慕容辞鸢再次出现在早朝上时，百官的眼神变了。
不再是嘲笑，不再是轻蔑。而是一种带着恐惧的审视——像看一条不知道什么时候会咬人的蛇。
他穿着月白色朝服，走到龙椅旁边的位置，坐下。
这一次，没有人站出来反对。
礼部尚书低着头，假装在看手里的笏板。其他大臣有样学样，眼观鼻鼻观心。整个朝堂安静得像一座坟。
萧衍之坐在龙椅上，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
“众卿有事启奏，无事退朝。”
户部尚书硬着头皮出列。
“陛下，姜太傅贪墨一案，涉案官员名单已整理完毕。共计……共计十七人。”
他念出那些名字的时候，声音在发抖。
名单上的名字每念一个，朝堂上就有一个人的脸白一分。有的人腿已经开始打颤，有的人额头上沁出豆大的汗珠。
十七个名字念完，朝堂上跪下了十七个人。
萧衍之靠在龙椅上，手指在扶手上轻轻敲击。
“十七个。朕的朝堂上，养了十七只蛀虫。”
没有人敢说话。
“姜太傅是蛀虫的头。头倒了，虫还在。”萧衍之的声音不紧不慢，“这十七个人，按律当斩。”
十七个人齐刷刷磕头，额头撞在金砖上，咚咚作响。
“陛下饶命！”“陛下，臣是被姜太傅胁迫的！”“陛下——”
萧衍之抬起手。声音戛然而止。
“朕今天不杀你们。”
十七个人愣了一下，然后拼命磕头谢恩。
“但是。”萧衍之的声音忽然冷了下来，“朕给你们一个机会。把你们知道的，关于姜太傅的所有事情，全部写下来。三天之内，交到御书房。谁写得多，谁写得全，朕从轻发落。谁藏着掖着——”
他停了一下。
“姜太傅的牢房还有空位。”
十七个人脸色惨白，一个个瘫坐在地上。
慕容辞鸢坐在旁边，从头到尾一言不发。他只是微微垂着眼，睫毛在眼下投下一小片阴影。但他的耳朵在听，每一个字都在听。
散朝后，那十七个人像丧家犬一样逃出了大殿。
慕容辞鸢站起来，准备离开。萧衍之的声音从背后传来。
“你留下。”
慕容辞鸢停住脚步，转身，走回萧衍之面前，跪下。
“陛下。”
“你刚才在想什么？”
“臣在想，这十七个人里，谁写得最多。”
萧衍之笑了一下。
“你觉得会是谁？”
“礼部尚书。”
萧衍之挑眉。
“为什么？”
“因为他在名单上。而且他胆子最小。他怕死，怕到会把知道的所有事情都倒出来，甚至还会编一些他不知道的事情，只为了让陛下觉得他有用。”
“你怎么知道他胆子小？”
“昨天臣递给他那张地契的时候，他的手在抖。”
萧衍之盯着慕容辞鸢看了几秒。
“你观察人很细。”
“臣被关了十二年。没事做，只能观察。”
“观察什么？”
“观察院子里的人。谁什么时候换班，谁什么时候打瞌睡，谁走路先迈左脚，谁吃饭先夹哪道菜。”
“为什么观察这些？”
“因为臣想知道——怎么出去。”
萧衍之的笑容消失了。
他站起来，走到慕容辞鸢面前，弯腰，伸出手。这一次不是捏下巴，是把慕容辞鸢从地上拉了起来。
慕容辞鸢怔了一下。
“朕说过了，不会关你。”萧衍之松开手，“你不用每次都跪。”
“臣习惯了。”
“那就改。”
慕容辞鸢看着萧衍之。他看不透这个人。
萧衍之转身走回案后，拿起一本折子。
“礼部尚书的事，你说对了。他刚才散朝后来找朕了，跪在御书房门口，交了一份折子，写了四十多条。”
他把折子递给慕容辞鸢。
慕容辞鸢接过来，翻开。密密麻麻的字，写得工工整整，从姜太傅贪墨的时间、地点、经手人，到姜太傅和敌国的书信往来，再到朝中还有哪些人和姜太傅结党。
“他连自己的女婿都写了。”萧衍之的语气带着嘲讽。
“因为他女婿也在名单上。”
“你怎么知道？”
“礼部尚书的女儿嫁给了兵部侍郎的儿子。兵部侍郎的名字，刚才户部尚书念了。”
萧衍之沉默了一瞬。
“慕容辞鸢。”
“臣在。”
“你是不是把整个朝堂的人都查了一遍？”
慕容辞鸢没有回答。他只是把折子合上，放回萧衍之的桌上。
“陛下不需要担心。臣查这些人，不是为了害陛下。”
“那是为了什么？”
慕容辞鸢抬起头，看着萧衍之。
“为了证明臣有用。”
御书房安静了。
萧衍之靠在椅背上，手指在桌上无意识地敲着。他的目光落在慕容辞鸢脸上，像在琢磨一道很难的题。
“你不需要证明你有用。朕留你在身边，不是因为你有用。”
慕容辞鸢的睫毛颤了一下。
“那是为什么？”
萧衍之没有回答。他低下头，拿起另一本折子，开始批。
“你可以退下了。”
慕容辞鸢站在原地，没有动。
“陛下。”
“嗯？”
“您说不会关臣。但您也没说会放臣走。”
萧衍之手中的笔停了。
“朕说过，你来了，就别想走了。”
“那臣算什么？工具？棋子？还是——”
“朕也不知道。”
萧衍之抬起头，看着慕容辞鸢。他的眼睛很深，深到看不见底。
“但朕想知道。”
慕容辞鸢回到新房，坐在窗前。
他把三枚棋子从袖中取出来，摆在桌上。黑子、白子、红子。
他看着红子，看了很久。
“他说，留我在身边，不是因为我有用。”
他拿起红子，在指间转了一圈。
“那他为什么留我？”
没有人回答。窗外的月亮很圆，照得他的脸很白。
他把红子放回桌上，和其他两枚并排。
“不管他为什么留我。我留在这里，有我的目的。”
他从衣领里掏出那张写着“活下去”的纸，又掏出包着桂花糕碎末的纸包。两样东西并排放在棋子旁边。
“母妃。你让我活下去。但我活的方式，不是你想象的那样。”
他站起来，推开窗。
“我不会只是活着。我要赢。”
深夜。御书房。
萧衍之还没睡。他坐在案后，面前摊着一张纸。纸上写着一个名字——慕容辞鸢。
名字下面，画了很多线。有些线连到“听风阁”，有些线连到“前朝”，有些线连到“敌国”。
但所有线的终点，都是空的。
萧衍之放下笔，揉了揉眉心。
“福安。”
“奴才在。”
“你觉得慕容辞鸢这个人，怎么样？”
福安愣了一下，小心翼翼地说：“娘娘……挺好的吧？”
“好在哪？”
“好……好看？”
萧衍之看了福安一眼。
福安吓得缩了缩脖子：“奴才胡说八道！陛下饶命！”
萧衍之没有生气。他转过头，看着窗外的月亮。
“好看是一回事。但一个人光好看，不会让朕睡不着觉。”
福安在心里嘀咕：陛下您睡不着觉，跟娘娘好不好看有什么关系？
但他不敢说出来。
萧衍之站起来，走到窗前。
“慕容辞鸢。你到底想要什么？”
月亮没有回答。
但远处的新房里，慕容辞鸢也站在窗前，看着同一轮月亮。
两人隔着一座皇宫，看着同一片月光。
没有人知道，对方在想什么。
