天幕阴沉如墨，厚重的云层遮蔽残阳。一行抬棺人踩着泥泞土路，缓缓向义庄前行。九叔步履沉稳，目光沉沉紧锁身前漆黑棺木，周身气场肃穆凛冽；周子凡紧随其后，眼神警惕，时刻留意周遭动静。一行人刻意避开仅剩的细碎日光，严护棺木避光而行，只将文才、秋生二人留在荒芜坟地，执行后续上香布阵的吩咐。
郊外坟场荒无人烟，遍地萋萋野草，嶙峋墓碑错落排布。穿林而过的冷风呜咽呼啸，裹挟着刺骨阴气，笼罩整片死寂坟地。遵照九叔临行叮嘱，文才留守任老太爷旧坟，一丝不苟排布梅花香阵；秋生则手持香火，穿梭在杂乱墓碑之间，为周遭坟冢逐一焚香祭拜。
秋生漫不经心缓步穿行，视线无意间落在一方低矮孤碑之上。碑体风化斑驳，上面简简单单刻着二字：董小玉。碑前荒草杂生，无供品、无香火，看得出来，这座孤坟早已被世人遗忘。墓碑镌刻的生卒年份清晰可见，墓主人离世之时，不过二十芳华。
一抹恻隐之心涌上心头，秋生望着冰冷冰冷的墓碑，轻声感慨：“二十岁就死了，糟蹋了，来炷香吧。”
他抽出一炷香火，擦火引燃，郑重插进坟前泥土。香烟袅袅升腾，青烟盘旋缠绕，久久不散。就在香头明火亮起的刹那，一股刺骨阴风骤然席卷坟场，卷起满地枯叶漫天翻飞。阴冷寒风透骨生寒，一道无形的缥缈人影悄然贴在秋生身后，耳畔萦绕着若有若无、轻柔细碎的呢喃呼唤。
莫名的寒意顺着脊背攀爬，秋生浑身发麻，只觉周遭阴气沉沉，却丝毫没有察觉，自己衣襟内侧那枚周子凡赠予的平安符，正隐晦流转着一抹黯淡温润的金光。微光凝而不泄，悄然构筑起一道无形屏障，死死阻隔暗处幽怨阴气，将女鬼的窥探尽数挡下。
心头不安之感愈发强烈，秋生不敢在坟地久留，转身快步去找文才。乡间土路凹凸泥泞，二人匆忙奔走，猝不及防撞在一起。手中未燃尽的香火脱手坠落，重重砸在冰凉的泥土之中。
两人慌忙俯身捡拾香火，低头一瞥，心底瞬间泛起彻骨寒意。原本规整笔直的香身，竟烧成了诡异不祥的两短一长，发黑卷曲的香灰簌簌脱落，透着浓重的凶煞之气。
秋生瞳孔骤然收缩，面色惨白，语气裹挟着难以掩饰的惊恐：“怎么烧成这样？走，快去告诉师父！”
同一时间，义庄之内阴气凝滞，光线昏暗。任家下人合力将沉重漆黑的棺木抬入大厅，稳稳落地。厚重棺木撞击地面，发出一声沉闷浑浊的巨响，低沉的震感蔓延整座厅堂。九叔立于大厅中央，神色肃穆冷厉，抬手指挥下人妥善安置棺木。
他微微俯身，指尖轻贴棺底，一股阴冷黏腻的寒气顺着指尖直窜经脉。冰凉触感反常刺骨，九叔眉头骤然紧锁，面色一瞬沉如寒冰，语气急促威严：“开棺！”
留守义庄的林宇协同周子凡快步上前，二人双手扣紧棺盖边缘，咬牙发力。铁钉松动摩擦、木板挤压发出刺耳沙哑的声响，棺盖被缓缓推开。刹那间，一股凛冽寒雾喷涌而出，席卷整座大厅，周遭空气肉眼可见地凝结出一层薄薄白霜，室温骤降。
棺木内壁凝满寒霜，任老太爷静静仰卧其中。历经二十年深埋，尸身非但没有半分腐烂，反倒面色红润充盈，皮肉莫名发福肿胀，十根指甲乌黑锋利、野蛮疯长，泛着森森冷光，一缕若有若无的漆黑煞气萦绕在尸身周遭。
九叔定睛看清尸身异象，神色剧变，厉声低喝：“不好！快盖棺！”
突发变故令人猝不及防，二人心神紧绷、动作慌乱。周子凡与林宇异口同声，语气满是紧张疑虑：“九叔，怎么了？是不是任老太爷的尸体出了问题？”
九叔抬手指向棺中尸体，目光凝重深沉，语气严肃郑重：“尸身僵而不化，血气倒流、皮肉发福，已然显露重度尸变之相！今夜必须死死守住这口棺木，香火绝不能断、黄符绝不能掉、墨斗线一丝都不能漏！半点差错，便是大祸！”
急促话音刚落，屋外便传来两道凌乱急促的脚步声。文才、秋生气喘吁吁狂奔而入，二人面色惨白，快步冲到九叔身前，小心翼翼递上那束烧成凶相的香火。
九叔垂眸凝望着诡异香形，脸色愈发阴沉，语气沉重肃穆：“人最怕三长两短，香最忌两短一长，偏偏就烧成这个样子。家中出此香，肯定有人丧。”
文才眨了眨眼，随口试探问道：“是不是任老爷家里？”
九叔目光冷冽扫向门外，语气凌厉：“难道是这儿？”
他不愿再多做揣测，厉声吩咐：“别多说！准备纸、笔、墨、刀、剑！”
文才、秋生对视一眼，满脸茫然，同步懵懂发问：“什么？”
九叔没好气地沉声呵斥：“黄纸、红笔、黑墨、菜刀、木剑！”
二人呆立原地，手足无措，依旧没有反应过来。只见周子凡从偏房缓步走出，手中整齐摆放着公鸡血、糯米、墨汁，还携带着一柄桃木剑与一叠黄符，动作沉稳娴熟，条理分明。
九叔瞥了一眼呆愣的两名徒弟，又看向处事稳妥的周子凡，无奈长叹一声，出声训斥：“平日里让你们好好读书、勤学本事，偏偏偷懒耍滑，现如今，连一个外来的小辈都比不上。”
言罢，九叔取过盛放公鸡血的瓷碗，将鲜红血液倒入漆黑墨汁之中，缓缓搅拌，暗红血丝在墨水中缓缓晕开交融。随后将血墨灌入墨斗，抬手将墨斗抛给文才、秋生：“拿好，整副棺材都要弹上线，上下四周全部弹满，别漏了底！”
他顺手点燃三炷清香，神色郑重，继续叮嘱：“记住，人分好人坏人，尸分僵尸死尸。任老太爷的尸，就是快要变成僵尸的尸！”
文才把玩着手中墨斗，漫不经心低声嘟囔：“知道啦……人不止分好人坏人，还分男人女人嘛。”
九叔冷眼斜睨，语气严厉呵斥：“师父说话，你多什么嘴！”
秋生心生好奇，开口询问：“师父，尸怎么会变成僵尸？”
文才紧随其后，傻乎乎附和追问：“对啊，人怎么会变成坏人？”
九叔耐着性子缓缓解释：“人变成坏人，是因为他不争气；尸变成僵尸，是因为多了一口气。”
文才似懂非懂，摸着下巴总结道：“所以做人要争气，死了要断气。”
九叔眉头微皱，沉声催促：“少罗嗦，快弹线！”
二人不敢再肆意拖沓，拿着墨斗围着棺木拉扯弹线，细密黑线纵横交错覆在棺身之上。干活途中，二人依旧玩性不改，互相打闹捉弄。混乱之间，秋生随手抄起墙角竹扫把，不轻不重敲在九叔后脑，随即飞快藏好扫把，装作无事发生，转头径直离开大厅，将嫌疑刻意嫁祸给一脸无辜的文才。
后脑传来一阵钝痛，九叔眉头紧蹙，转头瞪向茫然无辜的文才，强忍下心头火气，暂且没有追责。
片刻后，二人草草完工，结伴溜出义庄大厅。喧嚣散去，厅堂之内重归死寂。周子凡独自折返，绕着棺木仔细排查墨斗线，目光扫至棺底，果然发现棺底光秃秃一片，没有半根墨斗线，且凝结着一层厚重寒霜，阴冷寒气不断向外弥散，比此前更加浓郁刺骨。
周子凡不敢耽搁，当即去找九叔，语气直白冷静：“九叔，我刚检查了棺材，发现棺底结霜越来越厚，之前弹的墨斗线被寒气侵蚀，几乎看不清痕迹了。”
九叔闻言心头一震，下意识放下揉按后脑的手，脸色铁青，满是恨铁不成钢的怒意：“这两个混小子！做事永远粗心大意、敷衍潦草！我千叮万嘱不可漏了棺底，偏偏漏掉这至阴聚寒之处！真是烂泥扶不上墙，迟早要闯出无法挽回的大祸！”
说罢，他转身快步走向隔壁储物间，片刻后手持一卷崭新墨斗走出，神色严肃郑重：“子凡，过来帮我搭把手。你先拿铲子把棺底的寒霜铲除干净，随后我们二人一同补弹墨斗线，务必封死棺底阴气，不留半点疏漏。”
“好的，九叔！”周子凡爽快应下，取来小巧铁铲，俯身蹲在棺木旁，耐心铲除棺底厚重寒霜。冰冷霜气顺着铲面蔓延，穿透布料刺骨寒凉，即便隔着衣物，也让人寒意彻骨。
不多时，棺底寒霜尽数清理干净。九叔手法娴熟老练，拉伸墨斗、绷直黑线，二人配合默契，细密黑线层层铺满棺底。除此之外，二人还将棺身四周被寒气冲淡的墨线逐一加深加固，直至整副棺木黑线缠绕、密不透风，彻底封死阴煞外泄之路，方才停手。
忙活完毕，九叔望着沉稳细心的周子凡，由衷长叹一声，语气满是欣慰：“哎，我那两个不成器的徒弟，要是有你一半细心稳重，我早就烧高香祈福了。”
“九叔，两位师兄只是天性贪玩，心性纯良不坏，本事底子也是扎实的。”周子凡温和回了一句，随即顺势转移话题，语气诚恳恳切，“对了九叔，我想向您借一些符笔、朱砂、黄符纸，还有公鸡血、黑狗血。”
九叔微微挑眉，面露好奇：“你要这些东西做什么？难不成你还会画符？”
周子凡坦然如实解释，语气平实自然，带着现代人的直白：“实不相瞒，我祖上流传过一套符箓制作法门。从前我年纪尚小，对玄学道术兴致寥寥，便一直搁置未学。如今任家镇凶煞频发、危机四伏，我想着把这门手艺重拾起来，趁空闲练习画符，以备不时之需。”
“原来如此，家中传承，实属难得。”九叔眼中闪过一抹赞赏，爽快应允，“符纸、朱砂、符笔我库房里应有尽有，方才用剩的公鸡血也还留存半碗。只是黑狗血现下紧缺，暂时没有，你先用公鸡血替代，寻常驱邪护身，二者效果相差不大。”
“多谢九叔。”周子凡微微颔首，郑重道谢。
随后，九叔领着周子凡前往工具库房，取出厚厚一叠干净平整的黄符纸、一罐研磨细腻的朱砂、一支笔尖顺滑的专用符笔，还有半碗尚未凝固、色泽鲜红透亮的公鸡血，尽数交到他手中。
周子凡收好全部物件，拱手道谢，转身朝着休憩的房间走去。夜幕彻底笼罩大地，沉沉夜色包裹整座义庄，周遭寂静得令人心慌。庄内住宿简陋局促，房间紧缺，周子凡、余倩倩、林宇三人只得挤在一间屋内。两间木板床拼接在一起，余倩倩睡在最内侧靠墙处，周子凡居于中间，二人之间用一块厚实的粗麻布画布隔开，遮挡视线，最外侧的床铺则留给林宇，布局简单又紧凑。
周子凡轻轻推门而入，屋内烛火摇曳，昏黄光线微弱黯淡。余倩倩与林宇正靠在床边休憩，见他归来，二人同时抬眸望来。
周子凡将画符用具整齐摆放在桌案之上，神色严肃凝重，直白叮嘱二人：“跟你们说个事，任老太爷尸变已成定局，只是时间早晚的问题。我和九叔刚刚补好了棺底墨斗线，暂时能压制煞气，但没人能保证绝对稳妥。夜里你们务必锁紧门窗，不要睡得太沉，时刻保持警惕。我今晚熬夜画几张符箓给你们防身，不过我本就是新手，手法生疏，最后能成功几张，我也没有把握。”
林宇神色肃穆，郑重点头：“明白，我夜里警醒，会守好门窗，不会大意。”
余倩倩眉眼间萦绕着担忧，轻声叮嘱：“你也别太过勉强，画符耗费心神，记得适当休息，保重自身。”
“我有数。”周子凡淡淡应下，不再多余闲谈，专心整理桌上的画符材料。他凝神静气，心念一动，意识沉入脑海，连通随身的意识空间，取出一本封面古朴、书页泛黄的《太平玄箓》。
书页缓缓翻动，他快速筛选适配当下处境、且自身能够炼制的符箓。金光符实用性极强，可护身挡煞，唯独缺少金粉，无法炼制；五雷符威力强横，专门克制阴邪僵尸，却必需雷击木作为辅料，眼下物资匮乏，只能暂且放弃。
目光落在书页中段，一张符箓映入眼帘——斩邪符。符箓注解清晰标注：专攻阴邪尸煞，克制僵尸鬼魅，炼制需十年雄鸡精血、纯黑狗血，以一比一比例调和绘制。
周子凡眸光微动，心中快速盘算：公鸡血眼下现成可用，黑狗血暂时无从获取。既然材料不足，便以自身精血替代，人血阳气纯粹醇厚，用来绘制符箓，威力未必逊色于黑狗血。僵尸属至阴邪物，这枚斩邪符恰好对症可用。
打定主意，他即刻开始练习画符。起初，他只用朱砂混合清水，在黄纸上反复勾勒符文，熟练笔画纹路、感悟气韵流转。待手法愈发娴熟流畅，他刺破指尖，将温热的自身精血混入公鸡血，再调和朱砂，制成暗红血墨，凝神落笔绘制符箓。
一笔一画，气韵凝练不散；烛火摇曳，黄纸上的血色符文隐隐流转微光。深夜寒气渐浓，周遭静谧无声，周子凡始终伏案作画，精神高度集中，心神消耗巨大。直至后半夜，他头脑昏沉、眼皮沉重，再也支撑不住，额头重重扣在桌案之上，沉沉昏睡过去。
烛火摇曳不定，桌案之上整齐摆放着八张成品符箓：五张纹路凝练、煞气凛然的斩邪符，三张温润柔和、专用于护体的平安符。此前赠予秋生的平安符早已送出，余下符箓刚好留给自己、余倩倩与林宇三人防身。
与此同时，荒坟深处夜色更浓。女鬼小玉徘徊在秋生身后，数次想要近身纠缠、依附人身，却每一次都被秋生衣襟内那枚隐现金光的平安符弹开。柔和金光构筑成无形屏障，死死隔绝阴邪怨气。几番试探无果，小玉只能伫立在阴冷黑暗之中，遥遥凝望义庄的方向，最终化作一缕淡渺阴气，消散在萧瑟夜风里。
