二日后，策悠备下丰厚的聘礼，前去执失·沙罗的大将军帐，正式提亲，礼数周全，声势隆重。
次日，执失·沙罗当众应允，愿将他的小月亮、唯一的女儿艾菲莎，择吉日嫁与五王子策悠。
消息一出，紧接着，四王子那儿亦传出喜讯，不日他将迎娶阿史德·古丽。
正当老可汗病重卧床，汗庭本就人心浮动，接连宣布的两桩婚事，一时间，炸得汗庭人人众说纷纭，暗流涌动。
往来间，人人脚步匆匆，悄悄交头接耳地议论，连帐外随风翻卷的狼头旗帜，都似被压低了几分。
这日天光昏沉，风卷着青草碎屑掠过汗庭腹地，小可汗骨禄和四王子波葛，在大帐间穿行，与迎面走来的执失·沙罗相遇。
双方略一行礼，打了声招呼，小可汗眉头紧蹙，看着眼前这位与他身形相差无几的执失·沙罗，借机说道：“执失大将军，本可汗倒有一事请教。”
执失·沙罗双手松松交于腹前：“小可汗但说无妨。”
“将军您是草原上最骁勇善战的雄狮。”小可汗骨禄直言道，“怎会舍得将唯一的女儿，下嫁拥有铁勒降部血脉的策悠？”
执失·沙罗闻言，重重一叹，摇头苦笑道：“小可汗，你有所不知啊！全赖我那不争气的小女，对策悠王子一见倾心。她性子又倔，扬言非他不嫁，竟以死相逼。我执失·沙罗就这么一个小月亮，她这般执拗，我……我实在没得法子啊！更何况，策悠王子为了小女，特意请了舍利部的达曼老爷子来登门说项。达曼老爷子亲自出面，我若不给面子，岂不是不给整个舍利部面子？”
说到此处，他一脸愤懑不平，一副恨铁不成钢的模样，似是极度懊悔，又万般无奈。
小可汗骨禄听罢，拍了拍他的肩膀，朗声大笑：“想不到纵横战场、杀人不眨眼的沙罗将军，也有束手无策的时候。看来再凶猛的雄狮，也拗不过自家心头的小月亮啊。”
他笑声爽朗，眼底却闪过一丝深藏的阴霾。
执失·沙罗苦笑着摇头，一副"家有悍女"的无奈神情：“小女子误事，小女子误事啊！”
一旁长相粗俗的四王子波葛始终未语，一双眼睛在二人之间来回打转，此时才插话道：“谁让策悠生了张俊朗的好脸呢？草原上的姑娘们，哪有不爱英俊的勇士？”
小可汗神情遗憾，轻叹道：“本可汗原还想着，要是艾菲莎姑娘与阿弟你通婚，成为你的侧室，便如同勇士摘下草原上最亮的明月，必令整个草原都为之举杯庆贺。没成想，竟让策悠那小子抢了先。”
执失·沙罗转向四王子波葛，拱手贺喜道：“本将还未恭喜波葛王子与古丽姑娘喜结良缘，不知打算何日正式娶亲啊？”
波葛垂头回礼，谦逊道：“大可敦之意，是待父汗病情稍稳再择吉日成婚，策悠这回倒是走在我前头了。”
执失·沙罗哈哈笑道：“艾菲莎婚期已定，届时，还请小可汗和波葛王子务必赏光，前来饮一杯喜酒。”
“一定，一定。”小可汗与波葛抚胸应道。
三人又闲谈几句，执失·沙罗方才拱手拜别，厚重的旅靴踩过草地，留下一串深浅不一的脚印。
待其身影消失在视线之中，小可汗骨禄立刻抬手示意身旁亲卫退至十步开外，脸上的笑容瞬间收了起来，神色阴沉下来，压低声音，转头问身旁的波葛：“波葛阿弟，此事你怎么看？”
波葛沉默片刻，环顾四周确认无人靠近，亦低声回道：“表面上并无破绽，沙罗将军的说辞，与此前策悠拜访达曼老爷子一事也对得上。只是……未必全是真话。”
“哦？”小可汗眯起眼，“你也瞧出来了？”
波葛点点头，斟酌着说道：“沙罗将军征战沙场数十年，何等心性？什么场面没见过？岂会因女儿一句一见倾心，便将婚事轻易定下，把她嫁给策悠？草原贵族联姻，从来都是部落联盟，哪有什么儿女情长。他这番说辞，不过是说给外人听的罢了。”
小可汗冷笑一声：“正是如此。别看沙罗表面上说得多万般无奈，实则心里头，打得一手好算盘。”
波葛转了转眼珠：“骨禄阿兄的意思是……”
“策悠手下那一千铁勒精锐，个个彪悍不畏死，打起仗来不要命。执失部常年镇守东部边境，与契丹、吐蕃、回纥连年交战，最缺这样的死士前锋。”小可汗冷冽道，“我猜，策悠必定向沙罗许诺——往后每回出战，由铁勒士卒为执失部当先锋。沙罗这是拿女儿换一支前锋、换士兵战力！”
波葛恍然大悟：“原来如此！怪不得沙罗将军答应得这般爽快。”
小可汗嘴角勾起一抹讥讽的笑：“沙罗那头雄狮，装得倒挺像模像样。什么'女儿一见倾心'，不过是遮人耳目的说辞罢了。他怕遭其他部落非议，才编出这么个理由。再者，以古丽高傲的性子，是决计不会嫁予拥有降部贱血的策悠，再往后拖上几年，终究是要嫁给你的。沙罗与其让他的小月亮屈尊侧室，不如直接选策悠这个母族弱势的，以便日后更易掌控。”
波葛连连点头称是，但眉头依旧紧蹙，嘴唇翕动，欲言又止。
小可汗看在眼里，径直说道：“波葛阿弟，你我向来不是外人，有什么话直说就行。”
波葛犹豫片刻，低声道：“骨禄阿兄，沙罗将军的事倒还说得通，可真正让我在意的，反而是达曼那老头。”
“达曼？”小可汗挑眉。
“舍利部向来轻视铁勒部，即便策悠的祖母出身舍利庶支，他们也从未给过他好脸色。可这回，达曼这老狐狸竟亲自登门执失部的将军帐，替策悠说亲……”波葛的声音压得更低了，“阿兄，达曼那老狐狸从不做亏本买卖。事出有因，只怕背后不简单……”
小可汗骨禄听到此处，抬手打断对方，眯起眼，神情傲慢，不屑冷笑道：“达曼这老狐狸平日里看着刻板，实则贪得无厌得很。他仗着常年把持汗庭内务，给他舍利部捞了多少好处？往日里在汗庭，他面上对我毕恭毕敬，实则暗地里每年的马匹、粮草调配，他总能找出各种由头——什么今年草场欠收、牛羊瘟疫、西域近日有战事商路不畅，屡屡克扣得紧巴巴的，仅堪堪够用。我数次想发作，父汗却总说‘达曼亦是为汗庭大局着想’，我也只得忍下。父汗说是在磨砺我，可……待父汗去见狼神，我第一个收拾他！
策悠借贺寿之名前去登门，又下了血本将整整十大箱的西域和中原的珍品皆送予他，只怕那老狐狸心中早已乐开了花。
再者，他帮策悠说亲，不过是顺水推舟，卖个人情。仅仅是为亲疏关系离得远些的策悠，费费嘴皮子说说亲，便不费一兵一卒得那么大好处。换作是你，你说说看，你干不干？”
波葛一听，心想也对，但心中那股不安却没完全消散。
他沉默片刻，低声道：“阿兄说得是，但愿如此。只是……我总觉得哪里有些不对劲。”
小可汗挥挥手，不在意道：“策悠那穷小子，不过是为攀上执失部这株高枝，便把铁勒部多年积累的压箱底全掏空了。他终究是铁勒降部的种，得不到我阿史德部和汗庭各大贵族的支持，翻不起什么浪来。波葛，你啊！一有风吹草动就疑神疑鬼。不过……”他顿了顿，眼中闪过寒芒，转头看向亲卫方向，沉声道，“回头我会派人盯紧他，看他还有什么动作。”
