青木部的聚居地，坐落在雾林深处一片地势相对平缓、被数条清澈溪流环绕的开阔谷地中。谷地中央，数十座由粗大圆木、坚韧藤蔓、以及厚实茅草搭建而成的、造型古朴粗犷的尖顶木屋，错落有致地分布着。木屋之间，开辟有小片的药圃、菜畦，以及晾晒着兽皮、药草的棚架。夜晚的谷地并不完全黑暗，许多木屋门口悬挂着用某种树脂或荧光菌类填充的、散发着柔和黄绿色光芒的简易灯笼，也有几处篝火在空地中央燃烧，驱散着林间的湿寒与黑暗，也映照出围坐在火边、低声交谈、或默默打磨工具的部族成员身影。空气中弥漫着草木清香、烤肉焦香、以及淡淡的、混杂了多种药草气味的奇异芬芳，充满了原始的、安宁的、与森林和谐共生的生活气息。
木牙和他那位沉默寡言名叫木石的同伴抬着担架，跟在拄杖的木苍老人身后，穿过几座木屋间的狭窄小道，引来不少或好奇、或警惕、或平静的目光打量。显然，一个重伤的、衣着古怪的、带着兵刃的外来者，在这个与世隔绝的部族中，是件稀罕事。
“是木苍阿公和木牙，他们抬了个人回来？”
“看着伤得好重……是外面掉下来的？”
“他手里抱着的那是什么？黑乎乎的，像块石头……”
“阿公带回来的人，应该没问题吧？”
低低的议论声在火光阴影中响起，但似乎出于对木苍老人的尊重，并无人上前阻拦或盘问。
一行人最终来到谷地边缘，靠近一条潺潺小溪、相对独立僻静的一座稍大木屋前。这木屋建得比其他屋子更为规整，门前晾晒着更多、品种更繁多的草药，空气里的药香也格外浓郁。木屋旁，还有一个小巧的、以篱笆围起的药园。
“到了，这是老夫的住处和药庐。”木苍推开虚掩的木门，示意将周云归抬进去。
屋内陈设简单，却收拾得井井有条。中央是泥土地面，挖着一个火塘，里面炭火余烬未熄，散发着暖意。靠墙是几张粗糙但结实的木床、木架，架上摆满了各色瓶罐、晒干的草药、以及一些简单的制药工具。空气中混合着药味、烟火味，以及一种令人心神安宁的、淡淡的奇异馨香。
木苍让木牙和木石将周云归小心地安置在靠里侧一张铺着厚厚干燥草垫和柔软兽皮的木床上。然后，他让木牙去烧些热水，又对木石低声吩咐了几句，木石点点头，转身出去了，大概是去告知族长或其他人。
“你且安心躺着，老夫为你仔细诊治。”木苍在床边的木墩上坐下，再次为周云归把脉，同时取出几根更长的、泛着淡淡银芒的骨针，在周云归几处要穴缓缓刺入。这一次的探查，更加深入、细致。周云归能感觉到，那股温和精纯的草木灵力，如同最灵巧的工匠，在他受损的经脉、内腑间游走，梳理着淤塞，引导着药力，刺激着生机。所过之处，带来清凉舒适之感，疼痛大为缓解。
“外伤好办，接骨、敷药、静养即可。内腑震伤与经脉受损，需以药力温养，辅以灵力疏导，月余可愈。麻烦的是那两股残毒。”木苍收回骨针，眉头微蹙，“一股阴寒蚀骨，深入肺腑骨髓，与寻常寒毒、尸毒不同，更添一股阴邪怨念，似是某种邪法所炼。另一股灼热狂暴，如同地火岩浆，却无地火之纯阳，反带暴虐毁灭之意，应是来自某种熔岩魔物。两毒一阴一阳，在你体内相互冲突、却又诡异共存，不断侵蚀你的生机。若非你体内那股古老力量与自身根基深厚，早已毒发身亡。”
他顿了顿，看向周云归：“要彻底拔除这两股异毒，需配制专门的‘阴阳化毒散’。其中几味主药，老夫这里就有，但还缺两样关键辅药——‘九叶冰心莲’与‘赤阳地髓芝’。这两样东西，在雾林中也算罕见，尤其‘赤阳地髓芝’，只生长在地火灵气与木行灵气交汇的特殊地带，极难寻觅。”
周云归心中一沉。难道伤势可愈，剧毒难解？
木苍似乎看出他的担忧，摆了摆手：“也不必太过忧虑。老夫先用‘清蕴丹’与你之前服下的‘地根’，配合针灸之术，暂时压制、延缓毒性蔓延。待你外伤稍好，可下地行走，再设法去寻那两味主药不迟。‘九叶冰心莲’在雾林深处的‘寒雾潭’或有生长，可由部族猎手协助寻找。至于‘赤阳地髓芝’……”他沉吟了一下，“或许，在‘祖地’附近能找到线索。”
“祖地？”周云归疑惑。
“是我青木部先祖最早定居、并留下传承的禁地。”木苍眼中闪过一丝复杂，“那里有我部守护的古老祭坛，以及……一些关于雾林、关于‘上面’的记载。历代只有族长和祭司可入。你体内那股古老力量，让老夫有些在意……或许，祖地中能找到与之相关的记载，或克制那‘赤阳地髓芝’生长环境的方法。不过，此事需从长计议，也得族长同意。”
这时，木牙端着热水进来了。木苍开始为周云归清洗伤口，重新敷上药效更强的、黑绿色的、散发着清凉苦香的药膏，并用干净的、似乎经过特殊处理的树皮纤维绷带仔细包扎。他的动作沉稳、轻柔，充满了一种对生命的敬畏与专注。
处理完伤口，木苍又让周云归服下一粒清香扑鼻的翠绿色丹药——“清蕴丹”。丹药入腹，化作一股清凉的气流，迅速蔓延，所过之处，那两股盘踞在肺腑与心脉的阴寒、灼热之毒，仿佛遇到了克星，躁动明显被压制下去，虽然未能拔除，但侵蚀的速度大大减缓，让周云归精神为之一振。
“多谢……前辈。”周云归感激道。这位老人不仅救了他，还如此尽心救治，这份恩情，太重了。
“不必言谢。医者本分罢了。”木苍淡淡道，示意木牙也去休息，然后对周云归说，“你伤势未稳，需静卧休养。夜里若有不适，可敲击床板。老夫就在隔壁。明日，族长可能会来见你。你……好生休息。”
说完，他起身，吹熄了屋内大部分的灯烛，只留下火塘一点微光，然后走了出去，轻轻带上了木门。
屋内重归安静，只有火塘木炭偶尔爆出的“噼啪”轻响，以及屋外溪水潺潺、夜虫低鸣。周云归躺在柔软干燥的兽皮上，盖着温暖的、带着阳光气息的草编薄毯，感受着药力在体内缓缓化开，修复着创伤，压制着剧毒。一种久违的、属于“安全”与“休憩”的松弛感，伴随着重伤后的极度疲惫，如同潮水般涌来。
但他不敢完全放松。他默默运转着《引气诀》，引导着“清蕴丹”的药力与周围比外界浓郁不少的木行灵气，缓慢地滋养经脉。同时，他分出一丝心神，沉入识海，尝试沟通怀中几乎彻底沉寂的“星盘”，以及紧挨在身侧的“斩渊”。
“星盘”毫无反应，如同顽石，只有核心一点微弱到几乎熄灭的银光，证明着它并未彻底损毁。这次强行启动紧急传送，对它造成的损伤，恐怕远超想象。没有特定的能量或方法，短时间内恐难恢复。
“斩渊”则依旧冰冷沉重，剑身深处的银色星辉黯淡，但并未消失。当他以心神触碰时，能感觉到一丝微弱的、仿佛沉睡般的剑意波动。这柄上古战兵，似乎也在之前的战斗中消耗巨大，需要时间休养。
他回想着木苍的话。“祖地”、“古老祭坛”、“关于上面的记载”……这青木部，果然不简单。他们世代隐居于此，恐怕并非偶然。那位族长，又会是怎样的人？对自己这个外来者，又会是什么态度？
还有那两味解毒主药。“九叶冰心莲”在寒雾潭，有部族猎手帮助，或许不难。“赤阳地髓芝”却与祖地有关……那里，恐怕隐藏着这个部族，甚至这片雾林秘境，更深的秘密。
自己身上的星穹本源、“星盘”、“斩渊”，与这里的“祖地”，是否有关联？木苍老人显然有所察觉，才提及此事。
思绪纷杂，但重伤的身体终究支撑不住。在药力与疲惫的双重作用下，周云归的意识，渐渐沉入了黑暗的、无梦的深度睡眠之中。这是他离开天权峰、进入黑水泽以来，第一次，真正意义上的、放松的睡眠。
一夜无话。
翌日清晨，周云归是被透过木屋缝隙洒落的、带着清新草木气息的阳光，以及屋外隐约传来的、部族成员早起劳作的声响唤醒的。
他睁开眼，感觉身体比昨日好了许多。胸口的断骨在药力和自身生机作用下，传来酥麻的愈合感，虽然依旧疼痛，但已不至于无法忍受。内腑的震痛也减轻了，经脉的灼痛在“清蕴丹”压制下，不再那么剧烈。左臂依旧无力，但手指已可轻微活动。最重要的是，那两股剧毒的侵蚀感，被明显压制了下去，不再时刻带来冰火两重天的折磨。
他尝试着，缓缓坐起身。动作牵动伤口，带来清晰的痛楚，但尚在可承受范围。他靠在粗糙但结实的木墙边，打量着屋内。晨光中，屋内景象更加清晰。除了昨夜所见，墙边还挂着几副晒干的、形态奇异的兽骨和几束颜色艳丽的羽毛，似乎是某种装饰或图腾。空气中，药香混合着木屋本身的、淡淡的木头清香，令人心神宁静。
“吱呀”一声，木门被轻轻推开。木牙端着个木碗，小心翼翼地走了进来。看到周云归已经坐起，他眼睛一亮：“你醒啦？感觉怎么样？阿爷让我给你送药来，是‘续骨生肌汤’，趁热喝。”
木碗里是墨绿色的、散发着浓郁药香和淡淡腥气的粘稠汤汁。周云归接过，道了声谢，忍着那奇怪的味道，一饮而尽。汤汁入腹，化作一股暖流，迅速扩散至四肢百骸，尤其是胸骨和左臂断处，传来更加明显的、麻痒的愈合感。
“阿爷说，你外伤重，这汤要连喝七天。内伤和毒，还得慢慢来。”木牙在床边的小木墩上坐下，双手托腮，好奇地看着周云归，“周大哥，你真是从‘上面’掉下来的吗？‘上面’是不是很大？有很多像你一样厉害的人？你是怎么受这么重的伤的？是和很厉害的怪物打架了吗？”
一连串的问题，如同连珠炮般砸来，带着少年人特有的旺盛好奇心。
周云归看着木牙清澈明亮的眼睛，心中微暖。他略一沉吟，避重就轻地说道：“‘上面’确实很大，有很多人，也有很多危险。我……遇到了很厉害的敌人，打不过，逃跑时不小心掉到了这里。多亏你和你阿爷相救。”
“哇！我就说嘛，你肯定很厉害！能从那么厉害的敌人手里逃掉！”木牙眼中露出崇拜之色，随即又有些担心，“那你的敌人，会不会追到这里来啊？”
周云归心中一凛，摇了摇头：“应该不会。这里很隐蔽，他们找不到。”话虽如此，他心中却无十分把握。影魔宗和熔岩魔族手段诡异，难保没有追踪之法。必须尽快恢复实力，离开这里，以免连累这个淳朴的部族。
“那就好。”木牙松了口气，又兴致勃勃地说，“周大哥，等你伤好了，能教我你的本事吗？我也想变得很厉害，保护部族，去猎杀更厉害的猛兽！”
周云归看着少年眼中纯粹的渴望，仿佛看到了曾经的自己。他点了点头：“好，等我伤好了，可以教你一些强身健体、防身的基本功夫。”
“太好了！”木牙兴奋地差点跳起来。
这时，门外传来沉稳的脚步声。木苍老人和一个身材高大、面容刚毅、披着整张黑熊皮、额头上用某种青色颜料画着简单藤蔓纹路的中年汉子，并肩走了进来。
中年汉子气息沉凝，目光锐利如鹰，带着久居上位的威严，但又不失山野之民的质朴。他腰间挂着一柄造型古朴的骨刀，刀鞘上同样刻着藤蔓纹路。其修为，赫然也达到了启灵境后期，甚至比木苍老人似乎还要强上一线。
“族长爷爷！”木牙连忙起身，恭敬行礼。
“木牙，你先出去玩吧。”木苍温和道。
“是，阿爷。”木牙乖巧地退了出去，带上了门。
屋内，只剩下周云归、木苍，以及这位青木部的族长。
“这位是我青木部现任族长，木昆。”木苍介绍道。
“晚辈周云归，见过木昆族长。感谢贵族收容、救治之恩。”周云归坐在床上，抱拳行礼。
木昆走到床前，目光如电，上下打量了周云归一番，尤其在他身边的“斩渊”和胸口“星盘”所在位置停留了片刻，然后缓缓开口，声音浑厚低沉：“木苍长老已将你之事告知于我。我青木部隐居雾林，不与外界相通，本不应收留外来者，更遑论身负重伤、携带兵刃、且可能引来麻烦之人。”
他话语直接，带着审视。
周云归心中一紧，但面色不变，坦然迎向木昆的目光：“晚辈明白。绝无加害贵族之心，亦不敢奢求久留。只求伤愈之后，寻得解毒之药，便即刻离开，绝不拖累贵族。贵族救命之恩，晚辈必铭记于心，他日若有能力，定当回报。”
木昆盯着他看了片刻，忽然问道：“你体内那股特殊的力量，还有你怀中与身旁之物，从何而来？”
果然问到这个。周云归早有准备，斟酌道：“晚辈偶然得上古遗泽，得此力量与器物。具体来历，牵扯甚大，恕晚辈不便详言。但晚辈可对天起誓，此力此物，绝无邪恶，亦非巧取豪夺而来。晚辈持之，只为自保，并为探查某些上古秘辛，对抗世间某些……阴暗存在。”
他说的模糊，但提到了“上古”、“对抗阴暗”，既是实话，也希望能引起共鸣。青木部隐居于此，或许对“上面”的某些事情，并非一无所知。
木昆与木苍对视一眼，眼中皆有光芒闪过。
“上古遗泽……对抗阴暗……”木昆低声重复了一遍，目光再次扫过“斩渊”，“你可知，你身边这柄断剑，与老夫族中古老传说里，提及的某种‘守护之兵’，有几分相似？”
周云归心中一震。“斩渊”与青木部的传说有关？
木昆没有继续说下去，转而道：“木苍长老说，你身中奇毒，需‘九叶冰心莲’与‘赤阳地髓芝’解毒。‘九叶冰心莲’，我可派族中好手，去寒雾潭为你寻来。但‘赤阳地髓芝’……生长环境特殊，我雾林之中，唯有一处可能存在——那便是祖地附近的‘地火灵眼’。”
他顿了顿，看着周云归：“祖地乃我部禁地，非祭祀大典或重大变故，不得开启，更不允许外人进入。此事，关乎部族祖训，非老夫一人可决。”
周云归默然。他知道，这是条件，也是考验。
“不过，”木昆话锋一转，“你既身负可能与我部传说相关之物，又提及‘对抗阴暗’，或许……并非完全不可通融。三日后，乃我部族祭祀‘木灵’与先祖之期。届时，老夫可召集族老商议，若你……能证明你确与上古遗泽有关，且心怀正道，或可破例，允你随祭祀队伍，接近祖地外围，由木苍长老陪同，尝试寻找‘赤阳地髓芝’。但能否找到，能否采摘，皆看天意与你自身机缘。且你必须立誓，绝不对祖地核心祭坛有任何不敬与妄动。你可愿意？”
证明与上古遗泽有关？如何证明？“星盘”已毁，“斩渊”或许可算，但仅此恐怕不够。自己体内的星穹本源？或许可以尝试引动一丝？
至于立誓，不妄动祭坛，本就是他应有之义。
“晚辈愿意。”周云归郑重道，“但不知，如何证明？”
木昆看向木苍。木苍沉吟道：“祖地入口，有我部先祖设下的‘验心古阵’。此阵不验修为，只验心性与传承。若你体内之力，真与上古正道有关，且心无邪念，或许能引动古阵些许反应。届时，族老们自有判断。另外，你可否展示一下，你体内那股力量的一丝特性？无需强大，只需一丝气息。”
展示星穹本源的气息？周云归略一思索，点了点头。他缓缓闭上眼，沉下心神，尝试沟通体内那融合了星穹本源的、暗金色的灵力，以及“斩渊”剑身深处那点银色星辉。他不敢调动太多，伤势未愈，灵力也稀薄。只是将一丝极其微弱的、混合了暗金灵力与淡淡银辉的、带着古老、浩渺、以及一丝不屈锋锐的奇异气息，小心翼翼地自指尖逼出。
顿时，他指尖亮起一点微弱的、仿佛内蕴星辰的暗金色光点，光点周围，萦绕着几乎看不见的、丝丝银色毫芒。一股难以言喻的、仿佛来自星空彼岸的古老、尊贵、却又带着征战杀伐余韵的微弱波动，悄然弥漫在小小的木屋之中。
木昆和木苍感受到这股气息，脸色同时一变！木昆眼中精光大盛，木苍则露出果然如此、又混杂着震惊与思索的神情。
“这气息……果然！”木苍喃喃道，看向木昆。
木昆深吸一口气，压下眼中的震动，缓缓点头：“确与祖地石碑上描述的某些记载……隐隐相合。好，三日后，祭祀之时，你可随行。能否得到族老认可，接近祖地，便看你造化了。”
他深深地看了周云归一眼：“这三日，你安心养伤。木苍长老会继续为你医治。需要什么药材，尽管开口。我青木部虽不富庶，但疗伤之药，还不缺。只望你……莫要辜负这份信任，莫要为我部带来灾祸。”
“族长放心，晚辈定当谨记。”周云归散去指尖气息，郑重承诺。
木昆不再多言，对木苍点了点头，转身大步离去。
木苍看着周云归，眼中神色复杂，最终化作一声轻叹：“好好休息吧。这三日，莫要再轻易动用那股力量。一切，等三日后再说。”
说完，他也转身离开了木屋。
屋内，重归寂静。阳光透过缝隙，洒在周云归身上，带来暖意。
三日后，祭祀，祖地，验心古阵……
新的考验，即将到来。而这片看似平和的雾林，隐藏的秘密，似乎正一点点，向他揭开面纱。
