朱桂道：“四战之地？难道除了防范北元，还要？”
张升微微颔首，道：“不错，殿下还要起到牵制燕王的作用，因此您又岂能没有三护卫？”
朱桂动容道：“承蒙天子如此信任，本王就算粉身碎骨，也绝不会让皇上失望！”
张升拱手道：“王爷这份忠心，回去后下官定会转告皇上，只不过方才的那些话，皆是无比机要之事，可千万莫要传扬了出去。”
朱桂道：“忠勇伯放心，本王自是明白。”
张升点了点头，又从怀中取出了一对玉佩，双手递过，笑着说道：“这是下官出京前，与妙锦一起，为王爷和王妃选的礼物，还望殿下莫要嫌弃。”
见此情形，朱桂已完全放下了戒备之心，笑道：“这是什么话，既然是你和妙锦的一片心意，本王这个做姐夫的，又怎会嫌弃呢。”说着便接过了玉佩，又道：“妙锦和魏国公他们，都还好吧？”
张升叹道：“一切安好，就是妙锦想与下官一起，前来大同游玩几日，却遭到了魏国公的拒绝，兄妹俩便有了些龃龉，但想来现下应该已经冰释前嫌了吧。”
朱桂笑道：“想不到这位冰山美人，玩心居然也这么重，不过魏国公忒也不近人情了些，谁不知你二人的关系，反正终归是要成亲的，一同出来几日，又能有甚么大不了的。”
张升道：“王爷……”
朱桂手一摆，道：“都这当口了，还叫什么王爷，叫姐夫。”
张升笑道：“是，姐夫说的是，魏国公哪里都好，就是为人太过古板无趣了些。”
朱桂大笑数声，道：“我也如此认为！想不到你我二人，竟还如此投缘，今日咱们定要不醉不休。”
张升道：“甚好。”说着抬头看了看殿外的天色，又道：“不过天色已晚，还请姐夫稍待片刻，等小弟将随从和行李安置在驿馆，便回来陪你饮酒。”
岂料朱桂拉起他便走，笑道：“我这个做姐夫的，又岂能让你在驿馆借宿，这几日便只管住在王府好了，走，喝酒去！”
酒宴甚是丰盛，山西传统名菜过油肉、糖醋鱼、香酥鸡、虾酱豆腐、醋浇羊肉、葱烧台蘑、什锦铜火锅，皆是应有尽有，不仅味道鲜美，而且极具地方特色，饮用的酒，更是闻名天下的极品杏花村佳酿。
酒过三巡之后，朱桂无意间注意到，张升夹起香酥鸡的鸡腿，只是吃了一口，便立时皱起了眉头，并且将其丢在了一旁。
朱桂笑道：“这里虽是王府，但毕竟地处偏远，自是比不得人杰地灵的应天府，是不是我府里的厨子，和京师的相去甚远，让妹夫难以下咽啊？”
张升道：“那倒不是，其实若论晋菜的正宗程度，就算是宫中的御厨，也未必比得上姐夫府里的。”说着摇了摇头，张升又道：“只不过这个鸡肉原料，实在是太过差劲了些。”
朱桂奇道：“代王府所用的，皆是用上等谷物喂大的纯种太行鸡，又怎会有妹夫说的这般不堪？”
谁知张升听后，更是连连摆手道：“单只姐夫说的这一个喂字，便已然落了下乘，毕竟由人喂养的鸡肉，无论是滋味还是嚼劲，又如何能与山林间的野鸡相比？在京师时，小弟时常和友人一起，到栖霞山去打猎。”
说着咂了咂滋味，张升意犹未尽的说道：“用那里的山鸡，做的竹镇山鸡煲，味道鲜美，汤汁浓郁，才当真是让人回味无穷，齿颊留香啊。”
朱桂不禁咽了口口水，挠头道：“可惜本王在就藩之前，先帝对我们这些皇子要求太严，整日都在大本堂读书，竟错过了这等人间美味，妹夫说的这个竹……”
张升道：“竹镇山鸡煲。”
朱桂道：“对，就是这个竹镇山鸡煲，本王就未曾吃过，着实是可惜了。”
张升笑着说道：“这个好说，等到皇上举行登基大典时，按照礼制，各地藩王都要入朝觐见新君，到时小弟再用这道菜，好生招待姐夫便是。”
不料，坐在下首作陪的杨洪，却忽然开口道：“何须等到那时候，竹镇山鸡煲其实并不复杂，王爷若是想吃，下官就可以为您做。”
朱桂颇为惊讶的问道：“你出身侯门，竟然还懂得烹饪之术？”
杨洪笑道：“不怕王爷笑话，下官所学的本领，说好听点，是涉猎极广，说难听点，便是样样通样样松，不过这道菜，却的确可以做个八九不离十出来。”
朱桂道：“那就劳烦老弟一显身手了？”
杨洪道：“王爷有所不知，这道竹镇山鸡煲，之所以并不算难做，就是因为其关键在于，鸡肉的品质和新鲜程度，所以必须是现杀现做的山鸡，才能烹制出美味的菜肴来。”
听了这话，朱桂不禁犯难道：“只是在这王府之中，我又到哪去寻新鲜的山鸡来？”
杨洪点了点头，道：“既然如此，下官就只好用家禽代替，勉强试上一试了，不过滋味定然会差了许多。”接着叹了口气，又道：“只可惜大同没有什么名山……”
谁知没等他说完，张升便笑着将其打断道：“杨洪，你还真是样样通样样松，此番着实是让王爷见笑了，你难道不知，五岳中的北岳恒山，正是在大同府浑源县境内么？”
杨洪登时面上一热，挠头道：“原来如此，下官读书时，最不擅长的便是地理，想不到今日又闹出了笑话。”
朱桂摆手笑道：“无妨，都是自己人，又有什么打紧，不过经你们这么一说，本王倒是想起来了，大同附近着实有不少山，尤其是号称‘人天北柱’的恒山，山脉绵延数百里，想来定有山珍野味……”
说到此处，尽管看到老将汪顺对自己连使眼色，朱桂还是继续说道：“咱们明日便去那里狩猎，等打到了山鸡后，再做那竹镇山鸡煲也不迟！”
张升颔首笑道：“甚好，全凭姐夫安排。”
又欣赏了一段歌舞后，兴致颇高的代王，却依旧没有散席之意，饮了许多酒的张升，终于忍耐不住，起身告罪道：“姐夫，可否容小弟去方便一下？”
朱桂道：“好说。”随即转头吩咐道：“王植，你且陪着我妹夫走一遭。”
王植躬身称是，当下便引着张升出了大殿。
走了一阵后，张升道：“真是对不住，劳烦王公公亲自为我引路。”
王植满脸堆笑道：“伯爷这是哪里话，您是大明第一才子，平定北疆的有功之臣，奴婢能为您做事，着实是打心眼里欢喜呢。”
张升道：“不瞒公公说，初次见面时我便觉得你十分面善，让人心生亲近之意，皇上器重代王殿下，公公也势必会水涨船高，日后咱们少不得要多多来往，到时公公你，可莫要为难我这个小小伯爵就好。”
王植连连摇头道：“不敢当，不敢当，伯爷这么说，可当真折煞奴婢了，旁的不说，单只是您和我家王爷的连襟关系，奴婢又怎敢对伯爷有半点不敬。”
说话间，两人已穿过游廊，来到了茅厕外，张升伸手入怀，取出一锭金元宝递了过去，笑道：“既然公公愿意与在下交好，就请收下这点不成敬意的见面礼。”
王植摆手道：“多谢伯爷赏赐，不过这可使不得，此事若是让王爷知道了，奴婢如何担待得起。”
张升笑道：“此时此地，只有你我二人，姐夫如何能够得知？公公执意不收，莫非当真看不上我这个起于布衣的伯爵？”
王植忙道：“奴婢断无此意。”说着叹了口气，又道：“只是无功不受禄，奴婢只是担心，自己完不成您要吩咐的事。”
张升顿时一怔，问道：“吩咐的事？什么事？”
王植也颇感惊讶，奇道：“伯爷如此重赏，难道没有事要交待奴婢去做？”
张升不禁失笑道：“公公想到哪里去了，在下方才说了，只是觉得你面善，想要交个朋友罢了。”随即便将金子塞进了对方手中，续道：“公公只管放心，我并没有任何事相求。”
见此情形，王植终于安心收起了金元宝，笑逐颜开道：“那就多谢伯爷了。”
张升道：“自己人何须客气，只是我……”紧接着，便苦笑着指了指自己的裆部。
王植忙道：“是，奴婢明白！”说着伸手一引，道：“忠勇伯快快请便。”
于是张升对其颔首示意后，便快步走入了茅厕，过了好一会儿，方才神情舒畅地返了回来，笑道：“让公公久等了。”
王植正欲答话时，忽闻有人喊道：“王公公！王公公！”
两人循声望去，只见一个身着少监服色的宦官，正神色慌张的朝这边赶来。
到得近前，那人用力喘了几口粗气，便急忙说道：“大王子今日又不肯用晚膳了，不但摔东西发脾气，还吵嚷着要大伴作陪，连王妃也没有法子，因此便命奴婢来请您过去。”
