带来的狂暴力量也被生生压制。
而幽无极——他的黑雾剧烈翻腾，九幽冥火如潮退散，连带那柄噬魂魔剑都发出一声哀鸣，光芒大减。
“你……”他的声音第一次出现了波动，“竟敢动规则？”
老乞丐没理他。
他只是静静站在星图之下，衣袍无风自动，破草帽掀起一角，露出一双眼睛。
那不是醉汉的眼睛。
那是看透生死、阅尽沧桑的眼睛。
他扫过我们三人，目光最终落在我额角渗血的地方，轻声道：“护心壳，现在该补了。”
话音落，袖袍一挥。
一股温和气流托住我们三人身体，卸去了体内重压。我不是被疗愈，而是被“托住”——伤势仍在，疼痛未消，但至少不会因脱力而倒下。
小玉喘了口气，勉强睁开眼，手指松开了符纸。
猴王耳朵动了动，金瞳死死盯着老者双手，依旧没放松警惕。
我咬牙撑着斩仙剑站起来，盯着老乞丐：“你是谁？”
他回头看了我一眼，咧嘴一笑，草茎从嘴角歪出来：“你不记得了？我说过，你缺个护心的壳。”
我想起来了。
瀑布下，他用树枝点我膻中穴时说的话。
那时我以为他是疯子。
现在我知道，他不是疯，是懒得装。
他转身面向幽无极，双手缓缓结印，指尖划过虚空，留下银光轨迹。星图随之旋转，星光洒落频率加快，压制力再度增强。
幽无极的身形开始晃动，黑雾不断被剥离，真身显露一角——那张脸，和我前世一模一样。
“你逃不掉。”他说，“你本就是我。”
老乞丐忽然笑了。
“哦？”他回头看了我一眼，又看向幽无极，“所以你是他自己？那你倒是问问，他愿不愿意认你这个脏东西当爹？”
话音未落，他双手猛然合十。
星图轰然下沉，如盖压顶。
幽无极发出一声闷哼，整个身形被压得下坠三尺，黑雾剧烈震荡，连声音都变了调。
“不可能……这是……法则之力……”
“法则？”老乞丐嗤笑，“老子当年在天庭扫地的时候，你还在泥里打滚呢。”
他不再说话，只是立于星图中央，破衣沾灰，草帽半掀，神情肃穆。周身星光流转，如山岳不可撼动。
我站在原地，右臂还在发抖，嘴角血迹未干，但意识清醒。我看着他，戒备中隐含一丝希冀。
猴王伏在地上，金毛焦黑处冒着轻烟，呼吸粗重，但金瞳未闭，仍维持警戒姿态，护在小玉身侧。
小玉瘫坐于地，脸色苍白如纸，嘴角血迹未干，双手无力垂落，但在青阳子气流托扶下未昏迷，勉强保持清醒。
祭坛中央，太极屏障仍在，星图笼罩全场，四人共处其中。幽无极受制未退，黑雾翻涌却无法扩张。
风停了。
火静了。
只有星光洒落的声音，像细沙拂过石面。
老乞丐缓缓转头，看了我一眼，又看向星图之外那团挣扎的黑影。
他开口，声音低沉如钟：
“接下来，听我的。”
