狄仁杰沿着那条小路走了大约半个时辰。路越走越窄，两边的树木越来越密，枝叶交错，把天光遮得严严实实。脚下的路从碎石变成了泥土，又变成了落叶，踩上去软绵绵的，几乎没有声响。空气里弥漫着一股潮湿的腐殖质气味，混着泥土和烂叶的味道，直往鼻腔里钻。
他走得不快，每一步都踩实了才迈下一步。眼睛扫视着两边的树丛，耳朵捕捉着周围的每一丝动静。林中很安静，只有风吹过树梢的簌簌声，偶尔有几声鸟鸣，从远处传来又很快消失在密林深处。他走了大约两炷香的功夫，前方的林木忽然疏朗起来，露出一片空地。空地中央，立着一座破败的庙宇。
庙门已经塌了半边。门板倒在地上，被雨水泡得发黑，上面长满了青苔。门楣上的匾额歪斜着挂在一边，上面的字迹已经模糊不清了，只能勉强辨认出第一个字是“大”，后面的几个字被风雨侵蚀得只剩下几道深浅不一的划痕。他站在庙门外，没有立刻进去，先绕着庙外围走了一圈。庙不大，前后两进，后院有一口井，井沿上长满了青苔，井口被一块石板盖着。围墙多处坍塌，露出里面长满了荒草的院落。
他回到正门前，跨过倒在地上的门板，走了进去。前院杂草丛生，最深的已经长到了齐腰高。一条石板路从正门通向大殿，被荒草淹没了大半，只能隐约看出路的轮廓。他沿着那条石板路走到大殿前，抬头看了一眼。殿门虚掩着，门上糊的纸已经烂光了，只剩下空空的窗棂，像骷髅空洞的眼窝。
他伸手推了一下殿门。门吱呀一声开了，声音尖利刺耳，像是什么东西在角落里被惊醒了。他等了一下，才抬脚走了进去。
殿内很暗。光线从破损的屋顶漏下来，落在地上形成几块斑驳的光斑。佛像歪倒在一边，身上挂满了蛛网，底座已经碎裂了。供桌翻倒在地，香炉滚落在角落里，里面的香灰早已经结成硬块。他在殿内站了一会儿，目光从每一处角落扫过，不放过任何一个细节。到处都是灰尘和蛛网，地面上的脚印杂乱重叠，新旧不一。有人的脚印，有动物的脚印。但他注意到一个细节——在供桌后面靠近墙角的地方，有一块地面的灰尘比周围薄一些，像是最近被人擦拭过。
他走过去蹲下来，用手指摸了摸那块地面。灰尘确实比周围薄，而且边缘整齐，像是有人用布擦过。他顺着那块灰尘的边缘摸过去，指尖触到了地砖边缘的一处松动——有一块砖是活动的。他用指甲抠住砖缝，用力往上提了一下，地砖被撬了起来。下面是一个凹坑，不大，但很深，坑里放着一件东西——一个油布包。
他伸手把油布包拿出来，掂了掂，不重。油布包得严严实实，边角用细麻绳扎紧，打了一个很结实的结。他解开麻绳，展开油布，里面包着一本薄薄的册子。册子的封面已经泛黄了，没有书名，边角有些磨损，像是被人翻过很多次。他翻开第一页，上面密密麻麻写满了字——是他爹的笔迹。他的手指猛地抖了一下，册子差点从手里滑落下去。
他稳住呼吸，端着册子走到光线稍亮一点的地方，一页一页地翻看。册子里记录的，是他爹从贞观十九年开始，到贞观二十一年去世前为止，所有关于内侍省的调查记录。每一天去了哪里，见了什么人，查到了什么线索，都记得清清楚楚，一笔一划写得很工整，像是在写一部极其重要的史书。
他一页一页地翻过去，指尖捻着纸页，目光扫过那些密密麻麻的小字。翻到册子中间的时候，他看到了一行字：“贞观二十一年七月初三。今日确认了郑远的身份。他是内侍省安插在大理寺的密探。我没有惊动他，继续观察。”
他在心里默念了一遍那个日期——七月初三。离他爹死只差了十一天。他又往后翻了几页。翻到倒数第三页时，他看到了一行字：“贞观二十一年七月十二。有人给我递了一封信。信里约我今夜在白马寺见面。落款是‘弦师’。我决定赴约。”他的目光停在了那行字上。弦师，就是杀他爹的人。他约他爹在白马寺见面，然后——然后发生了什么？他急切地翻到下一页。下一页是空白的。再往后翻，全是空白的。册子到这里就断了。
他攥紧那本册子，指节发白，指腹压在空白的纸页上，用力到纸面几乎要被压破。他又翻回倒数第三页，把那行字反复看了几遍，确认自己没有看错任何一个字。他放下册子，重新检查那个凹坑，用手在坑底和四壁摸了一遍，没有发现其他东西。他站起来环顾殿内，目光从每一根柱子、每一处角落扫过，确认没有遗漏任何东西，才把地砖盖回原处，用脚踩实，恢复成原来的样子。
他把那本册子用油布重新包好塞进怀里，和那两枚玉佩、那封信放在一起。他拍了拍衣襟上沾的灰，弯腰从那扇破门走了出去。走到院子里，他站定，抬头看了一眼天色。阳光从云层缝隙里透出来，落在荒草丛生的院落里那些倒伏的佛像和残破的香炉上。他来时有雾，这时雾已经散尽了。
他穿过院子，跨过倒塌的门板，走出了大悲寺。沿着来路往回走，脚步比来时快了一些。他已经有了答案，有了方向。他知道下一步该怎么走了。走出那片密林的时候，阳光已经完全出来了，照在官道上泛着一层淡淡的金色。他没有停留，一路走回了洛阳城，穿过城门，穿过街道，走回了大理寺。他从侧门进去，回到自己那间小屋，关上门，插好门闩。
他把油布包从怀里掏出来，解开，取出那本册子，放在桌上。他没有立刻翻开，而是坐在床边，看着那本册子，沉默了很久。然后他伸手翻开了它，翻到倒数第三页，把那行字又看了一遍。然后他合上册子，把它放回油布里包好，塞进床底最深处，和那个木匣放在一起。
他站起来推开窗户。窗外是洛阳城的屋顶，层层叠叠，在午后的阳光下泛着灰色的光。他的目光越过那些屋顶，落向一个方向——白马寺的方向。他知道，他必须去那里一趟，去看一看，他爹赴约的那个地方。他关上窗户，转身走出了小屋。
