元老院的烛火亮了一夜。
争论如潮水般阵阵拍打又退去。杰罗斯的声音嘶哑，咒骂与指控钉在每一个试图为混血王子辩护的名字上。
“……这完全是异族通婚的恶果！那预言早就警告过，混血必生灾厄！海斯特，你当年的政策才酿成今日的血祸！！”
“可王之后也废除了！那些混血……不也是您处理的吗？”一位王派元老低声反驳。
杰罗斯猛地转头，目光如淬毒的钉子般扎向说话者。他喉结滚动，像是把更暴怒的嘶吼咽了回去。再开口时，声音反而压成了一种缓慢、讥诮的质地，每个字都裹着冰冷的恨意：
“是，可偏偏就漏了他——”
他手臂突然抬起，食指笔直地指向长厅尽头沉默的海斯特，指尖因用力而微微发颤。
“——还不是因为那所谓的‘王血’？！”
“只有杀了他才能平息众怒！才能还云乐一个公正与安宁！”
帕西诺站在王的身侧，终于忍不住开口：“杰罗斯大人，王子固然有罪，但废去身份、终身囚禁赎罪已是严惩。极刑处死……实在太过。”
“太过？”杰罗斯冷笑，“他害死了我的儿子，害得神树根基受损！蛊惑民众，动摇国本！他必须——”
“都够了。”
一个声音不高，却让所有话语凝固。始祖靠在主座上，金色瞳孔慵懒地扫过众人。
“吵来吵去，就只有这几句。”她换了个姿势，黑金裙摆窸窣作响，“我没兴趣听重复的戏码。海斯特，”她目光转向沉默的王，“他是你的儿子，你说。”
长厅死寂，所有的目光聚于一身。
海斯特缓缓抬眸，脸上没有波澜。
“始祖大人，作为父亲，我教子无方，甘愿领受一切责罚。逆子莱昂……犯下不可饶恕之罪，理当承受相应刑罚。”
他停顿了一瞬，接着说道：
“所以，恳请始祖判他流放弃域之刑。”
几个元老闻言倒抽一口冷气。杰罗斯的怒容僵住，随即扭曲成一种近乎狂喜的讥讽，眼底却烧着更深的恨火。帕西诺闭上了眼，面色更加暗沉。
狄凡尔眉梢微挑，像是听到了什么驱散乏倦的东西。
“哦？”始祖轻轻一拍扶手，唇角勾起极淡的弧度，“你倒是提醒我了。”
“对，这样就好。”她话语轻巧，却让每个人都缩了缩肩膀，“你们意见呢？”
众人面面相觑，无人敢接话。弃域，那是神明封印恶魔的禁忌绝地，流放此处者从未归来，连尸骨都不会留下。这无疑也是必死的路，灵魂血肉将被恶魔分食，迎来比死亡更漫长、更残酷的终结。但这是王自己提出的，始祖也显露赞许之意……谁还敢多言？
“那就这么定了。”狄凡尔摆摆手，她接着宣判道：
“海斯特，你管教失职，本当重惩。念你多年秉公任事，此番便从宽处置。回去闭门静思，好好反省。”
她目光转向杰罗斯，金瞳里映出对方骤然挺直的背脊。
“杰罗斯，你协理摄政，总领监察之权。今后云乐境内，凡有逆心暗涌、异动余烬，皆由你监视、肃清、根绝。”
她微微一顿，声音里渗出一丝不易察觉的寒意：
“我不希望再看见，同样的事发生第二次。”
杰罗斯立刻躬身，声音压得低沉而顺从：“是……谨遵始祖大人之命，必不负您的恩典与信任。”
“就这样吧。”狄凡尔意兴阑珊地起身，却在经过海斯特身边时停下，伸手拍了拍他的肩，“以后多生几个，好好养。”
她眼尾余光似有若无地掠过杰罗斯瞬间苍白的脸，唇角笑意微深：
“若早有几个备选的，也不至于闹到今天这般……难堪，不是吗？”
海斯特垂眸，姿态恭谨如石刻：
“……谨遵始祖教诲。”
王城地下的石室囚牢里，叛乱王子被锁链牢牢固着。身上的伤只得到了最低限度的处理——止血，断骨被粗糙地固定，更多便没有了。药石几乎无效，狄凡尔留下的可怖力量在他伤口深处持续侵蚀。高烧不断地炙烤着神智，他大多数时间在昏迷与半昏迷之间沉浮，偶尔被剧痛刺醒片刻，又在混乱的悲恸中再度昏沉过去。
行刑前夜，有人悄悄潜入，用温和的魔力试图为他驱散一丝那如附骨之疽的力量。但那力量太深、太顽固，如同烙进血脉的诅咒，只能短暂地缓解几分。无奈之下，来者将一件冰凉之物塞进莱昂衣内，旋即如影子般消失。
刑场设在王城西侧的旧祭坛。坛体由皲裂的漆黑石材垒成，表面刻满了早已被岁月磨蚀的符文，与四周的白金建筑格格不入。
人群围聚在警戒周之外，低声议论。
“是王自己提的……”
“流放弃域……那比死更……”
“还能信谁？元老院送我们的孩子去喂树，王送自己的儿子去喂恶魔。”
“嘘！别胡说！神树是接引轮回的，只有那些有罪者才没资格转世！”
风向在偏转。有人开始重提异族魔女的旧闻，有人怒视元老院的车驾，也有人望向祭坛，眼中掠过复杂难明的怜悯。
莱昂被拖上祭坛时，广场的嘈杂静了一瞬。他脸色惨白，几乎无法站立，被两名卫兵强按着跪在黑石之上。那对曾经承载天空的羽翼，如今残破污浊，板结的血迹将羽毛粘连成凄惨的一团。他勉强抬起沉重的眼皮，视线里人群如晃动的虚影，天光白亮得刺眼生疼。
杰罗斯走上前，手里握着一把长柄银剪——那是专用于剥夺天使身份的刑具。
卫兵粗暴地拽起莱昂无力垂落的羽翼，将其最大限度地拉伸、绷直。杰罗斯面无表情地抬手，剪刃钳住翼骨，利落合拢。
咔嚓。
清脆的骨裂声不大，却狠狠刮过每个人的耳膜。
莱昂的身体剧烈地痉挛了一下，喉间溢出半声被剧痛碾碎的呜咽后就再无声息。剪下的半翼颓然落地，光泽迅速褪尽，化为一堆枯槁的灰羽。剩下的残翼软软垂落，断口处鲜血汩汩涌出，滴落在黑坛石面上滋滋作响。
随即，他被拖向祭坛中央。地面上那些模糊的符文此刻正从内部透出暗沉的光芒，空气中随之撕裂开一道不规则的暗红色漩涡。漩涡边缘如活物般蠕动流淌，深处是不可测的黑暗，隐约传来非人的、充满饥渴与怨毒的嘶吼，让周遭所有听见的人脊背发寒，心生恐惧。他们看向莱昂的目光里，不由自主又掺入了几分同情。
被推向那暗红漩涡的前一瞬，莱昂似乎极艰难地、短暂地睁了一下眼。
视线涣散，模糊一片，云乐最后的天空与晨光未能映入他的眼底。
只有一片翻滚的、吞噬一切的暗红，如血、如烬。那便是他最终的归处，永恒的死亡之门。
然后，黑暗彻底吞没了他。
人群在压抑的低语中四散离去，只余祭坛上符文残光与一地狼藉。杰罗斯立于灰羽之间，目光从熄灭的符文移向正欲离开的海斯特。
“海斯特——”
杰罗斯猛地旋身，声音像是从碎裂的胸腔里硬扯出来，沙哑粗砺地刮过清晨稀薄的空气。
“你养出来的杂种……形神俱灭……好一个‘大义灭亲’！真是个好父亲啊！哈哈哈哈——”
海斯特停步，缓缓侧过脸，晨光切过他的额角与鼻梁，在另一侧投下深刻的阴影。他嘴角弯起一丝极淡的弧度，温柔得近乎诡异的，像在聆听一句无关紧要的问候。
“我的儿子不会死的，杰罗斯。”
杰罗斯扭曲的笑声戛然而止。
“你以为，当初推动清除异族血脉，独留莱昂，便能削尽我的支持……”海斯特的声音轻如耳语，“殊不知，那本就是我想要的——催化莲伊果实最合适的养料。”
杰罗斯脸上的肌肉猛地一抽，眼底翻涌的暴怒与恨意瞬间凝成冰冷的、近乎空洞的悚然。
“至于民众的怨怼，我从未放在心上，”海斯特转回身，望向渐亮的天际，“而现在，我的儿子会活着。即使身处地狱。”
他迈步离开，黑绒披风拂过染血的黑石祭坛边缘。
“你尽可去揭发，王位也可以让你来坐。”
最后的话语随风飘来，平静，却如终审的判词：
“但你永远——在我之下。”
杰罗斯僵在原地，指甲深掐入掌心，血珠顺着紧绷的指缝滴落进脚下那堆灰败的羽烬中，洇开暗褐的斑痕。
“……呵”
一声极低的气音从他喉间挤出，随后是抑制不住的、从胸腔深处震上来的闷笑。笑声渐响，变得嘶哑、破碎，最后彻底扭曲成癫狂的爆发：
“哈哈……哈哈哈……海斯特——！”
他抬起头，眼底布满血丝，笑容却咧得极大，狰狞如撕裂的伤口。
“来日方长……”
他盯着那道逐渐远去的黑色背影，每个字都像从牙缝里咬碎再吐出：
“我要你……生不如死。”
祭坛边缘，一名负责洒扫善后的年轻侍从正俯身清理灰烬。他动作顿了顿，指尖极快地从那堆残羽中掂起一片。那片羽毛的根部还沾着未干的暗红，边缘却奇迹般地残留着一丝极黯淡的青绿光泽。
他快速地将其拢入袖中。起身时，目光与高台阴影处的一道视线相撞——帕西诺战士长静立在那里，但并未移开目光。片刻，他略一颔首，随即转身没入廊柱后的昏暗里。
寂静之中，唯有晨风穿过空旷的石阶，卷起些许轻尘。
远天，朝霞漫过神树曾经屹立的方向，将堆积的云层染成一种近乎淡金的浅赭色。
云乐的新一日，在沉默与未散的灰烬中，开始了。
