秦耕的手掌摊开，那滴泛着淡蓝光的水珠静卧其中，温热未散。他盯着它，瞳孔微缩。这温度不像地下水，倒像是从活物体内渗出的体液。指尖轻轻一碾，水珠滑落石面，发出轻微“嗤”声，留下一道湿痕，边缘竟微微发暗，如同被腐蚀。
他没再看那痕迹。
右手缓缓收回，压进粗布衣袖深处。掌心幽蓝碎片的位置仍在搏动，一下一下，像有东西在皮肉下爬行。他不动声色，左手已探向尸体腰侧最后一处暗袋——此前搜出储物符与残图的地方，此刻指尖触到一块坚硬之物，非金非石，冰凉刺骨。
他抠了出来。
一枚青灰色玉简，三寸长，两指宽，边缘有细微裂痕，表面刻痕纵横，却被一层黑气侵蚀，字迹模糊不清。唯有中间一行稍显完整：“古战场封印松动”。
七个字，笔画末端皆呈焦灼状，仿佛被火燎过，又似被某种活物啃噬。黑气并未静止，而是如烟丝般缓缓蠕动，在刻痕间游走，所经之处，字迹进一步溃烂、塌陷。
秦耕凝神细看。
视线聚焦于“松”字右下角，那里原本应有一小点收笔，如今已被黑气填满，正向外扩散。他屏息，试图以神识探入，刚一接触，右臂掌心骤然灼烫，幽蓝碎片剧烈震颤，几乎令他握不住玉简。
他立即收力。
眉心拧紧，额角浮起一道青筋。穿越前实验室事故的记忆一闪而过——那种试剂失控时的脉冲感，与此刻极为相似。他强行压下翻涌气血，将玉简翻转，背面无字，但底部刻有一个极小符号，形似交错的根系，与他在机关兽残骸上见过的铜刺纹路隐约呼应。
铁柱这时靠了过来。
脚步沉，呼吸粗重，左臂布条渗血未止。他站在秦耕斜后方半步，目光落在玉简上，鼻翼微动，忽然皱眉：“这字……像是被什么东西咬过一样，发黑。”
声音低哑，带着荒村老农讲禁忌时的本能忌惮。
秦耕未答。
他将玉简递近眼前，借岩壁微光再辨。黑气流动速度变缓，但在“动”字末笔处，突然凝滞一瞬，仿佛受惊。他立刻意识到：这黑气怕光？还是怕什么别的？
他不动声色地用左手拇指抹过玉简表面，动作轻缓，实则已悄悄弹出一粒极细的刃麦粉。粉末落下，触到黑气边缘，无声湮灭，未起波澜。无效。
铁柱却在此时退了半步，手掌按住腰间骨藤锤柄，指节发白。“不对劲。”他说，“村里老人说过，封印之地的东西，碰不得。字会吃人。”
秦耕终于开口，嗓音低而冷：“不是字吃人，是有人不想让人看清。”
他取下腰间布袋，抽出三层厚麻布，将玉简层层裹紧，不留一丝缝隙。动作精准，不急不躁，仿佛只是在处理一株变异种子样本。裹好后，塞入胸前最里层衣袋，紧贴胸口。
四周寂静。
滴水声不知何时停了。
风也断了。空气沉得如同浸透了水的棉絮，压在肺上。岩壁表面浮尘不再飘落，连方才因震动而剥落的碎石渣都静止不动，仿佛时间被无形之力掐住咽喉。
秦耕背靠右侧岩壁，脊椎贴石，缓缓闭眼。
三息。
他脑中快速梳理线索：宗门弟子持残图而来，终点被抹；自己循灵土线索深入此地；对方死前携带玉简，内容直指“古战场封印松动”；而那封印，是否正是灵土死化的根源？若真是如此，宗门为何要查？是为加固，还是……另有所图？
更关键的是——谁抹去了路线终点？谁在玉简上留下黑气？两者是否同源？
他睁眼。
视线扫过前方漆黑通道。黑暗浓稠，不见底。手中种子袋微微发烫，那是血棘种在感应到威胁时的本能反应。他没有取出任何种子，反而将袋子往腰侧压了压，确保随时可取。
铁柱仍立于五步之外，骨藤缠臂，末端轻触左侧岩壁，感知细微震动。他的呼吸比刚才更沉，左臂伤处血迹已干涸成暗褐色，但他未作处理，眼神始终盯着秦耕，等一个指令。
没有。
秦耕只是站着，目光落在地面那滴曾泛蓝光的水痕上。水迹已干，只余一圈深色印记，形状不规则，边缘呈锯齿状，像是一口咬痕。
他蹲下身，用指尖轻轻抚过那痕迹。
触感粗糙，略带凹陷，仿佛岩石本身被蚀去了一层。他捻了捻指腹，残留微粒带有涩意，非泥非沙。他凑近鼻端一嗅，无味。但就在这一瞬，掌心幽蓝碎片又是一烫，仿佛警告。
他立刻收手。
站直身体，左手按住胸前衣袋，确认玉简仍在。右手则悄然滑入种子袋最底层，触到一粒尚未命名的种子——灰褐色，表皮如枯木裂纹，是他从荒村最贫瘠北崖试种失败后保留的最后样本。此种种下后从未生长，只在地下形成网状根系，持续吸收周围能量，至今未衰。
他没取它。
只是确认它的存在。
铁柱察觉他的动作停顿太久，低声问：“还往前？”
秦耕摇头。
“先不动。”
两个字，斩钉截铁。
铁柱没再问，默默调整站位，退至秦耕侧后方，背靠左侧岩壁，骨藤重新收紧，进入完全戒备姿态。两人之间距离七步，恰好形成交叉警戒区，无论前后左右有任何异动，皆可在第一时间反应。
岩道重归死寂。
没有风，没有水声，连心跳都被压抑。唯有秦耕右臂掌心，幽蓝碎片的微光仍在皮肤下游走，频率缓慢，如同蛰伏。
他盯着通道深处。
那里黑得纯粹，连轮廓都不存在。但就在他注视的瞬间，眼角余光似乎捕捉到一丝异常——正前方约二十丈外，岩壁接缝处，有一道极细的裂缝，本不该反光，却在某一刹那，映出一点幽蓝微芒，转瞬即逝。
像是一只眼睛眨了一下。
他没动。
也没出声。
只是左手缓缓抬起，虚按在胸前衣袋之上，隔着布料，压住那枚被三层麻布包裹的玉简。
铁柱也察觉了什么，呼吸一顿，骨藤根部微微绷紧，如弓弦拉满。
两人静立原地，如同两尊石像。
时间失去意义。
不知过了多久，秦耕右臂掌心的灼烫感渐渐平复，幽蓝碎片的游动趋于稳定。他缓缓吐出一口气，气息凝成白雾，贴着岩壁滑向左侧，未散。
就在这时，铁柱忽然抬脚，朝地上那具黑袍尸体踢了一记。
力道不大，仅够让尸体翻了个身。
尸身仰面，脖颈创口暴露在昏暗中，边缘青灰之色已蔓延至下颌。铁柱盯着那伤口，眉头越锁越紧。
秦耕的目光，则落在尸体右手。
那只手原本蜷缩，被踢动后微微张开，掌心朝上，露出内侧一道旧疤——形状奇特，呈环形，中间有一点凸起，像是某种烙印。
他瞳孔微缩。
这个标记，他在残破路线图的某个角落见过，极小，几乎被炭笔覆盖。
同一标记，出现在尸体掌心，出现在地图上，现在又牵出“古战场封印松动”的玉简。
三者交汇于一点。
他正欲细想，头顶岩壁突然传来一声极轻的“嗒”。
水滴落下。
不偏不倚，正中尸体左眼。
