陈九从街口拐出来时，太阳已经升到房檐上了。他把袖子卷到手肘，手里拿着刚买的半包朱砂粉，另一只手拎着两小捆黄纸。药铺老板称的时候手抖了一下，多抓了一撮塞进纸包，还冲他挤了下眼睛：“英雄用的东西，不能少。”陈九没说话，点点头，付了钱就走。
他不喜欢“英雄”这个词。
这两个字太重，压得人不舒服。早上出门前，他们四个人在巷口分开走了。赵猛回镖局办差事，白芷去医馆补药材，秦三爷说要去找老熟人打听些旧事。只有他留在这边，顺便把缺的符料买齐。本来以为是件小事，没想到才走过两条街，就被人认出来了。
一个卖糖糕的老太太看见他，手一抖，竹屉差点掉地上。“哎哟，这不是……那天南市抓鬼的小哥？”她声音不大，但旁边几个买早点的人都转过头来。有个穿开裆裤的小孩指着他就唱：“南市抓鬼三侠行，符破阵消夜火停！”唱完还蹦了一下，周围人笑了起来。
陈九笑了笑，没应声，低头快步走了。
他知道这事瞒不住。染坊后面那一仗，官差抓人时围观的人不少，少说也有二三十个。有人记住了他的脸，有人编成了歌，还有人说他们是城隍爷派来的少年判官。越传越离谱，连赵猛扛铁棍的样子都被说成“手持降魔杵，一步震三街”。
他不在乎别人怎么说，他在乎的是那些眼神。
走到茶摊前，他想讨碗水喝。摊主一句话没说，直接舀了一瓢凉茶递过来，碗底还垫了块干净布片。陈九道谢后蹲在摊边喝水。眼角一扫，对面屋檐下坐着个穿灰袍的男人，背靠着墙，帽子压得很低。刚才在药铺外没注意，现在一看，那人位置变了——之前坐在东头第三根柱子后面，现在却挪到了西边晾衣绳底下。姿势没变，脚尖的方向却调了个。
陈九喝完最后一口茶，把碗放回桌上。
他起身时故意碰了一下桌角，碗晃了晃，发出响声。那灰袍人的手指微微动了一下，像是要抬，又慢慢放下。
不是巧合。
他又往北走了几步，路过瓜摊。卖瓜的老汉正拿刀拍西瓜，见他走近，忽然收刀，麻利地卷起油布盖住瓜堆，嘴里嘟囔一句“不卖了”，挑起担子钻进小巷。动作太快，不像临时决定。
陈九没追，也没停下，继续往前走。
但他改了方向。
原本该走东巷回老宅，他却绕到西边马道，贴着墙根走。身后没人跟上来，可他能感觉到不对劲。风突然停了，巷口晒太阳的猫竖起耳朵，二楼有户人家的窗帘轻轻晃了一下，可今天根本没风。
他伸手摸了摸怀里那根旧麻绳，绳结还在，硬硬的硌着手心。
走到第三条巷子中间，他停下，假装系鞋带，其实是借着低头扫了一圈四周。屋顶没人，院门都关着，街上行人不多。一个挑水的汉子哼着小调走过，远处有孩子踢毽子的声音。看起来一切正常。
可他知道有问题。
刚才经过米店门口时，斜对面楼上那扇窗是关着的，百叶也垂着。现在，百叶掀开了两寸，帘子后头好像有影子一闪而过。太快，看不清脸，但站的位置正好能把整条巷子看得清清楚楚。
他直起身，继续往前走，速度不快也不慢。
他已经明白：不是百姓敬仰这么简单。那些目光里藏着别的东西。有人在看他，还不止一个。目的不清楚，身份也不知道，但盯梢的手法很熟，会躲会换位，知道怎么利用人群和建筑掩护自己。
这种本事，不是普通人有的。
也不是街头混混能做到的。
他想起昨夜面具人跪在地上说的话：“我等这一天，等了三十年。”当时以为是疯话，现在想想，也许真有一批人在暗处等了很久。如今案子一破，风头一起，他们也就出现了。
陈九没回头，也没加快脚步，就这样平平稳稳走到老宅门前。
木门虚掩着，门环上挂着的新符袋在风里轻轻晃。他推门进去，反手关门，插上门闩。院子里很安静，屋里没人回应。他知道其他人还没回来，也没指望有人接应。
他站在院子里，把手里的东西放在石桌上，打开布包，把朱砂和黄纸一样样摆好。动作很慢，像是在整理，其实是在想事情。
外面的人为什么盯他？是为了套话？还是试探他的深浅？又或者，是冲着他背后那个名字来的——秦三爷这三个字，在金陵城里不是没人听过。三十年前那场血案之后，老人消失了多年。如今徒弟出头，会不会把旧账也翻出来了？
他咬了咬嘴唇，抬头看了看天。
阳光照在屋脊上，瓦片发白。再过半个时辰，秦三爷他们就该回来了。到时候得把这几处异常说一遍，尤其是灰袍人换位置的方式，很可能是练过的。还有卖瓜老汉的反应，太急，像是收到了信号。
他正想着，忽然听见院墙外传来脚步声，由远及近，又渐渐走远。
不是一个人。
是两个人，步伐错开半拍，保持距离，但节奏一致。走过院门前时，其中一人咳嗽了一声，声音很低，像是怕被听见。
陈九没动。
他站着不动，眼睛也没看门口，只是把手伸进怀里，握住了那根麻绳。绳子磨得发亮，三个死结打得结实。他一根根数过去，指尖划过结扣，确认它们都在。
然后他转身进了屋。
屋里光线暗，他没点灯，走到墙角的旧柜子前，拉开最下面一层抽屉，把朱砂和黄纸放进去。又拿出一张空白登记簿，翻开第一页，用炭笔写了四个字：“今日外出。”
写完合上，放回原处。
他知道，从今天起，不能再像以前那样随便露脸了。跑腿、买东西、打听消息，都得小心。下次出门，可能要戴斗笠，换衣服，甚至不能再一个人行动。
但他也知道，躲没用。
这些人敢盯，就不怕被发现。他们就是想让他知道——你在明处，我们在暗处。
阳光慢慢移过屋檐，照到了门槛边上。
陈九站在屋里的阴影里，看着门外那一道亮线缓缓推进，像一把刀，切开了地面的灰土。
